— Аннушкины мы. А папеньку зовут Всеволод Вадимович. А сестёр моих младших — Аида, Аделаида, Аэлита, Ариадна, Альбина, Апрелина и Августина.
Я, разумеется, не запомнил. Даже не попытался запомнить. Буду их всех называть Аллами и Анями, например.
— И Антон, — подсказал Илья.
— И Антон. На Антоне папенька остановился.
Чёрт, разговоры о столь крупном семействе в этих краях, пусть и не титулованном, но с такими звучными именами — меня заинтриговал даже чуть больше, чем разговоры об экскаваторе. Не хватало мне семьи, а лучше — здоровенного такого клана, причём не такого, где все собираются друг друга прирезать, а крепкого и благополучного.
Сразу захотелось взять такое семейство под крыло. Я, конечно, не знал, что за человек Всеволод Аннушкин, но познакомиться я с ним точно решил.
— Не будет наглостью напроситься к вам на семейный ужин? Уж больно хочется увидеть столь целеустремлённого человека, который остановился на Антоне.
Алевтина улыбнулась.
— Думаю, да, папеньке тоже будет приятно с тобой повидаться.
А вот Илья неожиданно сделал грустное лицо.
— Может, не надо?… Не помнишь, как оно было в прошлый раз?
— В какой такой прошлый раз? — насторожился я.
— Да был у нас приятель, жил в Восточной Гербере, частенько в гости заезжал, подальше в тишину от ржавчины этой. Инженер по бортовым интеллектам, корабли у Питера Блейза обслуживал. Из беглых, конечно… Так он после знакомства с папенькой с планеты улетел.
Алевтина вздохнула.
— Было дело. И Роберт постоянно в рейс улететь пытается, как слышит, что папенька с гор спустился.
— А что не так с папенькой? Чрезмерно суров? — предположил я.
— Если бы. Наоборот, чересчур радушен, скажем так. Как и любой помещик с кучей дочерей на выданье.
Вот тут я просчитался, подумалось мне. Опасное дело. Большое семейство — это прекрасно, но в такой глуши раньше времени окольцеваться, заматереть и прочее — очень рискованно.
К тому же — Дарья.
Я пока ещё толком не решил, но уже сердцем чуял, что лучше пока что двигаться куда-то в этом направлении.
Но было бы странно сдрейфить мне из-за такой ерунды, как матримониальные хотелки радушного папаши.
— Будьте уверены — я от такой ерунды никуда не улечу. слушайте, может, у него и экскаватор завалялся? Я тут занялся расчисткой города.
Илья с Алевтиной в этот момент странно переглянулись.
— Ты ему что, не рассказывал? — спросила супруга Илью.
— Не-а, — ответил тот.
— Ха! Тогда пусть это будет сюрпризом. Приезжай послезавтра утром, Саша, — сказала Алевтина. — Познакомим мы тебя с папенькой.
На следующий день мы продолжали раскопки, ещё чинили водопровод, а Дарья ковырялась со Скотинкой. Обычный такой день, и закончился он вполне обычно — совместной трапезой с видом на взлётку.
Которая прервалась в самом разгаре, потому что глазастая Октавия, сторожившая наш ужин, резко встала, вглядываясь в горизонт, и сообщила:
— Есть оптический захват. Опасность. Вижу опасность. Приближение глайдера. Приближение неопознанных… неопознанных сущностей.
Я тут же отложил трапезу, встал наизготовку.
— Насколько сильно неопознанных?
— Наземные хищники. Местная фауна. Крупные. Двуногие. Пять особей.
— А догоняющий?
— А я его узнаю! Это ж Петенька Скорый! — вдруг воскликнул Семёныч. — Глянь-ка, удирает от кого-то!
— Ну чего, к оружию, господа, — предложил я, не дожидаясь объяснения, кто такой Петенька.
Раз Семёныч сказал, что знает, кто это — не стал даже уточнять, выхватил бластер и пошёл вслед за мной, прикрывая сзади. А Дарья с Октавией поспешили обходить сбоку.
Глайдер ворвался на поле, резко развернувшись боком и затормозив прямо перед нами.
Странненький глайдер, как я смог разглядеть его под светом далёких прожекторов зала ожидания. Открытый, ржавый, всего с одной дверью из четырёх. А вместо задних сиденьев — грубо сваренные конструкции, вокруг которых, слегка прикрытые синтетической тканью, бренчали на ветру металлические клетки, из которых доносилось…
Щебетанье. Не, я прекрасно узнал этот тихий звук. Космические куропатки, одомашенный и выведенный ещё в древности вид домашней птицы. Самый неприхотливый: лысые, без перьев, жрут что попало, быстро плодятся, легко разводятся на кораблях малой размерности и дальних рейсов.
Куропаточник к нам в гости пожаловал, выходит?
Я зашагал вперёд. А водитель резво выпрыгнул из глайдера и прыгнул навстречу ко мне. Худой, взлохмаченный, в обносках, и тут же отрапортовал:
— Семёныч! Запрашиваю!.. Запрашиваю политическое убежище на территории имперского города Королёв!