Таня с беспомощной улыбкой посмотрела на портниху, а Наташа, робко стоя у двери, сказала:
— На сегодня, тетя Юля. Помните, в прошлое воскресенье мы были у вас, и вы обещали.
— Не могла я этого обещать. Какой у вас материал?
— Ситец, красный, с цветочками, — живо ответила Таня. — На сарафан.
— А где я записала мерку? Не помните?
— На бумажке, а бумажку положили прямо в ситец, — напомнила Наташа. — И все тогда обговорили, какой вырез, длина… Все… все…
— Постойте минуточку, — прервала ее портниха. — Или, лучше, садитесь.
Девочки сели. А тетя Юля влезла на стул и сняла со шкафа большой сверток. Бросила сверток на диван, раскрыла его, долго рылась в нем, перебросав множество отрезков материи. Наконец Танин ситец нашелся. Сарафан был готов к примерке…
Таня надела его и подошла к зеркалу.
— Ну, что ты хочешь? Очень хорошо! — убежденно произнесла тетя Юля и стала быстро накалывать булавки на сарафан. Несколько раз уколола Таню, и та каждый раз взвизгивала. Наташе надоела вся эта канитель. Она подбежала к окну и выглянула наружу.
Примерка наконец была закончена.
— Теперь о пуговицах, — заявила тетя Юля. И угрожающе добавила: — Если в пятницу их не будет, сарафан сделаю только к зиме!
— Будут пуговицы, будут! Только какие нужны?
— Сейчас покажу.
Тетя Юля начала шарить по всем ящикам швейной машины, открыла еще несколько ящиков в комоде и там все перебрала. Опять встала на стул, сняла со шкафа пластмассовую коробку и оттуда взяла маленькую с белыми прожилками пуговку.
— Ну как?
— Да, очень красивая, — согласилась Таня. — Посмотри, Наташка, правда, красивая?
Но Наташа ничего не ответила ей, даже не повернула от окна головы. Потом вдруг вскочила на подоконник, прощально махнула рукой и выпрыгнула во двор.
Соскочив на землю, она сейчас же побежала к бревнам, возле которых все еще стояли мальчишки и оживленно разговаривали. Здесь был и Володя, но уже без Маришки.
При виде бегущей девочки Петя вместе со злополучной книгой юркнул за спину Коли. От Наташи это не могло ускользнуть.
— Ты что прячешься, Петька? — быстро спросила она, тоже заглядывая за спину Коли. — Ой, что у тебя в руках?.. Танина книга?! С ней что-нибудь случилось?
— Ничего особенного, — выдавил из себя Петя, отводя глаза в сторону. — Просто как-то все в одну секунду… Словом, это уже не книга, а…
— Говори прямо — макулатура, — закончил Вася за своего расстроенного друга.
В это время во двор из крайнего подъезда вышла Таня.
— Мальчики! Таня идет! Что мы ей скажем? Она не переживет! — взволнованно зашептала Наташа и, не дожидаясь ответа, крикнула: — Таня! Иди сейчас же сюда! Они твою книгу превратили в… Не знаю уж во что…
— В утиль, — подсказал Володя.
— Вот именно, — крикнула Наташа и поспешила навстречу подруге. — Понимаешь, Таня, я выглянула в окно. И сразу почувствовала, что у них что-то случилось неладное. И оказывается, действительно что-то случилось… Петька, говори сейчас же, что у вас произошло с книгой?!
— С книгой?! — вскрикнула Таня.
Петя в поисках моральной поддержки взглянул на ребят, даже на Агея. И неуверенно начал:
— Тут такое дело…
— Что ты мямлишь! — вдруг вскипел Вася и выхватил из рук Пети залитую тушью книгу. — Все равно, пускай смотрит. Рано или поздно — показывать надо.
И нарочито небрежным жестом протянул книгу Тане:
— Вот твоя книга.
— Бывшая книга, — поправил Володя.
Глаза Наташи расширились, казалось, она сейчас наговорит массу всяких неприятных слов. Но любопытство взяло верх над всеми чувствами, и она только спросила:
— Как же это вы ее так?.. Это же надо умудриться.
Таня была внешне спокойна. Очень осторожно, чтобы не запачкаться, она начала перелистывать страницы… Ужас! Ужас! Каких только нет на них узоров! На обложке — сплошные черные змейки… На странице, где помещен рисунок корабля, идущего по волнам, тушь превратила паруса, фок и бизань в траурные тряпки… Еще на одной странице тушь разбрызгалась наподобие Большой и Малой Медведиц… И чем дальше Таня листала, тем больше хмурился ее лоб. Наконец она захлопнула книгу и совсем тихо спросила:
— Что же вы наделали, мальчики?
— В общем, короче говоря, одним словом, футбол, — начал объяснять Вася, запинаясь чуть ли не на каждом слове. — Я ударил мячом в сумку, бутылочка с тушью — на куски, книги — нет!
— Удар был хороший, классический! — желая оправдать друга, произнес Коля.