– Кнут, говоришь, – Илона взяла нагайку. Шмыгнула носом, вытирая остатки слёз, – давай. А вот по чьей спине она гулять будет, мы с тобой ночью решим. Обещай!
– А можно по попке? Ну, гулять будет? – я поднялся с колена.
– Посмотрим, – уже игриво отозвалась магинесса.
– Замётано. То есть, обещаю, – улыбнулся я девушке. – До ночера?
– А ты куда сейчас? – встревожилась Илона.
– Никуда. Хочу поблагодарить своих воинов за службу. Сейчас все прибудут, скажу пламенную речь, а потом пойдём в зал совещаний, потолкуем.
– Я поняла, – уже вовсю улыбалась Илона, – пойду, Весту позову, и мы придём.
– Как хочешь. В принципе, не обязательно. Лучше бы отдохнула.
– Я не устала, – девушка, привстав на носочки, чмокнула меня в щеку и, многообещающе улыбаясь, направилась в донжон.
Империя. Летняя резиденция императора Борбока.
День клонился к концу, а у императора дел не убавлялось. Скорее, наоборот – чем ближе к вечеру, тем больше возникало вопросов, требующих его внимания. Борбок уже неоднократно хотел изменить режим своего дня, но, по независящим от него причинам, этого не удавалось. Сказывались и удалённость от столицы, и неорганизованность кабинета министров, и ещё целая куча факторов.
Становилось нормой засиживаться за работой до полночи. Как следствие, император поздно вставал и его обычный распорядок, как бы сместился на три-четыре часа.
Егиш откинулся на спинку стула, посмотрел в окно. Одно радовало – пейзажи за окном были действительно прекрасны. Потянувшись, он взял колокольчик и негромко звякнул им. Высокая дверь отворилась, и вошёл лакей. Степенно поклонившись, мужчина застыл в ожидании приказов.
– Милейший, а принеси-ка мне что-нибудь поесть, – Борбок встал из-за стола, подошёл к окну и негромко сказал:
– Всё-таки красивые тут места.
– Прикажете подать обед?
– Обед? Действительно, я ещё не обедал, – немного помолчав, Борбок добавил:
– Пожалуй, обедать буду позже. В приёмной кто-нибудь есть?
– Нет, Ваше Величество.
– Хорошо, принеси чуса и что-нибудь перекусить.
– Слушаюсь, Ваше Величество, – степенно ответил лакей и с достоинством вышел.
Борбок сел за стол и пододвинул к себе папку. На ней крупными буквами было написано «Прошения о помиловании». Только он открыл папку и начал читать первый документ, в дверь постучали, и вошёл Дельвар, его верный помощник в делах сыска.
– Разрешите, Ваше Величество?
– Заходи, Дельвар, заходи, – император отложил листок бумаги, – я как раз собирался сделать перерыв. Что у тебя?
Молодой человек подошёл к рабочему столу императора:
– У меня несколько новостей, требующих вашего внимания, Ваше Величество.
– Назови мне хоть одно событие в империи, которое не требует моего внимания? – криво усмехнулся Борбок. – Шучу! Присаживайся, рассказывай.
Дельвар вежливо кивнул и сел на стул, стоявший перед рабочим столом.
– Во-первых, я получил сообщение от нашего агента, которому удалось внедриться в качестве переселенца в графство Андера…
– Оно ещё существует? – вскинул бровь император. – Я думал, что вопрос с ним закрыт.
– Боюсь, мне придётся вас огорчить, Ваше Величество, – Дельвар немного напрягся, зная крутой нрав своего хозяина, – с графством Андера всё не так просто, как нам казалось.
– Да? Ну хорошо, рассказывай.
– Мой агент сообщил, что в графстве живут два дракона, – парень сглотнул, – теперь это доподлинно известно. Один старый, раненый, второй помоложе.
– Тоже раненный? – нахмурился император.
– Кто?
– Второй дракон.
– Нет-нет, Ваше Величество, по сообщению агента второй дракон вполне здоров.
– Дальше, – лицо Борбока стало непроницаемым.
– Буквально несколько часов назад на Южный рудник ассанитиса было совершено нападение.
– Значит, мы вовремя послали туда свою сотню. Хорошо, продолжай.
– Да, Ваше Величество, это было очень прозорливое решение. Не будь там наших воинов, неизвестно, чем бы там всё закончилось. А так… – Дельвар помолчал и, собравшись с духом, выдал, – Ваше Величество, на самом деле всё закончилось очень плохо. В нападении участвовал дракон, и, по свидетельствам очевидцев нападавшие были хорошо вооружены и согласованы в своих действиях. Это была не толпа бандитов, а хорошо обученное, военное подразделение…
– Допустим, – в очередной раз перебил своего осведомителя Борбок, – избавь меня от ненужных подробностей. Все погибли? Рудник затоплен? Что?