Через пять минут требуемое украшение было у меня в руках, а еще через пять в комнату вошел красноволосый эльф. Синяк на пол-лица и ужас в глазах при виде меня, согрели мою душу. Этот больше руки к чужому не потянет.
- Посмотри сюда, – я шагнул к эльфу, протягивая ему цепочку на ладони. - Знакомая вещь?
Эльф сначала отшатнулся, когда я шагнул к нему, а потом присмотрелся к тому, что я ему протягивал.
- Д-да. Это п-подарок Миронтеля. То есть для Миронтеля.
- Все. Свободен. Можешь идти долечиваться.
Эльф вопрошающе взглянул на князя и удалился, повинуясь его кивку.
- И что все это значит, Тень?
- То, что со всей этой историей как-то связана ваша племянница Арозелия.
- Что ты несешь! – князь вскочил. – Как ты смеешь обвинять мою плоть и кровь в преступлениях, которые она совершить не могла!
- Я никого не обвиняю, пока. Я прошу Вас, Ваша Светлость, связаться с семьей Арозелии и выяснить, не было ли у них подобных случаев. Возможно, кто-то подослал нечисть к ней, чтобы убивать всех, кто понравился вашей племяннице. Или еще что-либо в таком духе.
- С чего ты вообще надумал такую… Даже не знаю, как это назвать.
- Последним, с кем видели убитого эльфа, была ваша племянница. А цепочку он получил в подарок непосредственно перед балом. Кроме того все эти загадочные смерти начались после ее появления здесь. Я ничего не знаю наверняка, поэтому нужно проверить все предположения, даже самые бредовые.
Князь поморщился, но мою просьбу выполнил. Он достал из тайника в стене ларец с хрустальным шаром, несколько минут медитации – и шар засветился фиолетовым цветом.
- Кариэлия, здравствуй сестричка.
- Таридель? У тебя что-то случилось? – из шара донесся очень мелодичный женский голос. Изображения, к сожаленью, такие шары не давали.
- Нет, успокойся. И со мной, и с Арозелией все в порядке.
- С Арозелией? Причем здесь моя дочь?
- Она же гостит у меня уже два месяца.
- Она не может гостить у тебя, потому что сейчас сидит рядом со мной. Тебя обманывает какая-то самозванка.
- Спасибо, Кариэлия. Я сейчас со всем разберусь. Мира и благополучия.
- Мира и благополучия.
Князь прервал связь.
- Я немедленно отдам приказ арестовать самозванку.
- Не торопитесь. Мы еще многого не знаем. Где она сейчас?
- Она с подругами в доме леди Савиель, вышивают полотно в храм на праздник богини Лиэли.
- Тогда я пойду и обыщу ее покои, пока леди заняты делом. Где ее комнаты?
- Западная башня вся отдана в ее распоряжение.
Западная башня имела как ход из замка, по длинному коридору, так и отдельный вход из сада. Этим я и воспользовался. Чем меньше глаз увидит, как я вхожу в чужое помещение без хозяйки, тем лучше.
Открыть дверь оказалось совсем нетрудно, замок был очень простой. Сразу за дверью начиналась лестница. Направо – вверх, налево – вниз. Я, недолго думая, решил проверить сначала жилые комнаты наверху и стал подниматься. На лестнице имелись небольшие плоские площадки, на которых стояли вазы с живыми цветами. Я миновал уже три таких, когда сзади вдруг услышал тихий смешок, и голова моя взорвалась болью.
Голова раскалывалась от боли. Я попытался сосредоточиться на том, что со мной произошло, но это оказалось трудной задачей. Мысли скользили, словно вода сквозь пальцы. Последнее воспоминание как я открываю дверь, потом лестница, потом… Что же было потом? Я попытался сосредоточиться, но где-то рядом раздался злорадный смешок, сбивший меня. Именно такой я слышал перед тем… Перед тем, как получил по голове. Воспоминания вернулись как вспышка, заставив меня застонать. Я явно терял квалификацию, попался, как зеленый ученик, на один и тот же трюк два раза. Надо было проверить все помещения на наличие живых существ, а потом уже соваться туда, а я… Вспомнить противно. Теперь вот нахожусь в подвешенном состоянии, судя по поднятым вверх и сильно затекшим рукам, как окорок, дожидающийся праздников, в доме крестьянина. Осталось только снять и употребить в пищу.
