– Умница. На какое-то время это их удержит.
Я с кряхтением поднялась с земли и, отгоняя тревожные мысли, напряженно всмотрелась в даль.
Портал по-прежнему висел посреди полигона, пугающе светясь в ночи. Однако в размерах пока не увеличивался. Кажется, нам повезло – он оказался достаточно стабильным. А вот выбирающаяся из него нежить меня совершенно не обрадовала. Особенно тем, что мне эти костяные страховидлы были прекрасно знакомы и не так давно мы с Ланкой удирали от них со всех ног, таща на руках обессилевшего мага.
Точно такие же монстры были в свите второго лича. Здоровенные, белесые, проворные. Разве что без даруемой личем защиты от магии. А следом за ними из портала выбрались и другие монстры – высокие, худые, с серой кожей, неестественно длинными руками и болезненно выпирающими ребрами. А еще у них были приплюснутые, напрочь лишенные глазниц головы и до отвращения широкие пасти с таким количеством клыков, что при виде их можно было смело хлопаться в обморок.
Один, два, три, четыре…
– Горты[14], – с ненавистью прошипел Ник, и его руки окутались знакомым синеватым пламенем. – Простому оружию не поддаются. Огня не боятся. Охотятся по ночам. Никогда не теряют след. Мерзкие твари…
– Что они делают? – тихонько спросила я, заметив, что нежить, вопреки всему, не торопится уходить, а, напротив, окружив портал, выжидающе на него таращится. Так, словно ждет чего-то. Или же… кого-то?
В этот момент разрыв снова полыхнул, заставив не только нас, но и гортов крепко зажмуриться. А едва свет погас, оттуда вывалилась рослая, определенно похожая на человеческую фигура, держащая в руках два массивных, по самую рукоять залитых белесоватой кровью меча.
Сделав пару неуверенных шагов прочь от портала, неизвестный воин споткнулся и упал на одно колено, словно у него не осталось сил. Однако почти сразу снова вскинул голову и, обнаружив стоящую рядом с ним нежить, крепко выругался, с явным усилием поднимая оружие.
Горты атаковали его почти одновременно, не дав ни подняться, ни как следует замахнуться. Из их пастей вырвались длинные, увенчанные крупными присосками языки. Со звучным чмоканьем прилепились к груди и спине и без того раненого мужчины. Похоже, впрыснули какой-то яд, потому что тот снова пошатнулся и безвольно опустил руки. А когда он все-таки упал, упыри с торжествующим шипением над ним склонились, не обращая внимания ни на нас, ни на разбуженный, стремительно наполняющийся огнями лагерь.
– Ник… – ахнула я, поняв, что смельчака сейчас выпьют досуха. – Надо ему помочь!
– Бросай! Сейчас!
Второй раз упрашивать себя я не заставила. Судьба незнакомого воина была мне небезразлична. Кем бы он ни был, но ни один человек не должен умирать от зубов тварей скверны. Вот только, к сожалению, резерв за эти дни у меня полностью не восстановился. Но я все равно торопливо раскрутила щит, мельком подивившись, что смогла так быстро это сделать. И с силой толкнула вперед светящийся всеми огнями радуги магический диск, молясь про себя, чтобы неизвестный смельчак не надумал в это время поднять голову.
Ему, можно сказать, повезло – мужчина, если он был еще жив конечно, так и не пошевелился. А вот щит, как и раньше, сработал на отлично. Со свистом промчавшись через все поле, он успел разогнаться до такой степени, что прошел сквозь гортов, словно нож сквозь масло. После чего, разумеется, погас, но дело оказалось сделано: упыри, развалившись на части, осыпались вниз, и больше никто из них уже не поднялся.
Единственное, чего я не учла, это то, что скелеты – а их насчитывалось целых восемь штук – таким примитивным способом уничтожить не удастся. Да, сами по себе они довольно хрупки, и их довольно легко повредить. Однако если обычным костяшкам было достаточно одного хорошего удара, чтобы они перестали существовать, то конкретно этих тварей убить оказалось не так-то просто.
Оставшись без ног, они почти не растерялись, а сперва грузно шлепнулись пузами на траву. Негодующе защелкали челюстями, завертели лысыми головами и, безошибочно определив, откуда прилетело заклинание, без малейших колебаний рванули в нашу сторону. При этом они на удивление ловко перебирали костяными обрубками и прямо на ходу перестраивали свои тела так, чтобы часть костей из туловища перенаправить вниз, к ногам. А затем в считаные секунды отрастили себе новые.
Ник, оскалившись, подпустил их поближе и, пользуясь тем, что накануне вечером в долине пролился небольшой дождик, пустил по траве волну льда, надеясь приморозить тварей так же, как делал это в подземельях.
14
Разновидность упырей. Настигая жертву, высасывают из нее кровь и жизненные силы. Не обладают разумом. Становятся крайне опасными, когда собираются в стаи.