— У нас проблемы. Мы не готовы к сражению с владельцем древнего гримуара.
Я был оптимистично настроен:
— Сначала выясним, кто враг, что он из себя представляет и какие его силы. А там будем решать, что делать.
Карл снова посмотрел на грубый стих и написал куплет об умном ветре, игривом ветре и коварном ветре, что не удержать парусам.
Ночь прошла мрачно.
Утром мы переоделись в свою одежду. Нас под конвоем проводили в замок короля. Несколько часов мы провели там. Карла познакомили с его покоями и слугами, объяснили, что можно, а что нельзя говорить. Мы с королем очень тщательно обсудили некоторые детали плана, плату и сроки. Нам выдали подходящих коней, Танисса заняла роль ведущего, я с трудом смог разместиться в седле, и мы поспешили на задание.
Когда убийцы скрылись, герцог нашел возможность встретиться с королем наедине:
— Марк, что за авантюра с Таниссой? Ты уверен в том, что эта девка дроу та, за кого себя выдает?
Марк уверенно проговорил:
— Уверен. И напоминаю тебе, что ты тоже должен был бы ее узнать. Что касается, как ты выразился, «авантюры», то это лучшая идея. Общество потерпело провал. Что же касается дроу, Лжемарк должен будет захотеть с ней встретиться, иначе смысла в его личности нет. А там Танисса быстро сделает свою работу.
— А если нет? Если он ее на свою сторону перетянет?
Марк рассмеялся:
— Во-первых, Танисса крайне одержима. Независимо от способностей лжеца, ему не жить. А на случай, если она захочет пойти против меня, есть милый бард.
— Ты уверен в их связи?
— Если рядом поставить две причины. Дроу полюбила музыку, и женщине нужен мужчина, то во второе я легко верю, а вот в первое… Насколько я знаю с ней и раньше молодой мальчишка был.
— Второй. Бродяга? Чем он не мужчина?
— Чтобы Танисса стала спать с бродягой? Напоминаю. Она живая легенда. Бард тоже не прост. Они подходят друг другу.
— Могут быть и иные причины. Иные связи!
— Не у этой дроу. Поверь мне. Она проста словно стрела. Ничего хитрого или интересного для образованного знатного человека. Она сделает для меня все, что необходимо, пока я не решу повесить на стену редкий трофей.
Могущество для короля
Карл смотрел на удаляющихся друзей. За его спиной в чехол с Ламин. Он чувствовал растерянность от размышления о своей судьбе. Кто он теперь? Заложник или гость? Стоит ему сбежать или лучше дождаться друзей?
Бард вернулся в выделенные ему покои. Некоторое время он играл просто, чтобы отвлечься и провести время.
Ночью вызвал Далли и Ламин. Тихо с ними побеседовал и рассказал о происходящем, немного поигрался с ребенком и уснул.
Утром был завтрак. Потом королева Анна пригласила на встречу, на которой присутствовала и леди Хейла. Карл много общался с женщинами, обсуждал редкие баллады и песни, которые знал. Научил нескольким из них, наиболее приличным. После обеда нашел свободное время и немного поиграл для себя.
В похожих условиях прошло пару дней.
На третий его отвели на встречу с королем и королевой. Было много разговоров. Он сыграл несколько песен. Снова разговоры, часть смысла которых ускользала от Карла. Когда некоторые присутствующие покинули встречу, король неожиданно перешел на доверительный тон беседы:
— Люблю иногда вспомнить молодость… Время свершений! Подвигов! Скажи, бард, сложно угнаться за Джандарка по реке из крови?
Карл постарался говорить максимально уважительно:
— Не сложно. Танисса — воин, а не монстр.
Марк улыбнулся словно знает все и про всех:
— Знаю. Превратить кучку молодых эльфов в орудие, способное пробить все преграды, и сразить страшного могущественного Песчаного Лича. Такое под силу единицам. Вот она их и убила, как только они стали бесполезны. Танисса прекрасна и обворожительно опасна для всех в этом мире.
Марк вдруг преобразился:
— Танисса столь же прекрасная и опасная, сколь летящая стрела.
Карл вдруг, сам от себя не ожидая, возразил или, скорее, поправил короля:
— Феникс. Верный защитник народа дроу и неумолимая кара врагам.
Марк посмотрел на барда и проговорил размышляя:
— Фениксы. Избранные самой Темной Богиней воины. Для сражения в этом мире и после смерти. Интересно… Карл, а не случалось ли Таниссе говорить про «Бескрылых Фениксов»?
Карл задумался и так сразу вспомнить не смог: