На лестнице он встречает отца, и они едва удостаивают друг друга взглядом.
– Твоя мать и Мари-Кастий отправились за рождественским поленом, – бурчит Марк.
«Уф…» – думает Этьен, присутствия жены он бы сейчас не вынес.
Его брат с женой играют в саду с детьми, Луи и Лолой. «Поль-Эмиль мне чужой, он старше на десять лет, у нас почти нет общих воспоминаний…» Когда Поль-Эмиль покинул родительский дом, Этьену было восемь. Старший брат возвращался в Ла-Комель на каникулах, но общался большую часть времени с друзьями детства и очень рано встретил будущую жену. Сохранилось всего несколько фотографий, на которых братья вместе, в том числе та, на которой трехлетний Этьен сидит на коленях у Поля-Эмиля. Каждый год родители возили его в Сен-Рафаэль, так что старший брат был скорее приятелем, игравшим с ним в пляжный волейбол, а еще образцом для подражания, идеалом, почти совершенством. Он был первым в выпуске, отец гордился своим «талантливым мальчиком», который, между прочим, прятал под матрасом порнографические журнальчики.
Этим утром Этьен вдруг понимает, что не обменялся и четырьмя предложениями со своей невесткой Полин. «Привет, у тебя все хорошо? Дети здоровы? На работе без проблем?» Она на все отвечала утвердительно – так, чтобы других вопросов не последовало. Полин очень красива, сдержанна, умна и родственна. Жаль, что он упустил время и они не успеют узнать друг друга по-настоящему.
Мимо скольких людей каждый из нас проходит в своей жизни?
Этьен прогоняет мрачные мысли, надевает парку.
Валентин уже ждет в машине. Заметив отца, он снимает наушники. Луиза проскальзывает на заднее сиденье прежде, чем Этьен трогается с места.
– Что тебе? – рычит он, глядя на сестру в зеркало.
– Поеду с вами.
– Вы сговорились?! Это ловушка?
– …
– Па, ты знаешь, куда ехать?
– Да, сыночек, знаю.
Он включает радио, и диктор веселым тоном сообщает о начале интернет-распродажи новогодних подарков.
Этьен, как обычно, ничем не озаботился. Все хлопоты взяла на себя Мари-Кастий. Духи Rêve d’Ossian[119] для Луизы – сестра их обожает, а он ненавидит, этот аромат напоминает ему, как пахло в церкви, когда Нина зажигала там свечу. Валентин получит дрон и беспроводную звуковую колонку. Ему самому предназначается уик-энд в Венеции на две персоны. All inclusive, даже любовь, если верить сердечкам на коробке.
Мари-Кастий невероятное существо – уик-энд на два лица, охренеть можно! Этьен представляет, как говорит ей: «Я еду с другой. Пока, веселого уик-энда, до понедельника…» – и она разевает рот от удивления.
«Я жестокая сволочь, – говорит себе Этьен. – Даже в мыслях…»
– О чем думаешь, папа?
– Да так, ни о чем, старина.
Этьен наблюдает за Луизой, сгорая от желания позлить ее. Как в детстве, когда он дразнил сестру, не в силах устоять перед искушением. Он должен отомстить за утреннее вторжение, из-за которого Мари-Кастий слетела с катушек.
– Приятная была ночка? – подкалывает он Луизу.
Она краснеет.
– Я слышал, как ты вернулась. Поздно… Где была? – не унимается он.
Этьену прекрасно известно, что Луиза была с Адриеном. Она не отвечает. Отворачивается, делает вид, что разглядывает пустые тротуары. Меняет тему:
– Валентин, ты уверен, что мы застанем Нину в приюте?
– Да. Я послал ей сообщение. Ты бывал там, пап?
– В детстве. Нина как-то раз нашла пса, и мы с ней и Адриеном отвели его туда.
– Кто такой Адриен?
Луиза холодеет.
– Ответь племяннику, милая, – ехидным тоном предлагает Этьен. – Кто такой Адриен?
– Ну ты и задница! – огрызается она.
– Так кто?
– Друг детства, – говорит Этьен. – И очень близкий друг твоей тетушки.
– Жалкий тупица! – злится Луиза.
– Почему папа называет… Адриена твоим «очень близким другом»?
– Когда-нибудь я все тебе объясню.
– Расскажешь, почему не вышла замуж? Ты ведь такая красивая!
– Спасибо, милый.
В голосе Луизы звенят слезы. Она всегда мечтала стать женой Адриена. И раз за разом отказывала ему.
Они едут мимо пустыря, где когда-то стоял их лицей. Этьен резко тормозит.
– Вот ведь гадство, они его снесли! Стерли с лица земли наш Вьё-Коломбье!
Несколько секунд они сидят молча. Вспоминают тяжелые ранцы, ремни, оттягивающие плечи.
119
Популярный французский бренд