В прошлый раз, с Нираем, на это у нас ушла от силы пара часов. И никаких зомби мы даже близко не видели. Нас даже крысы-переростки обошли стороной! А сегодня – прямо черная полоса какая-то, не иначе!
– Или же у артефакта случился очередной сбой, – скривился Ник, когда я посетовала на наше невезение вслух. – Такое уже бывало… наставник рассказывал. Да и сам я…
– Что? Тоже сталкивался? – навострила уши я.
– А ты думаешь, как я потерял свою первую группу?
Я непроизвольно вздрогнула:
– Это случилось здесь?!
– Да, – устало прикрыл глаза маг, неловко подтянув к груди раненую руку. – Мы в свое время считались лучшими на курсе. Я, Гэрт, Олар… Олар был потомственным колдуном. Сильным. С хорошими резервами. А Гэрта учителя всегда ценили как отличного мечника. Поэтому-то нам и позволили раньше времени сдать практику за пятый курс. Мы тогда молодыми были, глупыми. Слишком много о себе возомнили, – горько усмехнулся Ник. – А лабиринт не прощает ошибок. Поэтому когда мы вместо второго забрались на четвертый уровень, то быстро заплутали. Двое суток не могли выбраться. Олар в итоге не сумел с собой справиться и сошел с ума. Гэрт попал в ловушку и потерял ногу. Тогда как я… меня Ларун вытащил отсюда полумертвого, с почти выжженным даром. И то потом полгода никто не был уверен, что он когда-нибудь восстановится. Нам сказали, что произошел какой-то сбой. Трагическая случайность. Где-то якобы магия отказала, поэтому мы и провалились на нижние уровни. Но я узнавал: такие «случайности» происходят уже давно. Время от времени студенты погибают, пропадают без вести. И раз никто не может это наладить, значит, дело не в только том, что защитная магия барахлит.
Тихонько опустившаяся рядом с нами Ланка вдруг коснулась безвольно лежащей кисти парня.
– Мне жаль, что так вышло с твоими друзьями. Спасибо, что прикрыл.
– Не за что, рыжик, – слабо улыбнулся Ник. – Прости, но ты такая маленькая, что я все время забываю, насколько ты на самом деле сильнее меня.
– Это папкино наследство, будь оно неладно, – пробормотала ведьмачка, так же неожиданно поднимаясь на ноги. После чего, не глядя ни на кого, отвернулась и быстро отошла в сторону, словно не хотела, чтобы ее расспрашивали.
– У нее в роду были оборотни? – повернулся ко мне маг, когда Ланка скрылась за какой-то колонной.
Я невесело хмыкнула:
– В летописях рода Норие таких фактов задокументировано не было. Так что официально – нет, не было.
– А что у них изображено на семейном гербе? – заинтересованно прищурился Ник.
– Бьерн[10].
– Ясно, – протянул он и замолчал, о чем-то серьезно задумавшись.
Но оно и немудрено. Оборотни в нашем мире – не бог весть какая диковинка. Есть чистокровные и промежуточные виды, в том числе и такие, которые давно потеряли способности к обороту. Но у всех имелась одна особенность – невероятная для простых смертных сила. Да и берсерки в семьях со смешанной кровью встречались значительно чаще. Правда, магией оборотни традиционно не владели, в том числе и рунной, поэтому вопрос о Ланкином происхождении до сих пор оставался открытым.
– Мне тоже кажется, что тут не все чисто, – через некоторое время озвучила я свои сомнения. – Сила у Ланки в роду передается из поколения в поколение. От отца – к первенцу. Но на этот раз с наследником им не повезло. Мама Ланки умерла при родах, оставив мужу пищащего младенца. А муж, когда узнал, что вместо долгожданного пацана любимая женщина подарила ему недоношенную девчонку… наверное, у него помрачение сознания случилось? Жену он, говорят, любил. Сильно горевал, когда ее не стало. А вот на Ланку и смотреть не захотел. Даже из очереди наследования исключил, потому что передавать девчонке рыцарское звание по закону не положено.
– Он что, совсем дурак? – нахмурился Ник.
– Скорее, умом повредился от горя. Оборотни ведь, даже если кровь сильно разбавлена, привязываются к своим половинкам больше других. Некоторые вообще пару один раз и на всю жизнь выбирают. Вот и у Ланки отец не просто так на целый год заперся в замке и носа оттуда не казал. Потом-то, правда, опомнился. А спустя пару лет даже решил жениться снова. Нашел где-то молодую вдовушку, и вскоре у Ланки появился брат. Но когда стало ясно, что отцовской силы ему не досталось… в общем, ей там несладко пришлось. Да и сейчас лучше домой раньше времени не возвращаться: отец ее так и не признал. До сих пор не признает. Хотя ей кажется, что, если она станет дипломированной ведьмачкой, он все-таки одумается и поменяет решение.