Вечером, когда первый ажиотаж спал, Маркуса посетил принц Даниэль. Друзья накрыли стол и отмечали победу Маркуса, который вспомнил об огре:
— Интересно, сколько эта тварь жила среди людей? Уж больно умелый оказался.
Принц сморщился:
— Вот тебе ли не плевать? Ты отрубил голову огру, и всем стало на него плевать.
— Тебе в столицу притащили огра. А если хорошо подумать, то станет ясно, что давно. Огра за сутки сюда не притащить, а значит, он здесь был раньше. А судя по чистоте речи, скорее всего, жил здесь очень давно.
Принц стукнул кулаком о стол:
— Хватит. Я пришел отметить очередную сумасшедшую выходку друга, а не обсуждать мерзкого огра!
Маркус все равно не спешил до конца расслабляться:
— Я думаю, следует немного придавить некого лорда и узнать у него, откуда в столице взялся огр.
— Это пугалка и по совместительству сила местных воров.
Маркус даже не сразу понял тихую фразу своего друга и решил уточнить:
— Что ты сейчас сказал?
Принц поднял тяжелый взгляд:
— Этот огр по имени Рого состоял в местной «Гильдии воров», такое они себе название выбрали.
— И много ты про них еще знаешь?
Принц отвел взгляд:
— Достаточно. Настолько, что взымаю с них налог с каждого дела.
Маркус смотрел на друга и не верил:
— Ты не мог заключить договора с бандитами!
Принц посмотрел с легкой иронией во взгляде:
— Ты хоть представляешь, сколько стоит содержать одного гвардейца? А сколько их у меня? Маркус, это ты с мечом наголо несколько лет лазил по всем кустам и заглянул в каждую дыру в поисках разбойников, бандитов или воров. Молодец. Вычистил кусок королевства. Дал возможность солдатам семьи завести и быть уверенными в завтрашнем дне. Твое войско за тобой в любую сторону пойдет, с любым врагом биться будет. А мои войска все на монете. И платить приходиться в разы больше, нежели тебе. А есть еще личная охрана. Там плата такая, что произносить вслух неохота… А меньше нельзя. Иначе кто-то другой заплатит, и тогда мои секреты любая собака будет знать.
Маркус спросил, не скрывая переживания за друга:
— А десятка, с которой ты на море был?
— Мертвы. Точнее убиты. Из всех, с кем я в бой ходил и кому мог доверять: жив лишь ты, ну и те, кто еще из твоих солдат остался.
Маркус задумался и проговорил, размышляя:
— Думаю, я могу подготовить группу элитных воинов, а тебе после передать… допустим, десяток из школы «Железо».
Принц удивился и проговорил с сомнением:
— Там не дешевые воины. Я точных цен не знаю, но говорят многое.
Маркус кивнул:
— Крайне недешевые. Взять здорового, хорошо сложенного мальчишку лет пятнадцати и пять лет учить, выйдет явно дешевле.
Принц отрицательно покачал головой и уверенно проговорил:
— Не надо. Такой подарок слишком многим поперек горла будет.
Принц залпом выпил вина и улыбнулся:
— Кстати. Благодарю, друг. Твоя выходка почти объединила всех крыс против тебя. Думаю, месяц, может, два у меня есть, пока они снова начнут собачиться между собой. А если будет три месяца спокойной жизни, я тебя в десна целовать буду!
Маркус рассмеялся:
— Вот последнего точно не надо.
Мужчина бросил взгляд на кошель на столе:
— Если у тебя каждый золотой на счету, то оставь выигрыш себе.
Принц отрицательно покачал головой:
— Нет. Нет и нет… Спор может и я с торговцем затеял, но огра ты порубил. Я свое золото вернул. С Шамороль пару интересных предложений обсудил и, в общем-то, подружился. Мне этого более, чем достаточно.
Маркус призадумался:
— Шамороль… Интересное имя. Кто это?
— А… Торговец дроу. На западе, чуть ближе к морю, есть их застава и выход на поверхность. Сам город дроу где-то глубже под землей.
Маркус остановил друга:
— С подробностями пока постой. Я уточнить хочу. Чем он торгует?
— Всем, что могут продать дроу.
Маркус задумался и стал вспоминать:
— Ши… Шило… Шами… Шимаши…
Алькамираль подала голос:
— Шиломишло. Или в переводе с языка дроу на человеческий. Нетканый шелк.
Принц вздрогнул от голоса девушки и ругнулся матом, после попросил вполне вежливо:
— Алькамираль. Ты можешь иногда шевелиться. Дышать громче. Петь, что ли⁈ А то про тебя забываешь и становится не по себе, когда неожиданно раздается третий голос.
Алькамираль поклонилась низко:
— Прошу простить, ваше высочество. На все воля моего господина.
И снова замерла на своем месте, принц на это посмотрел и сказал Маркусу с долей обвинения в голосе: