«Да-а, — думал Леша Копейкин, — это мне повезло, что у меня такой папа, как Иван Алексеич. Только уж очень обидно, что его все время приходится ждать».
И он вспомнил, как несколько месяцев назад он, мама и папа играли в шахматы, двое на одного. Папа рассеянно поглядывал в окошко. В это время к нему пришли из главного управления и сказали, что с неба упала звезда. Папа Иван Алексеевич побледнел, сделал следующий ход белыми и сказал:
— Наконец-то!
Билеты на этот случай давно были в кассе припасены, но вот уже полгода, как их отдавали перед самым отходом поезда то капитанам дальнего плавания, то знатным оленеводам, то рыбакам. И теперь-то кассирша, выдавая билеты звездоискателям, сказала:
— Ну, поздравляю!
Экспедиция состояла из трех человек. На другой же день о том, что она выезжает, объявили по радио и все утренние газеты написали статьи.
Это была не первая звезда, в поисках которой принимал участие Иван Алексеевич. Но мама и Леша Копейкин во время этих отъездов так по нему тосковали, а он так скучал по ним, что все стали думать, как же найти выход.
Сначала мама сказала:
— Я поеду с тобой.
Но Иван Алексеевич ей возразил:
— Я бы очень хотел, но как же наш Леша Копейкин?
И Леша немного обиделся. Он сказал:
— Неужели вы, мама и папа, против меня заодно?
Тогда мама грустно спросила:
— Ну, а как же наш папа Иван Алексеич?
И выходило так, что все трое друг другу были очень нужны. Но звезды-то все-таки падали, значит, их надо было искать.
Тогда мама взяла карту и посмотрела по ней на ту станцию, до которой были куплены в кассе билеты.
Пока она стояла, склонившись над картой, Леша и папа смотрели на нее, думая, до чего ж у них молодая и красивая мама. У нее была совсем девчоночья челка и легкие руки. И она с папой любила потанцевать.
А мама тем временем поняла, что район поисков упавшей звезды проходит не так далеко от станции железной дороги.
— Хорошо, — сказала она. — Я придумала, как мне поступить с вами обоими. Я вас люблю примерно одинаково, только иногда одного чуточку больше, а другого чуточку меньше, в зависимости от поведения, но это не в счет. Значит, мне нужно быть с вами поровну, и я придумала, как это сделать.
Больше она не рассказала им ничего.
Глава IV
И вот на другое утро после того, как они проснулись без папы и вдвоем доели пирожные, мама пошла на вокзал и попросила, чтобы ее приняли ездить в северном поезде проводником. Ей сказали, что этот поезд следует со всеми остановками и за трое суток проходит туда и обратно.
Мама спросила:
— А сколько же стоит он на той маленькой станции, на которой сошла экспедиция звездоискателей?
Ей ответили:
— Пять минут.
Тогда мама задумалась.
— Пять минут, — сказала она. — Это значит — только сойти, поцеловать его и дальше?
— Нет, — сказал ей начальник вокзала. — Потом еще полминуты можно махать ему со ступеньки рукой. А после этого, вы не считаете, сколько времени вы станете вспоминать вашу встречу? А до этого — сколько вы будете готовиться к ней?
— Конечно, вы правы, — ответила мама. — Я согласна.
И пошла посмотреть свой вагон.
Глава V
С тех пор каждую ночь со среды на четверг к маленькой северной станции из лесу приползал вездеход. Он останавливался у полотна и, едва только северный поезд переставал скрежетать тормозами, бил всеми фарами по восьмому вагону. А там на площадке, в ослепительном свете фар, стояла, жмурясь от счастья, мама Леши Копейкина в белом нарядном платье и в красивых туфлях. Иван Алексеевич не спеша подходил к ней, немея от восхищения, и она падала к нему сверху на руки, а он, бережно поймав ее, ставил на землю.
Пока тепловоз отдыхал, они, взявшись за руки, кружились у подножия поезда, и тени их скользили с вагона на землю и снова с земли на вагон.
А изо всех дверей глядели на них проводницы, невольно поправляя береты, и машинисты вытирали усталые руки, и повара прижимали к груди поварешки. Но у каждого в это время на руке тикали часики, напоминая, что время идет. Тогда машинисты кричали:
— Мало, конечно, но что поделаешь, нам надо ехать!
Иван Алексеевич приподымал маму с земли и ставил ее на площадку. Машинисты давали свисток.
— Как там наш Леша Копейкин? — спрашивал папа вдогонку.
— Хорошо! — отвечала мама сверху. — В классе его выбрали вожатым звена.
— Это значит, чтобы звено водил? — спрашивал папа, едва поспевая рядом с вагоном.
— Да.
— Так ты передай ему: я на него надеюсь!..