Это была внезапная весточка из прошлого. Я стоял там, стирая с коробочки пыль и сгнившую древесину.
На коробочке был бабушкин герб.
Я полчаса там провозился, пытаясь её открыть, но так и не смог.
— Вечереет, господин рыцарь — произнесла Октавия. — Здесь может быть опасно.
— Да, ты права, — пробормотал я пряча упрямую коробочку в нагрудный карман. — Надо уходить отсюда. Здесь больше ничего нет.
Мы вернулись к глайдеру, где заметно напряженый Илья не опускал руку с рукояти бластера.
Я вопросительно нахмурился.
— Тут небезопасно, — объяснил Илья. — Пустынгеры, бывает, набегают. Нашли, что искали?
— Нет, — произнес я. — Ничего не сохранилось. Илья, ты сможешь отвезти нас обратно на космодром?
— Куда же вы теперь на ночь глядя? — воскликнула жена Ильи. — Оставайтесь у нас, переночуйте! Места всем хватит. Да и по пути же!
Ну а чего? Это вариант.
— Спасибо, — улыбнулся я радушной хозяйке. — Я очень вам благодарен.
И они отвезли нас к себе домой, километрах в сорока.
Дом у них был простой, всего с парой колонн у парадного входа. Простой помещичий дом: полдюжины комнат, крепкий забор, пара десятков сервов возится в поле. Кривеньких и ржавеньких. Илья их сам ремонтирует. Детей нет. Не могут пока себе позволить.
— Была вода, был благодатный край, — рассказывала Алевтина, жена Ильи за ужином. — Арбузы выращивали, тыквы. А теперь вот так вот — едва-едва мультизлаков чуть-чуть, пустынный сорт. Просто перестала вода по акведуку течь, и всё. И никто ничего сделать не может. А акведук тот я из собственного окна каждый день вижу, да без толку всё…
После ужина я вышел из дома во внутренний двор. Уже село солнце. Октавия последовала за мной, ей спать никогда не хочется.
Тихо-то здесь как. Покой внутри и бездонной звездное небо над головой. В отдалении, на горизонте, какие-то летающие чудовища парят над здоровенным зданием насосной станции акведука. Я даже почувствовал внутри авантюрный толчок, пойти прямо сейчас туда к акведуку обследовать развалины, там же наверняка есть, что поискать…
Но нет, решил я, это сделаем чуть позже. А сейчас мне спать пора, завтра вставать рано.
Я покрутил в руках найденную коробочку с гербом Ивановых на крышке. Как же ты открываешься? И стоит ли тебя открывать? Если ли внутри что-то кроме еще одного разочарования? Загадка.
Хотя хрен это меня остановит. Вернемся на космодром, возьму у Семеныча самую большую пилу и распилю эту коробку нафиг пополам, но своего добьюсь, узнаю что внутри.
Хотя крышка, я смотрю, полититановая, так просто грубой силой её не взять.
Да, бабуля у меня была не из простых, хотя и не Гагарина, Леонова или Волынова. И даже не Олдрина, если вспомнить ещё такой могущественный имперский род.
Бабушка моя, Дарья Матвеевна, из космических хичхакеров, космических кочевников, типа легендарных байкеров. Дедушка мой, который Иванов, мезальянсов не боялся, да и слова такого не знал, был он простой космический рубака с периферийной, мало освоенной тогда планеты. Женился на бабуле и горя с нею не знал, пока не помер от старых ран в возрасте всего-то ста лет.
Это уже дочка его третья выскочила замуж за молодого виконта, если и родственника правящей фамилии, то очень и очень дальнего, шестого сына без надежд на наследство, вынужденного искать место на отдаленной планете, и который однажды внезапно дорос до графа целой провинциальной планеты. Но сначала у них я родился. Ладно, давно это было, и моих заслуг в том нет.
Отец нашел возможным отправить меня на Первопрестольную, в Имперскую Флотскую Академию. И вот там уже в линейных стажерах и обнаружили во мне задаток энергии Большого Взрыва, что мгновенно привело меня в список «тысячников» — тысячи Наследников Крови, и дало право называться Его Высочество, Принц Крови Александр Леонов-Иванов. Императорская семья тщательно отбирает людей, отмеченных Большим Взрывом. И использует их по полной.
Мда. Вот такая витиеватая дорога и привела меня в двадцать пять лет в список тысячи наследников трона Империи Человечества. В замыкающую список сотню Принцев-Инфантов. Во главе списка, на нулевом почетном месте находится естественно правящий Император, а сразу за ним прямые наследники из первой, сотни Принцев-Наследников.
Ниже вторая сотня Принцев-Претендентов и так далее вниз по списку.
Принцы-Квесторы.
Принцы-Преторы.
Принцы-Кавалергарды.
Принцы-Кадеты.
Принцы-Пажи.
Принцы-Юнкера и Принцы-Дебютанты.
Тяжелым трудом тридцати следующих лет, я поднялся до сотни принцев-кадетов. И моя последняя самоубийственная битва вывела в меня сотню принцев-кавалергардов.