А следующие — последние три вождя — вышли одновременно.
— Вождь племени Новых Туарегов, Лусьен Старый…
— Вождь племени Новых Гунгов, Аттила Двенадцатый…
— Младший брат вождя племени Новых Печенегов, Тимур…
— Приносят клятву Повелителю и приносят коллективные дары, — это снова сказал первый, самый старший вождь.
Двое юношей вынесли два кожаных ошейника, инкрустированных рубинами и алмазами.
— Ошейники для ваших ручных раптусов, — пояснил вождь. — Со встроенным электрошокером, работающим по геолокации.
Раптусы, правда, ещё не вылупились, но Октавия, судя по всему, сработала наперёд. Молодец какая, беспокоится.
Вторым коллективным даром было две тонны посевного мультизерна и куча удобрений. Тоже отлично, пригодится для оранжерей в Немилино. И с Ильёй поделюсь. Да и на ближайших полях, орошаемых водой Акведука, тоже надо будет засадить. Вроде бы очистительный комбайн Семёныча можно переделать под сеялку…
Пока я размышлял, куда деть зерно, из-за угла здания, от палаток, где раскинулся полевой лагерь клянущихся племён, вынесли последний подарок. Палантин, закрытый тряпкой. Я почти сразу понял, что под палантином скрывается клетка. А в последний миг, перед тем, как ткань была сброшена, догадался, кто находится под тканью.
Альберт Немилин, Кислотный Барон, одноногий, избитый, в рванье, грязный и связанный.
Привезли-таки.
А на внутреннем экране тем временем моргнуло.
«Зафиксирован рекордный рост населения присягнувших федеративных племён на планете — более 500 000 человек»
«Ранг в иерархии престолонаследия повышен до 991-го»
Глава 3
Дипломатическая работа
Если бы я не помнил, сколько боли он причинил моим близким, до чего довёл город и завод, в какую анархию он вверг полушарие — мне бы, возможно, даже было его жалко.
Но глядя на него — во мне боролось два желания. Прикончить сразу, при всех. Чтобы видели все. Чтобы знали, каково это — попирать устои Империи и переходить мне дорогу.
И прикончить чуть позже. Каким-нибудь изощрённым методом. Но это, скорее так, некоторый древний подсознательный порыв из разряда «око за око». К насилию над заключённым, пусть даже это был подобный заключённый — у меня было однозначно негативное отношение. Империей такое не поощрялось.
Кислотный барон глянул на меня и сплюнул в песок.
— В камеру, — приказал я. — Кормить один раз в день. Разберёмся после.
— Не отдавай им! — заорал он, поняв, что я собираюсь сделать. — Прикончи сам! Не отдавай Виктору!…
Но его уже унесли.
Да. Как бы не хотелось мне совершить самосуд — у меня был уговор. Условие мира с самым сильным кланом этой планеты, борьба с которым мне предстояла чуть позже. Поэтому я решил — отдам его Церберовым. И пусть даже эта тварь и будет казнена потом с особой жестокостью — за те часы, что он у меня, я проявлю толику милосердия.
А так — на этой планете найдётся из меня достаточное количество профессиональных линчевателей и палачей.
Я в тот же день связался с Питером Блейзом и коротко сообщил:
— Забирайте.
— Буду завтра, — сообщил он.
А после Клятвы был пир. Торжество, без особых излишеств, с минимумом алкоголя, скорее напоминавшее помесь байкерского слёта и выездного корпоратива с шашлыками.
Вожди прощались и уходили долго. Некоторые, особенно Сэмюэль Большое Ухо, уходить категорически не хотели. Поручив Максу и Илье провожать — а скорее, уже выпроваживать засидевшихся гостей — я отправился на отдых. Но по дороге меня поймал Петенька Скорый.
— Александр… тут такое дело… Надо, чтобы ты посмотрел.
— Не срочное, хоть?
— Да не! Просто убедиться. Может, я что-то путаю. Я, знаешь ли, слегка подслеповат.
Он повёл меня к своему углу в зале ожидания, где мы устроили курятник. Провёл за занавеску, где под специальными лампами расположился его импровизированный инкубатор.
Сам заходить не стал. Впустил меня первым.
— Ты видишь то же, что и я? — спросил он.
Я пригляделся и кивнул.
— Трещина. Скоро вылупятся.
— Ага… а что дальше делать?
— В смысле? — усмехнулся я. — Ты же сам изучал эту технологию.
— Ну, как изучал… по слухам. По пересказам знакомых пустынгеров. Как обогревать, как потом кормить. А вот сам процесс вылупления…
Одно из яиц тем временем вполне ощутимо треснуло. Из щели высунулся небольшой клюв.
— Хм… Похоже, поздно читать инструкции. Будем импровизировать. Неси мясо, или чего там у тебя.
Пока Петенька ходил — треснуло и второе яйцо. Второй оказался проворнее — высунул бошку почти целиком.