— Ты и девка слышали лишнее и пошли слухи о зерне. Объясни.
— Что я слышал то и похоронил в памяти, так как не вправе произносить это в слух. Девушке сложнее было. Женщины говорить любят и секретами с друг другом обмениваться.
В этот момент мне почудился очень недобрый взгляд от архимага, но я продолжал:
— Ваши дела слуги не вправе обсуждать, и поэтому я убедил ее повторить неверную информацию много раз.
Король Марк поставил бокал ближе ко мне:
— Молодец. Пей. Заслужил.
Я рискнул отказаться, про себя вспоминая: «Ходите по очень тонкому льду»:
— Нельзя, ваше высочество. Алкоголь может язык развязать, а не вправе я лишнего сказать.
Архимаг Дороти с весельем спросила:
— И что же⁈ До смерти ни вина, не браги не выпьешь?
Я уверенно кивнул и обратился прямо к королю:
— Ваше величество, дает мне крышу над головой и еды вдосталь. Кнутом не бьет и собаками не травит. Работу и отдых по справедливости распределяет. Отказ от хмельных напитков — малая плата за сытую жизнь.
Король Марк проговорил:
— Нет лжи в твоих словах. Но зачем слуге быть честным?
— Кофта на мне — здесь выдали. Портки на мне — здесь выдали. Исподнее — и то здесь получил. Жизнь моя мне не принадлежит и во власти вашей. Вправе ли я лгать вам?
Архимаг Дороти то ли с добротой, то ли с юмором проговорила:
— Помнится, проблемы у нас были слугу разумного сыскать. Видно, судьба вам благоволит, мой господин.
Король Марк задумчиво проговорил:
— Не лжет — это уже много, но и не достаточно для хорошего слуги. Нужно на разумность его посмотреть. Дороти, вызови Адлу. Пусть этот сегодня отдохнет. А завтра в город выпустим. Коли разумом не обделен, то и вернуться сможет. Если новости принесет, значит, и хитрость имеет. Там уже мы и подумаем. Нужен мне такой слуга или нет.
Потом грозно спросил:
— Пойдешь в услужение личу?
Я поклонился низко в пол:
— Я служу именно здесь! Именно сейчас! Именно вам, король Марк. Если завтра вы решите стать чем-то…
Я серьезно замялся и произнес на выдохе:
— Если завтра вы станете чем-то иным… Я повторю эти слова снова.
Дороти чуть уколола:
— Ты должен поклясться служить в этой жизни и после смерти. Именно здесь и сейчас на своей крови.
— Я не смогу искренне произнести эти слова. Я не знаю доподлинно, что меня ждет после смерти и смогу ли я сдержать слово перед королем, или от меня и костей не останется.
Король Марк указал на меня пальцем:
— Твоя душа может быть мне полезна и на том свете. И мне известен способ привязать тебя на века…
— Я буду служить вам и после смерти, стоит мне вас узреть снова.
Я пошел на попятную:
— Но я не смогу гарантировать эту встречу…
Король Марк очень недобро улыбнулся:
— Я смогу гарантировать эту встречу.
Король поднялся в несколько более добром расположении духа:
— Дороти, подготовь этого слугу к завтрашнему дню. Умение говорить правду стоит наградить.
Слуга
Поиски убийцы
Вечер и ночь я провел в смежном помещении покоев архимага, где было еще пару ее личных слуг. Утром мы организовывали для нее ванну, завтрак, потом частично убирали спальню после ночи. И затем начались инструкции. Меня весьма подробно просветили по поводу адресов, которые я должен посетить. Что говорить. Что показывать. Выдали более подходящие одежды, необходимые бумаги и отправили в путь.
Меня вывели вместе с группой солдат, которые спешили по какому-то своему заданию. В городе я отделился от них. Вдохнул своеобразный воздух свободы и отправился к первому адресу. Искать Таниссу смысла не видел, пойду по указанному маршруту, и уверен, по пути она меня сама найдет.
Первый дом.
Небольшой торговец всем подряд. Хозяин по-тихому скупает все подряд, в том числе краденое. Зашел. Посмотрел по сторонам внутри помещения, поизучал полки со всякой всячиной. Вот реально где-то на грани рассудка посещала мысль поискать ценности моего прошлого мира. Все это время за мной внимательно присматривал местный мордоворот. Наконец я выбрал, по-моему, самый дешевый медальончик и подошел к прилавку:
— Здравствуйте. Сколько стоит?
Торговец оценил меня и буркнул:
— Серебряный.
Я снова бросил взгляд на крайне непонятное изделие, наверное, из свинца:
— Дороговато… Буду знать.
Потом достал бумагу от короля и спросил:
— Во сколько это оцените⁈
Торговец взял, пробежался взглядом, рыкнул мордовороту:
— Дверь придержи.
Потом внимательно изучил и обратился ко мне: