Карл пошел в покои. Сон был не спокойным. В голову лезли мысли о недопустимости такого пути. Даже маленький шаг сулил беду, но и отказать королю было не в его силах. Марк смог ему невероятно сильно помочь знаниями, которые он мог и не найти за всю жизнь. Крепко уснул Карл только ближе к утру, строго для себя решив, не сражаться. Он не станет вредить другим. Вокруг хватает разрушителей, нужны и создатели.
С некоторым трудом проснувшись утром, Карл позавтракал и раз слуги не поспешили повести его к очередному желающему его внимания человека, он спокойно призвал Далли с Ламин и решил отдохнуть. Когда они исчезли, он попросил у слуг еды. Поел, и до вечера все было спокойно, поэтому бард посвятил это время разбору своих записей. Где-то дописал к песне свойства магии, где-то, наконец-то, определился с текстом песни и перенес разные варианты на один финальный лист.
После заката пришли слуги и позвали на аудиенцию к королю. Снова повели очередным странным маршрутом. По пути к ним неожиданно присоединился король, они вместе прошли еще немного, пока не вошли в просторный зал. Там было несколько людей со следами пыток. Марк приказал слугам ступать прочь. Потом указал на Карла:
— Ты. Вот тебе подопытные. Усыпи. Выверни наизнанку. Причини боль. Что бы ты с ними ни сделал, их ждет кара страшнее смерти.
Карл глубоко вдохнул и уверенно проговорил:
— Я не сделаю ни шага по этому пути. Я творец. Я больше не посмею причинять боль.
Глаза короля сузились, но голос был приветливым:
— Ты, верно, веришь дроу и считаешь, что ее знаешь? Я когда-то тоже так решил… Что знаю дроу и гномов, вот они сейчас сразятся, убьются друг об друга. А я заберу все, что от них останется. Финал истории моего королевства был печален…
Марк слегка сморщился, и легонько дернулось его веко, но он быстро взял себя в руки:
— Это лишь часть цитат из записей, которые я читал. Я тебе не враг. Я не желаю творить зло и использовать твои силы для зла. Я хочу защитить мир вокруг себя.
Карл уверенно проговорил:
— Я владею приемами самозащиты и умею сбегать от угроз. Использовать свою силу для этого мне ни к чему.
Глаза Марка блеснули зеленым, руки легли на головы пленников и те буквально лопнули, король стряхнул с себя часть крови:
— Игры кончились, бард. Я и так уделил тебе слишком много времени, чтобы узнать, какая ты неблагодарная сволочь. Даю тебе двенадцать часов! Или ты научишься выворачивать людей наизнанку, или я выверну тебя.
Король стремительно покинул помещение оставив Карла наедине с пленниками, двумя мертвыми и тремя живыми. Бард сыграл исцеляющую мелодию, живым стало легче. Карл оттащил тела мертвецов в сторону. После призвал Далли и рассказал о последних событиях. Девушка его обняла и поддержала, легко чмокнула в щеку. Некоторое время они посидели вместе, и вскоре девушка исчезла. И тут один из пленников подал голос:
— Советую, сломай свой инструмент бард… Возьми щепку и вскрой себе горло… Иначе ты сильно пожалеешь в руках палачей… В плену короля Марка ты будешь мечтать о смерти.
Карл был уверен в своем пути:
— Все будет хорошо. У нас с королем есть общие знакомые. Очень опасные знакомые.
— Они ничего не смогут против короля…
Карл улыбнулся:
— Не стоит так говорить. Мои друзья опасны.
Время прошло. Карл успел еще раз с играть исцеляющую мелодию и немного облегчить жизни пленников. Пришел король. Долго и сурово осматривал помещение. Дал знак одному из своих молчаливых рыцарей, тот подошел и замахнулся на Карла бронированным кулаком, на что бард уверенно спросил Марк:
— Ваше величество, вы уверены? Я считал вас умнее.
Рыцарь остановился, король поинтересовался:
— Ты передумал?
Карл проговорил с некоторым вызовом:
— Мое тело — мой инструмент. Чтобы использовать цитру, я должен быть крайне внимателен. Если будет не та нота, не тот тембр голоса… ничего не выйдет. Я стану совершенно бесполезен. На что вам бард без уникального магического дара?
Король зло улыбнулся:
— Дар останется, даже если я отрежу тебе все, что не имеет жизненно важного для тебя.
Карл кивнул:
— Верно. Вот только мы оба читали свитки. Для мага чистой силы невероятно важно найти свой язык. Я его нашел… Мое творчество. Ваше величество, верно, помнит сколь я искусен? Малейшая фальшь в исполнении из-за травм или боли…
Карл встал с пола и низко поклонился королю:
— Я готов вам помочь. Если вы решили создать прекрасный мир.
Король Марк буквально зарычал и бросился вперед, схватил барда за грудки:
— Мне ничего не нужно создавать! Ты должен быть способен разрушать по одному моему приказу! От чистой магии нет защиты!