- Ну, что же ты не посмотришь, куда попал? – голос эльфийки, выдававшей себя за племянницу князя, был полон злорадства.
Я открыл глаза и осмотрелся. Комната, где мы находились, судя по отсутствию окон, располагалась внизу. Половина помещения была устлана и увешана коврами, а посередине стояло большое мягкое кресло, в котором сидела лже-Арозелия. Вторая половина была абсолютно пустой. Ни на стенах, ни на полу не было ни лоскутка, только крюк на потолке и цепь с пленником, то есть мной.
- Страшно?
- С чего мне должно быть страшно? Меня скоро хватятся, и будут искать.
Я решил пока не сообщать ей, что князь больше не считает ее своей племянницей. Князь знает, куда я пошел, и у меня была надежда, что меня начнут искать здесь в первую очередь. А если ее сейчас вспугнуть, дамочка начнет заметать следы, и меня уберет в первую очередь. Значит, остается одно – тянуть время.
- Пока хватятся, пока догадаются сюда заглянуть, я буду далеко. Задержалась я у эльфов, пора менять обстановку. Пожалуй, один из человеческих городов мне вполне подойдет.
- Ну, раз ты скоро отбываешь, умерь на прощанье мое любопытство. Кто убивал людей и эльфов?
- Я.
- Зачем?
- Кушать очень хотелось. Люди вкусные, но у них мало жизненной энергии, которой я питаюсь. Эльфы невкусные, холодные и пресные, но их хватает надолго. Оборотень оказался лучше всего, но он был один, а теперь ты привел еще одного.
- Какой еще оборотень?
- Конечно, твой мальчишка. Ты хорошо его замаскировал, я даже не поняла сначала, что он не человек. Только во время поцелуя догадалась. Энергия у них другая, но очень вкусная, – она облизнулась и прищурилась. – Жаль, в стране оборотней мне не прижиться, они как-то чуют опасность, но ничего. В городах и так много вкусного.
- Что ты все ешь и ешь, поправиться не боишься?
- Я ничего не боюсь.
- Кто ты?
- Суккуб. Демон, соблазняющий мужчин и убивающий их на ложе страсти. Так говорил маг, который меня вызвал из моего мира. Он хотел, чтобы я устраняла его конкурентов, и держал меня впроголодь. Он тоже был вкусным и его ученик. Потом я перебралась к эльфам. Надеть личину мне не трудно. Пожила немного у Озерных, и решила сменить обстановку. Прикинулась этой дурочкой Арозелией, и вот я здесь.
- А мне покажешь свое истинное лицо?
- Отчего бы нет. Ты уже ничего никому не расскажешь.
Черты ее лица поплыли, и вот передо мной та, кого я поклялся найти и уничтожить. Белая кожа, острые черты лица, красно-черные волосы, красные глаза с вертикальными зрачками, остроконечные эльфийские уши.
- Понятно, почему ты носишь личину, ни один мужчина не клюнет на такое лицо, разве что слепой.
- Остри-остри. Тебе недолго осталось. Но прежде я выпью твоего мальчишку.
- Тебе его не достать.
- Ошибаешься. Мне нужно только поцеловать мужчину, и он становится моим рабом, любой мой приказ будет им выполнен беспрекословно. Как, по-твоему, я ловила всех тех идиотов в деревнях. Одного поцеловала, второго, а там стоило лишь позвать, и они сами летели ко мне как бабочки на огонь, и твой оборотненок исключением не станет. Смотри.
Демоница прикрыла глаза, замерла на несколько секунд, а потом заговорила.
- Ты смотри, сопротивляется. Видимо, любит тебя, раз силенок хватает противиться. – У меня в груди затеплилась надежда, но она была тот час безжалостно растоптана. – Ага. Идет твой парнишка, идет вкусненький. Еще не родился мужчина, способный противиться моим чарам.
Она победно рассмеялась, глядя мне в глаза.
- Если бы ты не оттолкнул меня тогда, я бы убила его быстро. А теперь я буду пить его медленно, чтобы ты прочувствовал каждую секунду его жизни, выпитую мной.
Демоница встала из кресла, распахнула дверь, а потом подошла ко мне.