— Все, — помертвевшими губами прошептал Трол, — он избавился от нее.
Дверь дома, к которому они бежали, спокойно раскрылась, и на порог вышла добродушная, полная женщина, похожая на девушку, чье лицо Трол недавно видел в полугрезе-полусне Ровата, только чуть постарше. Женщина вытирала руки о фартук и с любопытством разглядывала чужеземцев. Она была сильной и решительной, ее нелегко было смутить, но о том, что в ее дом пришла смерть, она еще не знала.
— Женщина, — быстро спросил Ибраил, потом закрыл глаза и приказал себе успокоиться, — где твоя дочь?
— Линдра? — Женщина весело блеснула белыми, как цвет жасмина, великолепными зубами. — Да где же ей быть? У своего дружка, у Хлона-пастушонка. А зачем она вам?
Ибраил оглянулся на Трола.
— Где он живет? — спросил Трол, не кланяясь.
— Да зачем она вам?
— Ей не нужно было ходить к нему… — неуверенно пояснил Ибраил. — Мы кое-что узнали об этом Хлоне.
— Он хороший малый, — отозвалась женщина. Она еще даже не волновалась. — Малость беспутный, но зато добрый и спокойный, как его овцы… Я думаю иногда, пусть бы он был немного смелее, что ли!
— Где он живет? — снова спросил Трол.
— На краю деревни, в бревенчатой сторожке, вы ее сразу увидите, она одна такая, — женщина вдруг забеспокоилась. — А что вы прознали-то, господа хорошие?
— Пойдем с нами, — жестковато приказал Крохан. Ему, как бывшему капитану городской стражи, такие ситуации были знакомы лучше всех.
Они пошли, не дожидаясь, пока их догонит мать Линдры, которая почти побежала за ними, путаясь в своей длинной юбке с передником. Дом пастуха Хлона, которого Трол теперь отчетливо вспомнил, действительно выделялся из всех местных строений тем, что скорее напоминал сараюшку, потому что был сложен не из местных тяжелых камней, а из бревнышек какого-то кустарника, щели между которыми были замазаны глиной. Должно быть, привычка находиться на свежем воздухе заставила пастуха устроить себе именно такое простое и хлипкое жилье.
Дверь в его домик была полуоткрыта. Трол вытащил меч и вошел внутрь, оттеснив Ибраила, за ним сразу же шагнул Роват. Крохан в домик не вошел, а стал осматриваться по сторонам, загораживая вход, но это было не важно.
А важно было то, что за единственным столом в доме сидела, уронив голову на руки, девушка… Та самая, которую они только что видели в магическом полусне Ровата. Трол остановился. Потом быстро оглядел помещение.
Кровать, сделанная из груды веток и сена, застеленная какой-то странной расцветки одеялом, очаг с небольшим таганом, несколько простых тарелок и кружек, нож, воткнутый в деревянную доску для приготовления пищи.
Мать Линдры вошла в дом, на миг закрыв солнце. Потом она подошла к дочери и взяла ее за плечо. И тогда девушка упала на пол безвольной куклой…
— Линдра, девочка моя… — беспомощно позвала женщина. И по ее лицу потекли беззвучные слезы.
Ибраил, осознав, что он тут нужен, тоже вошел, присел на миг на корточки, поднялся.
— Сломал шею. Как цыпленку. — Он перевел дух. — Просто зажал лапами, резко дернул… И все. Она даже ничего не поняла.
— Она была перед смертью испугана, — отозвался Трол, который тоже пытался читать ауру этого места. — Перед ее смертью он изменил свой облик.
— Какой облик? — спросил снаружи Крохан.
— Он представлялся ей пастушком, тем самым другом-приятелем, с которым мы видели ее в гостинице, — объяснил Ибраил. — Но когда понял, что мы его засекли, то… превратился в нормального себя. И убил.
— Линдра, девочка моя… — Теперь женщина сидела на полу, неловко подломив ноги, и всхлипывала.
— А где же настоящий пастух? — спросил Крохан, теперь он стоял в дверях, все еще оглядываясь по сторонам. Это было грамотно — не спускать глаз с того, что творилось вокруг.
К дому подходили взволнованные жители деревни.
