Вскоре на горизонте на востоке стали видны облака пыли. Показался глайдер — старенький, квадратный и четырëхместный, с небольшим кузовом.
Кузов был заполнен ящиками. Хм, это уже интересно!
Припарковались они ровно напротив меня, сообразив, что это всё в их часть.
— Мария Геннадьевна! — Я приветствовал спешившуюся старушку, снявшую противопыльные очки. — От лица городской администрации — рады приветствовать вас в имперском городе Королёв. А вы, господа?
Сопровождал старушку андроид — угловатый, молчаливый, с понурым взглядом. И примерно такого же вида юноша. Мария Геннадьевна нас познакомила:
— Это Ванька, водитель мой, а это мой грузовой робот Прошка, он у меня смурной, но вы его не обижайте.
— Здравствуйте… — прогнусавил Прошка.
Я отложил броненосца и гостеприимно предложил:
— Пройдёмте в зал ожидания, угостим вас с дороги.
Заварили чай. Барышни тем временем уже успешно разделали ногу доставшейся нам добычи, а Семёныч достал откуда-то мангал на травяных брикетах — откуда только у него всё есть?
Чаем угостили, а вскоре и остальные горожане подтянулись, приятно запахло жареным мясом.
— Мадам, о как рады мы вашему визиту! Как говорил один древний поэт: «Она прошла как каравелла по зеленым волнам…» — заливался соловьëм наш «головастик».
— Ох, Саша, ну и приём вы нам организовали, — усмехнулась старушка. — Это вы что разделали такое? Кисубака? Давненько не ела кисубака. Я думала, рни в наших краях вымерли. Какой у тебя замечательный ассистент! Чудесная, славная девушка. Так даже и не скажешь, что серв. Мой Прошка на неë сразу глаз положил…
И многозначительно посмотрела на меня. Ох, все бабушки одинаковы!
— А вот этот парень мне не нравится, — сообщила она, глядя на Петеньку. — Странный он какой-то, лохматый. Одно слово — ботаник.
— Так я же животновод, — опасливо заметил он.
— Да? А какая разница?
Паренек Ванька в основном бездельничал. А Прошка тем временем покорно таскал коробки в угол зала ожидания, там, где у Семёныча был склад. Ходит — а сам на Октавию поглядывает, бедолага.
Нет, у него нет ни единого шанса.
— Да и головастик ваш мне не нравится. Уж больно приторный какой-то. Вы бы ему хоть ноги приделали. А то совсем страх преисподней.
— Обязательно сделаем. А Октавия уже не серв, — пояснил я. — Она полноправный горожанин, и, полагаю, вольна сама разбираться в подобных вопросах.
— Хм! — фыркнула Октавия. — Я наслышана о местных порядках. Обычная ситуация для отдалённых планет — сервам двух разных полов рекомендовано создавать прочные квази-семейные группы для совместного ухода, помощи и ремонта. Я считаю эту традицию несколько… извращëнной.
— Извращенной? Откуда ты такой взялся, Саша? — усхмехнулась Мария Геннадьевна и передразнила. — «Местные порядки»! Хотя ладно уж, храни свои секреты. Но устроил ты тут всё хорошо, конечно. А вот эту пигалицу я помню давно… Носилась тут ещё прямо по взлётке, когда родители еще не развелись.
Она обернулась к Дарье, так коротко и несколько холодно улыбнулась.
Это она из-за отца, наверное.
Вскоре у Семёныча подоспело мясо — действительно, оказалось чем-то вроде пересушенной куриной грудинки, немного с хвойным привкусом.
— Мария Геннадьевна, давайте перейдём к делу, зачем вы приехали? — предложил я, с трудом отпихивая Потёмкина от своей порции. — Ведь не только же пополнить запас консерв Семёнычу? У вас какое-то предложение?
— Там не только консервы. Коробка батарей и одна сборка для вашего реактора. Половина ресурса, но на пару месяцев вам хватит. Фильтры для влагоуловителя, с Гиацинта, свежие. Безвозмездно. А ещё… Саша, я тут вижу, что у вас люди прибавляться начали, да?
— Есть такое, — кивнул я. — Очень благодарны вам за такие подарки.
Спрашивать, к, чему это всë — я не спешил. Сама всë расскажет.
— Рост численности поселения за две недели составил семьсот процентов! — сообщила Октавия.
Ну, всё верно. Был один Семëныч, а стало восемь человек и андроидов. И это не считая Скотинки и сервов Ильи.
— Выходит, оживает потихоньку поселение? — предположила Мария Геннадьевна.
Это она к чему клонит, интересно?
— Хотите спросить, насколько наше поселение перспективно? Отвечу однозначно, что да. Рост численности, главное, платежеспособного населения — точно продолжится. Получается, вы хотите арендовать у нас торговую площадку?
— Нет, — покачала головой старушка. — Я думаю, не прибрать ли его к рукам.
И прозвучало это очень, очень серьёзно.