«Лицо, испорченное властью», вспомнилось мне — так говорили про такой мимический рисунок морщин. Но даже одного взгляда хватило, чтобы понять — это очень умный человек. Не дебил, не тупой бандит, захапавший побольше власти в смутное время. Да, самозванец на местном планетарном троне, но точно из тех, что сидит на нём крепко и уверенно. И как минимум в планетарной столице он какой-никакой порядок навёл.
Ничего, подумалось мне. Сбросим и такого. Но не сейчас.
— Виктор Витальевич, позвольте отвлечь на секунду, — тихо попросил Блейз. — Вот, помните, мы говорили. Имперский рыцарь Александр Игнатьевич Иванов.
Церберов поймал меня взглядом, дёрнул бровями, кивнул и протянул руку. Рукопожатие вышло крепким.
— Имперский?
— Да, — кивнул я.
— Прямо-таки с центральных планет?
— И это правда.
— Флотский офицер? Академия?
Где-то я уже это всё слышал.
— А как же.
— Штабной или боевой?
— Боевой.
— Хм… И учились прямо-таки на Первопрестольной?
— Нет, — вздохнул я. — В филиале на Помпаде.
Помпаду, надо сказать, я выбрал, потому что бывал там пару раз в филиале флотской академии. Один раз — на плановых учениях, а второй — на слаживании флотилии перед тем самым парадом. Перед отправлением к Первопрестольной.
На тот самый бой.
— Слышал, что в Помпаде хорошо играют в орбитальный биатлон. У нас будет ежегодный турнир через пару месяцев, не хотите поучаствовать?
— Приму за честь, — ответил я.
Играл в орбитальный биатлон я сносно, но, разумеется, давно. Последний раз — на тех самых учениях на Помпаду. Правила и технологии за прошедший век при всём его упадке наверняка изменились. Что ж, тем будет интереснее.
А отношения с бароном портить рано — пока не тот калибр у моих турелей. Но придёт время — и это закончится.
— Ну и славно. Да, у меня один вопрос к вам будет, Александр, — тут Виктор выразительно опёрся локтём на колено. — Вы к нам… с проверкой, ведь так?
О таком варианте отношения к своей персоне я уже задумывался. Где-то из глубин памяти о жизни в Пантеоне даже выражение вспомнилось — «к нам приехал ревизор». Что ж, о том, что это неправда — им знать необязательно. Но и использовать это как универсальный козырь — тоже будет неправильно. Мало ли, насколько длинные руки и серьёзные связи у нынешних Церберовых…
О фамилии такой, надо признать, я краем уха слышал ещё во времена моей юности.
В общем, понял я, правильнее будет сказать правду — а о том, правда это, или нет, пусть переживают они сами.
— Разумеется, нет, — расплылся я в чрезмерно-дипломатичной улыбке. — Мне не поступало никаких указаний на счёт проверок на Цербере. Я сюда прибыл исключительно по собственной воле. Здесь, знаете ли, был отчий дом моих далёких предков. Родовое поместье. Вот, хотелось бы его возродить.
Виктор выжидательно посверлил меня взглядом, а затем усмехнулся.
— Что ж, любопытный выбор, любопытный. А по поводу проверки — я так и подозревал. Империя от нас уже давно отвернулась, её тут нет. Что ж, мы с вами ещё увидимся, — кивнул он и отвернулся, явно желая завершить диалог.
Ещё один. «Империя забыла» их, значит? Хорошее оправдание для планетарного узурпатора. С другой стороны, общение вышло сносным — пока что худой мир с таким противником мне был явно лучше хорошей войны. Меня повели дальше, познакомили с молодым бароном Меркурьевым — смуглокожим и худым. Его портреты я тоже видел, в многочисленной рекламе строительных материалов, недвижимости и прочего.
— Как поживает ваш строительный бизнес?
— Неплохо, неплохо, — сказал он, а сам ощутимо напрягся. — А… к чему вопрос?
— Да бросьте, вы сегодня уже не первый, кто принимает меня за ревизора, — успокоил я его. — Ничего подобного. Вопрос безо всякого подвоха, глупый, наверное, просто я пытаюсь понять, как здесь всё устроено.
— А, в этом плане. Ну, давайте присядем, я вам расскажу.
И он принялся рассказывать — сперва о текущем обороте, который немного упал по сравнению с прошлым годом, о кинувшем поставщике и сорванном проекте, но и о надеждах. Потом, после второго фужера игристого, о том, как всё начиналось, как принял баронский титул у отца и практически с нуля стал монополистом на планете. Ну, а после третьего фужера начал уже и о том, как познакомился с красавицей женой, и как она наотрез отказалась уезжать из оазиса в Восточной Гербере к нему в роскошное имение сюда, в Западную.