Трол вдруг все понял. Еду пастух хранил в небольшой ямке под полом. Он разгреб ногой нарезанный камыш, нашел простой дощатый люк, поднял его и заглянул. Тело пастушка было вдвинуто в глубь ямы какой-то чудовищной силой. Так что у мальчишки были даже ноги сломаны и одна рука явно выдернута из плеча. На него было наложено заклинание нетления, чтобы запах и мухи не выдали этого убийства.
Трол откинул крышку люка до конца. Вздохнул и засунул меч в ножны.
— Ибраил, мы опоздали, — признал он.
— Лучше бы мы этого не делали… — проговорил Роват. — Лучше бы не искали его… так неловко. — Он тоже заглянул в люк. Вздохнул. — Где он может быть теперь?
— Где угодно. — Трол посмотрел на постепенно теряющую над собой контроль от горя мать Линдры и вышел из хижины. — Нужно было лучше продумать… эту попытку понять, под чьей личиной он скрывается.
— Да, — согласился Крохан. Ему не нужно было даже входить в дом и заглядывать в подпол, чтобы догадаться, что Трол там увидел. — Впредь придется действовать… более разумно.
— Так что же, — спросил Роват, — все напрасно?
— Нет, — вдруг отчетливо и ясно отозвался Ибраил. Он смотрел на кружку, стоящую у очага на земляной приступочке. Подошел, взял эту кружку и осторожно, словно величайшую ценность, вынес из дома. — Если он пил из этой кружки, то в воде почти наверняка есть хотя бы частичка его слюны.
— И что? — спросил Крохан.
Трол вдруг понял, что на этот раз, кажется, впервые за все это долгое и трудное путешествие, у них появилась надежда. Пусть призрачная, основанная на том, что из этой кружки действительно пил Гевст, а еще не настоящий Хлон… Но он почему-то был уверен, что пастух мертв уже несколько дней, и, значит… Да, им определенно могло повезти. Снова, как и в том, что они так быстро добрались до Лугани.
— А то, — отозвался Ибраил. — Если мы теперь сумеем подобрать правильное заклинание, то узнаем, под кого теперь замаскировался Гевст, какую бы хитроумную маскировку он ни применил.
— Почему? — не понял и Роват.
— Слюна, — пояснил Ибраил. А Трол вдруг отчетливо и трезво, словно всегда был на полшага впереди мага, проговорил:
— Только на этот раз, Ибраил, используй свою магию так, чтобы она не задела этих жителей. — И Трол кивнул в сторону почти всего населения деревни, собравшегося у домика, в котором произошло двойное убийство.
— Да, — согласился Ибраил, — теперь-то я уж позабочусь о том, чтобы действовать наверняка. — Он в упор, почти с сожалением посмотрел на Трола. — И даже подумаю о том, как максимально уравнять твои шансы в бою с ним.
Глава 15
Кружка с водой, из которой пил Гевст Рогатый, стояла рядом с книгой Ублы, разложенной на столе, перед которым почти навытяжку стоял Ибраил и что-то бормотал. Шесть свечей на столе освещали страницы книги, и от их мирного желтого света на сердце становилось уютно, словно и не было этого пустого, пыльного зала в основании башни, а была только ночь, спокойствие и дружеская поддержка, которую Трол теперь ощущал в этом замке повсюду. Конечно, это была не магия, это было чувство защищенности, знакомое еще по пещере, где Трол жил с Учителем. Словно ничего плохого тут произойти не могло, словно все скверное осталось где-то далеко, за стенами… Хотя это было не так. Потому что совсем рядом, в деревне, растворившись среди мирных жителей, находился Гевст.
Трол приволок несколько охапок сена в этот зал и улегся, потому что Ибраил колдовал долго, очень долго. Сначала погас вечер, потом наступила ночь, а он все никак не мог добиться результата. Трол лежал, полностью готовый к бою, и смотрел на мага, подперев голову ладонью.
А потом он уснул. Медленно, словно опускался в темной, взбаламученной воде на дно глубокой реки. Ниже, еще ниже, где уже и вода не колышется течением… Стало совсем темно, а он все тонул, странным образом обретя способность дышать даже под этой толщей тьмы. Говорят, так умел перестраиваться Лотар Желтоголовый, драконий оборотень, — отращивая себе то ли жабры, то ли научившись дышать, как младенцы, все кожей… Но ему было легко — если он был почти дракон, значит, он принадлежал к рептилиям, а среди них часто встречаются амфибии.