— Я ещё не повелитель… — устало проговорил я.
— Ты уже давно повелитель, только это ещё никем не признано, — отозвалась Оракул.
— Ах, вот как, — усмехнулся я. — Знатная грубая лесть, понятно. Прогиб засчитан.
— Всё это не предопределено, — возразила Оракул. — Но обязательно сбудется. Если ты останешься верен себе. Твои деяния изменяют этот мир. Мы чувствуем запах воды под пустыней. Через три недели к твоей резиденции на имперском космодроме явятся вожди всех Девятнадцати Племен Большой пустыни и принесут тебе личную присягу.
— Замечательно, — усмехнулся я — Занесу в список своих дел, а то забуду. Значит, через три недели увидимся. Жду всех с подарками, обмоем это дело.
Блин, как бы не свалиться у всех на глазах тут. Что-то я устал.
И я, делая один тяжелый шаг за шагом, пошел к лестнице наверх мимо склонившихся всех до единого ниц пустынгеров. Даша последовала за мной.
Нас никто не провожал. Ну и отлично, сами выход найдем…
А теперь, ступенька за ступенькой, обратно наверх.
А могли бы и лифт давно уже тут сделать. Я так себе завидные икры на ногах раскачаю, пока поднимусь обратно на поверхность.
Даша тем временем включила фонарь на плече своего доспеха, и мы шли по лестнице вверх не спотыкаясь в темноте на каждой ступени.
Когда мы поднялись почти до середины, Даша наконец произнесла мне в спину:
— Кто ты такой, Саша? И как мне теперь к тебе обращаться?
Я остановился, повернулся к ней:
— Я обычный человек, Даша. Просто я рыцарь, моя обязанность защищать слабых, и питать страждущих.
Даша склонив голову к плечу внимательно всматривалась в мое лицо.
— Простым рыцарям народы пустыни не приносят клятвы верности, — произнесла она наконец.
— Хорошо, — согласился я. — Я не простой рыцарь. Но между нами от этого ничего не меняется. Я очень ценю, то, что ты была со мной сегодня. И я надеюсь, мы будем вместе и дальше.
Даша коротко улыбнулась, заметив мою двусмысленность помолчав, произнесла:
— Надеюсь, однажды ты признаешь меня достойной, чтобы посвятить в свою тайну.
— Ты уже достойна, — вздохнул я. — Но сейчас это знание слишком несвоевременное. Но ты точно будешь среди первых, кто узнает.
— Смотри, рыцарь, — усмехнулась Даша. — Ты слово дал.
— Честное рыцарское! — я поднял правую ладонь в присягающем жесте. — И я его сдержу.
И мы пошли дальше.
Пока мы так поднимались обратно, мне было начислено новое достижение, я таких еще не видел
Достижение: «Терраформатор». Повсеместно улучшайте качество имперских территорий'. Награда будет начислена на ваш личный счет после консолидации необходимой суммы'.
Ого. И наградой грозят. Надеюсь, в этот раз она будет действительно заметной и не разойдется на карманные расходы за пару дней.
И счетчик наследования наконец снова сменился. Девятьсот девяносто шесть. Отлично! Значит, всё идет как надо.
А вот когда мы отсюда выберемся, то достижение за подъем по самой длинной лестнице во вселенной мне дадут?
Интересно как вообще работает эта система достижений? Тут явно завязана нерелятивистская система связи Императорского Дома и белокурая Империя. То ли управляющий искусственный интеллект с широкими возможностями, то ли действительно имперский аватар, коллективное воплощение идеальных представлений об Империи. Или и то, и другое разом и плюс что-то ещё. Воплотившийся Дух Империи, гоняющий наследников трона кнутом и пряником.
Нет, она точно не плод моего больного воображения, выходящего из стазиса. Именно так Империя и выглядит.
Она явно настроена так, чтобы наследники трона не погрязли в покое и самолюбовании, а шевелили задницами во славу Империи. Рост в рангах дает привилегии, я точно знаю, ведь они у меня когда-то были. Там много ещё интересных плюшек запасено.
Когда мы выбрались на поверхность, наверху уже светало, и народ поджидал нас у глайдера.
— А вы здесь чего делаете? — спросил я строго. — Я же приказал уезжать.
— Да решили вас дождаться, — а то мало ли что, — ответил Илья и стало понятно, кто тут всё решил.
— Пациент стабилен, — мрачно отозвалась Октавия, хотя я не спрашивал, и стало понятно, какими аргументами Илья убеждал железную леди дожидаться нас.
— Что у вас там внизу так громыхнуло? — спросил Илья. — Я уж думал, что все, конец, вся шахта вот-вот обвалится.
— Да так, — без энтузиазма отозвался я. — Неосторожное обращение с горнопроходческим оборудованием. Невиновные наказаны, непричастные награждены, всё, как обычно.
— Понятно, — кивнул Илья и вздохнув, решительно сказал. — Прошу простить, господин рыцарь, что мы вас не послушались. Это я настоял.