Очередной день. Очередные книги и пыль. Хоть и хотел завершить работу, ничего не вышло. С досадой смотрел в окно на закат и на необходимость завтра продолжить.
Снова утро. Снова уборка. К полудню все было завершено. Адла нас скупо похвалила и приказала домыть все остальные полки, что девушки ранее не успели сделать. Книги и тряпки продолжились. Мы с Мартой сменили тактику: теперь я снимал с полки несколько книг, она тщательно убиралась, ставил на место и освобождал следующий участок. Тут зашел король и неизвестный мне знатный, на ходу продолжая тему разговора. Его величество был не в духе:
— … ты прочтешь сейчас записи Фарандинга и перестанешь со мной спорить по-хорошему.
Король быстро прошел к одному из шкафов, осмотрел его и приказал мне, указав пальцем:
— Достань третью книгу на верхней полке.
Я молча, аккуратно и быстро выполнил приказ. Король не пошел к столу, открыл книгу прямо в моих руках, нашел нужный момент и ткнул в него знатного:
— Читай!
То недолго что бубнил себе под нос про металл, сплавы и гномов. Потом выпрямился и с достоинством возразил:
— Боюсь данная запись крайне неполная. Сэр Фарандинг определенно проделал большую роботу по раскрытию секрета крепости доспехов гномов, но его записей мало, для того чтобы я мог воспроизвести сплавы правильно.
Он дал себе секунду на вздох:
— Я считаю, мое сотрудничество с семействами торгового дома «Богатая тропа» крайне необходимо королевству.
Король захлопнул книгу:
— На место.
Сам пошел к столу. Я быстро вернул книгу на ее место и получил следующий приказ:
— «История чужих гербов юга». Вот на том стеллаже серая здоровая книга на нижней полке.
Я поспешил выполнить указ и принести к столу нужную книгу. Положил и отошел в сторону, следом Марта еще немного оттянула меня чуть дальше от короля.
Начался некий спор о верности и лояльности семей на юге. В этот момент король Марк приподнялся в моих глазах. Он не только позволял выразить своему оппоненту свою точку зрения, но и крайне умело ее оборачивал против него или разрушал в прах. Не знаю, сколько продлилась эта словесная баталия, в которой сэр Доприн, владелец каких-то крайне важных кузниц, терпел поражения без шансов. Но за минут тридцать споров король лишь раз грозно указал на разницу между ними, грозно стукнув кулаком по столу, и то лишь в момент, когда его оппонент чуть потерялся в разговоре и повысил голос. В конце сэр Доприн сдался и пообещал отнестись серьезно к личной просьбе его величества и наполнить свои кузни металлом из другого источника. Меня данная беседа знатно удивила. Я, конечно, понимал возможные ограничения королей на тиранию, но чтобы им требовалось кого-то уговаривать и вступать с ними в спор? Допустим, это возможно на публике для демонстрации того, что правитель не глух и слеп по отношению к подчиненным, но готов внимать их словам. Но сейчас это было слишком кулуарно. Сэр Доприн по приказу короля покинул помещение, а Марк полистал еще немного книгу и после закрыл:
— На место.
Я быстро подошел, забрал книгу и поспешил положить ее на место. Следом был приказ:
— Принеси мне книгу Фарандинга.
Я поспешил снова сверху достать книгу и аккуратно положил перед королем. Марк строго спросил:
— Что тут делали?
Я тихо, уважительно и четко с поклоном произнес:
— Убирали пыль с полок.
— Работайте дальше! Нечего стоять, словно бесполезные статуи.
Я и Марта продолжили уборку, стараясь, производить минимум лишних движений и шума. Сложно сказать, сколько продолжалось данная, напряженная для нас работа, но одно было хорошо. Некоторая часть моей прошлой жизни неожиданно дала о себе знать. Я исполнял простое действие, повторяя его снова и снова. Марта тоже быстро освоилась. И вот уже мы тихий механизм. Тут открылась дверь и зашла незнакомая мне женщина в богатых одеждах: это все, что я уловил когда мельком бросил взгляд в ту сторону при очередном повороте в работе. Она быстро прошла к столу и тихо заговорила, не обращая внимание на наше существование:
— Ничего не вышло. Я не смогу исполнить вашу волю.
Я не видел движений короля, а лишь слышал ответ:
— У тебя есть все знания и доступ к самому полному собранию редкостей от мира магии. Как ты могла провалиться⁈
Король говорил не громко, без особых эмоций, но что-то в его голосе заставляло оцепенеть, и лишь труд спасал от лишних телодвижений. Пришедшая начала быстро отвечать: