— Полагаю, леди Маншрин желает прервать нас?
Алисма решила воспользоваться моментом для себя:
— Я обязательно хочу повторить подобный вечер. А сейчас прошу простить. У меня есть обязательства.
Понолдон кивнул:
— Как пожелает прекрасная девушка.
Он наклонился и поцеловал Алисму, девушка не стала отстраняться и жарко ответила на поцелуй. Потом выпорхнула из объятий и скрылась в портале.
Алисма шумно выдохнула и замерла перед огромным зеркалом, к которому привел портал. Магия перехода погасла, оставив ее в темноте. Она с трудом могла узнать себя в отражении. Раздалось глухое утробное рычание Алисмы, и девушка с шумом провела руками по лицу пытаясь испортить макияж. В этот момент сзади зажегся небольшой магический огонек и подсветил леди Маншрин. Голос древний дроу был, как некогда, пропитан мудростью лет:
— Не пытайся себя обмануть.
Алисма с рычанием обернулась:
— Я не обманываю!
— Правда? А по-моему, кто-то только что рычал на себя.
Алисма отвернулась и снова уставилась на свое отражение. Недолгая борьба с собой, и в итоге девушка выдохнула, смерила гордость и спокойно спросила:
— Что со мной?
— Влюбилась.
Алисма некоторое время помолчала и с грустью проговорила:
— Он ведь уже мертвец. Иного варианта нет. Зачем мне чувства к нему? Это лишь работа.
— А разве они тебе мешают?
— Не знаю.
Леди Маншрин указала на Алисму:
— Радуйся. Получи все, что пожелаешь от него, и после отпусти.
— Какой в этом смысл?
Древняя дроу встала, подошла и взяла за плечи молодую, ее голос был пропитан заботой и мудростью:
— У тебя не так много свободных лет осталось. Когда получишь трон и корону, время на удовольствие не останется. Поэтому сейчас позволь себе больше, потом будет легче. Ты будешь понимать, ради чего стараешься и какое будущее желаешь дать другим.
— Чувства могут помешать делу.
— Не волнуйся. Я помогу тебе сохранить ясный взгляд на цель.
Леди Маншрин аккуратно поправила сбитую прядь Алисмы, улыбнулась и пошла к выходу из комнаты, в дверях ее настиг вопрос Джандарка:
— Существует путь без крови?
Древняя дроу замерла, немного помолчала и проговорила сухо:
— Нет. Мы слишком далеко зашли. Конкретно этот город дроу, да и большая часть всего народа дроу. Теперь либо отрубить голову и найти новый путь, или долго и скрупулезно менять ее, пока будет гибнуть народ.
Алисма все так же смотрела на свое отражение. На миг ее взгляд скользнул по зеркалу и нашел там отражение Маншрин:
— Я свой выбор сделала.
Древняя покинула помещение, прикрыла дверь, прошла к себе в рабочий кабинет, и только там тихо у теней и себя спросила:
— Интересно. Юная Алисма вправду считает, что она уже сделала свой самый важный выбор?
Уважение должно быть взаимно
Сильного не сбить с пути
Маркус остановил свой отряд недалеко от столицы Эллисии: в прекрасных доспехах, верхом на племенном коне, на седле висит шлем, в лицо дует легкий прохладный ветер. За его спиной тридцать верных рыцарей в сияющих на солнце доспехах, они держали поднятые высоко вверх стяги его отца, украшенная карета, в которой должен ехать знатный наследник, и пара крытых телег с необходимым в пути. Приблизился верный телохранитель, друг, учитель и наставник Том:
— Может, соизволишь-таки сесть в карету. Не солидно гонять подобный транспорт пустым через полкоролевства.
Маркус отмахнулся от него:
— Я силен. Здоров. Красив. Нечего мне прятаться. Пусть народ смотрит и восхищается.
— Особенно лучники. Я сомневаюсь, что тебя хотят видеть на суде живым.
Маркус снял с крепежей седла щит и повесил его на руку:
— Так тебя устроит?
Том ворчливо вздохнул:
— Нет. Но это уже хоть что-то.
Маркус повел отряд в город. У ворот собралась небольшая очередь, но при виде вооруженного отряда знати, все поспешили подвинуться и пропустить Маркуса раньше, чем он об этом попросит. Стражи у ворот вежливо и учтиво спросили о том, кто прибыл и зачем, а после соблюдения формальностей поспешили исчезнуть с пути. Маркус вел отряд по улице сразу в центр города к замку короля. Практически все, кто им встречался, спешили исчезнуть и не мешать движению отряда. Хотя нашлись любопытные детишки, которые залезли повыше и рассматривали воинов. Ближе к центру в окнах домов богатых особ, что были ближе к дороге, замелькали девичьи лица, которые беззаботно улыбались и старались бросить взгляд Маркусу поприветливее. У ворот замка короля их встречали местные гвардейцы во главе с самим наследным принцем. Маркус легко спешился с коня и вежливо поклонился принцу Даниэлю.