Марк молчал несколько минут и вдруг рассмеялся, но быстро взяв себя в руки, обратился к дроу несколько весело:
— Я был молод и мечтал о лаврах героя, но не мог найти себе врага. Встретил Нилогринлоша, и мы скоро нашли кого можно победить. Два молодых «победителя», которым никто не указ. Знаешь? Он и вправду порой видел мир в совершенно непонятном для других свете.
Повисло молчание. Король подал знак, герцог подошел и расстелил на столе схематичную карту королевства. Марк на нее посмотрел и поставил ряд флажков и фигурок:
— Танисса, у меня проблемы. Я буквально чувствую тот миг, когда все рухнет, и мое королевство разорвут на куски.
Марк стал серьезнее:
— Я пытался все сделать правильно, но, видимо, придется перейти к методам моих врагов. Сейчас есть четыре большие проблемы. Герцог юга странно себя ведет, и есть подозрение, что он хочет податься в вольные князья, но все еще не обрел нужной смелости. У него есть союзник или у меня есть враг, мне не разобрать. На западе — разрушенное герцогство и армия лорда Стама у порога. На севере мерзкая лживая тварь, что обманывает всех, кого встретит и убеждает, что он и есть истинный король Марк. У всех этих проблем есть голова и простое решение. Даже в страшном сне я не мог представить, что буду готов нанять убийцу для своих врагов.
Герцог Рошго вежливо уточнил:
— Есть вариант. Западные проблемы легко может решить церковь. Епископ Кирилл сообщил мне буквально сегодня, что он полностью взял под контроль часть земель вдоль стены. Так же его кардинал Вальтер успешно ведет переговоры и удерживает лорда Стама от наступления. Если мы позволим церкви действовать более развернуто и передадим под их руку часть моих солдат, то все проблемы на западе будут решены.
Марк рассмеялся:
— Кардинал Вальтер успешно удерживает лорда Стама и его армию…
Король потратил немного времени, чтоб успокоиться:
— Единственная причина, почему все еще король я, а не Стам это то, что у него другие планы. И целых три королевства гадают, что задумал этот излишне могущественный лорд, и ждут его решения, а он не торопиться совершить ошибку и тщательно все обдумывает. Не знаю, что там тебе рассказывает Кирилл, но пока я не вижу никакой пользы от церкви, кроме расходов. Пока твоих, но уверен, ослабь я хватку на их горле хоть на секунду, и королевская казна опустеет.
Герцог улыбнулся:
— Вы ни разу не общались с ними, и оттого считаете бесполезными. Я много раз предлагал вам встретиться с епископом Кириллом.
Марк отмахнулся:
— Обязательно. Как только они станут приносить результат. Мы отвлеклись.
Король указал на пару фигурок на карте и обратился к дроу:
— Танисса, мне нужен твой лучший талант. Убийцы. Смерть Стама или моего мерзкого двойника мне очень поможет сохранить тысячи жизней. Оплата драгоценными камнями.
Танисса задумалась и спросила:
— И как тебе поможет смерть Стама? Это объявление войны.
Марк спросил очень вкрадчиво:
— Лорд обязательно должен умереть от моей руки? У него больше нет врагов?
— А кто их станет искать? Даже если он умрет своей смертью завтра, от упавшего с небес камня, тебе будет не доказать свою непричастность.
Герцог Рошго продолжил:
— Я это уже объяснял. Позвольте мне отправить часть моей армии на запад под командованием кардиналов. Церковь наведет порядок.
Маркус зло сузил глаза:
— Я тебе уже сказал! Церковь вправе создать отряды, но я не дам ей армии! Они и так смогли завладеть частями армии западного герцогства.
Танисса взяла в руки фигурку с северной части королевства:
— Что известно о твоем двойнике?
Марк загрустил:
— Это принц Марк, которого все забыли в пустынях.
Помолчал и продолжил:
— Он знает невероятно много о моей жизни, обладает моей внешностью. Не скрывает наличие у него некромантии и древнего гримуара лича. Но это не мешает ему снова и снова убеждать людей в том, что он истинный король.
Марк обвел взглядом карту:
— Мне нужны надежные исполнители, для которых слово имеет значение. Танисса Джандарка, я могу на тебя рассчитывать?
Танисса задумалась, а я и Карл старались молчать. Для одного эти разговоры были неправильны, и он бы хотел предложить другое решение, для другого было мало информации для того, чтобы открыть рот.
Герцог решил подвести к интересному ему решению:
— Пусть дроу отправиться на север. Лжемарк отличная цель для одного точного удара убийцы. После его смерти ваши противники потеряют сильный козырь. И дальнейшее развитие их восстания станет крайне проблематичным. Как можно собирать людей на свержения короля во имя истинного короля, если истинного короля нет? Я лично отправлюсь со своими армиями на запад, помогу восстановить до конца истинную мощь западного герцогства и решу проблему лорда Стама. Ваше величество сможет акцентировать свое внимание на юге. Несмотря на все ваши личные предпочтения, этот вариант наиболее быстрого решения создавшегося кризиса. Со своей стороны, гарантирую, как и прежде, регулировать влияние церкви и не дать ей превысить ваше. Я и епископ Кирилл давно дружим, он прислушивается к моему мнению и отдаст армии западного герцогства его наследнику, стоит только миновать кризису.