А она не сломалась. Молодец.
Так что теперь я совершенно свободен и готов к серьезному разговору с серьезными последствиями.
— Помнишь, я обещал тебе рассказать всё, когда время придет? — задумчиво спросил я у Даши.
— Я помню, — коротко отозвалась Даша, глядя на огромные звезды над пустыней.
И всё, ни продолжения, ни провокаций. У меня была ещё возможность умолчать. Но время не просто пришло, моя тайна начала прямо мне вредить. Пора ей рассказать.
— Я готов, — произнес я. — Если есть вопросы, спрашивай, я отвечу.
— Гм, — задумчиво произнесла Даша, болтая ногами. — Так как тебя зовут на самом деле?
Я вздохнул и сказал:
— Меня зовут Александр. И я действительно принц. Я принадлежу правящей императорской фамилии Леоновых. Один из тысячи наследников. И одновременно я рыцарь фамилии Ивановых, наследник графского титула этой планеты.
Пару секунд Даша переваривала услышанное. Затем кивнула.
— Это как так вышло?
— Перипетии престолонаследия… — вздохнул я.
— Расскажи, — предложила Даша.
— Мой отец был когда-то графом этой планеты, — я пожал плечами. — А у меня обнаружили склонность к манипуляциям исконной энергией. Считается, что это признак принадлежности императорскому роду.
— А ты так не считаешь?
— Я точно знаю, что хватает адептов, никогда не относившихся к императорской генеалогии. К официальной генеалогии, конечно. И то, что я сказал сейчас, считается преступлением против трона.
— Ого, буду знать! — прищурилась Даша. — А что было дальше?
— Меня забрали учиться на Первопрестольную, и сюда я уже не вернулся. И графом так и не стал.
— Так тебя тоже назвали в честь принца? Того самого, Александра, героя войны?
Гм. Кажется такое сложно допустить.
— Я и есть тот самый принц.
— Подожди, так тебе сколько лет?
Ну, блин, понеслось.
— Сто сорок пять, — произнес я.
Даша, удивленно окинула меня взглядом с ног до головы:
— А ты точно себе лишних лет сто двадцать не накинул для солидности? — предположила она. — У меня бабушка живет на Гиацинте, ей сто десять. Я знаю, как такие люди выглядят. Ничего на тебя похожего.
— Это последствия длительного восстановления в криокапсуле того, что от меня осталось после сражения над Первопрестольной.
— Ну, должна сказать, хорошо получилось!
— Да, мне так тоже нравится.
Она посидела некоторое время, болтая ножками. Спросила:
— Слушай, а ты точно уверен, что ты именно тот?
— А от чего у тебя такие сомнения?
— Ну, тот Александр, он же такой. Солидный. Герой.
— А я молодой оболтус?
— Ну, нет, конечно. Очень заметно, как ты хорошо образован. Очень много сил положено на твоё обучение. Я, пожалуй, настолько широко образованных людей и не знаю. Ты способен вспомнить факты, о которых не знает даже Октавия! И, конечно, опыт. И талант к боевым искусствам просто невероятный, ты сражаешься как бог войны. И я верю каждому твоему слову, но ты же молодой, порвистый и дерзкий. И так радуешься каждому дню… Блин, и правда, что ли? Принц?
Я улыбнулся.
— Это да. Сейчас я куда бодрее, чем был.
— Это просто невероятно. И что же ты задумал? Взять Герберу под контроль и править единолично? Здесь уже лет пятьдесят нет графа.
— Да, я знаю. Но я это могу, и я имею на это право по наследству. После моего заключения в капсулу отец оставил этот титул за мной. Не передал кому-то еще. Это мое наследие. И раз император или князь с Орхидеи не назначили сюда своих людей создать новые династии — значит я продолжу старую.
Даша хлопнула себя по лицу.
— Так вот о чем толковала Стальная Кукушка! А я всё понять не могла, думала, снова она своего песочного пива налакалась. А это вон что…
— Так что мне же проще, не придется скидывать новую графскую династию на Гербере, меньше возни. Но начну путь, возможно, с прикрытия, с баронского титула.
— Это как?
— Есть определённые намётки. Уже работаю над этим.
Подробности своего общения с Викторией по поводу её подруги я выдавать не стал. Особенно сейчас. Свидание же!
— На Гиацинте тоже так, — произнесла Даша после паузы. — Там правит союз промышленников. Князь на Орхидее получает серьезные деньги, чтобы не назначали туда графа. Насколько я знаю, никто и не рвется занять титул. На Гиацинте опасно жить. Последний граф задохнулся в собственном скафандре лет тридцать назад. Пренебрег техникой безопасности.
А. Вот как это здесь работает. Так выглядит понятнее и ситуация на Гербере. А я всё удивлялся, почему титул графа Герберского всё ещё свободен. Совет баронов планеты выплачивает системному князю компенсацию за то, что он не назначает на планету графа из своих приближенных. Бароны, особенно Церберовы, и без графа отлично себя чувствовали, пока не стало слишком хреново уже всем.