Карл добро улыбнулся:
— В мире достаточно разрушителей. Я буду создавать.
Марк замахнулся. Замер. Рыкнул и махнул рукой в сторону, с пальцев сорвалась красная молния и испепелила оставшихся в живых пленников. Отбросив от себя барда, пошел прочь, на ходу приказав своим солдатам:
— В клетку к магу. На жесткие оковы.
Карл встал и до того, как солдаты его схватили, проговорил:
— Руки мой инструмент. Аккуратно.
Барда схватили за одежду и повели по темным коридорам ниже. Вот его провели по коридору с пятью дверьми и пятью решетками, напротив друг друга. Остановили у одной из дверей. Карл бросил взгляд по сторонам: за решетками находились люди, само помещение было вполне качественно сложено из кирпича, имело пару факелов в разных концах и проход в сторону, который было не видно, куда ведет. Дверь открыли и завели барда. Первое, на что обратил взгляд бард, это определенный уровень чистоты и местами даже очищенные стены, не ржавые цепи и кандалы, вмурованные в стены. Его подвели к стене и приковали на жерди, что строго зафиксировали его руки в забавном согнутом виде. У него был сосед — заросший старик: можно было отметить следы его мучений, но при этом на нем не было грязи. Ушли люди короля. Старик поднял взгляд и проговорил со злым сарказмом:
— Удивляешься чистоте? Так нас сам король посещает. Заботится…
Старик горько рассмеялся и спросил:
— За что тебя эта древняя живучая тварь кинула в клетку?
Карл ответил несколько буднично:
— Король Марк хотел, чтобы я стал применять свои силы для вреда… Я не согласен на подобное, успел вдруг узнать… В мире не счесть чудовищ. А ведь когда-то я себя считал ужасным, а оказался лишь мелким ребенком среди них.
Старик улыбнулся и проговорил:
— И что? Готов пожертвовать собой ради прозрачной доброты? Мир этого даже не заметит.
Карл был оптимистичен:
— Я, бард Карл, выбрал свой путь и больше не хочу испытывать сомнения или грусть по прошлому. Тем более мне нечего бояться. Королю нужен мой дар! Пусть попытается заставить.
Старик горько проговорил:
— Я маг Долготи. Один из первых, кто смог разглядеть правду. Дурак старый… Видел ведь, что с принцем что-то не так. Решил поговорить, порасспрашивать… Теперь сижу в клетке, а эта тварь ходит ко мне и проверяет, насколько хорошо может маскировать свою истинную личину перед другими магами. Древняя нежить, которая не желает сдохнуть.
Карл не совсем понял спутанную речь:
— О ком вы говорите? О чем?
— Парень, ты до сих пор не понял? Под личиной короля Марка прячется тот самый Песчаный Лич! Алчный король давно забытого королевства…
Голос старика слегка звенел, Карл невероятно удивился:
— Кто?
Старик Долготи на него посмотрел, помолчал, взгляд его слегка прояснился, он вдруг вздохнул тяжко и проговорил несколько виновато:
— Извини, парень… Я годы не общался ни с кем, кроме этой твари. Вот немного…
Карл поспешил поддержать соседа:
— Все хорошо. Я вас понимаю. Не волнуйтесь.
Бард вдруг вспомнил:
— Колючка говорила, что пропал ее друг маг Долготи. Вы и есть он⁈
Старик кивнул:
— Ах, маленькая девочка… Все переживает… Ей давно пора бросить поиски старика…
— Она точно знает, что вы живы! Как она может перестать вас искать?
— Мне отсюда не выбраться. Тварь продержит меня здесь, сколько ей необходимо и выкинет. Возможно, мой срок пришел и вы, молодой человек, моя замена с крайне редким и невероятно развитым даром. Для вашего-то возраста.
Карл пошевелил руками насколько это возможно, слегка их сдвинул, чтобы оковы не были собраны в одном месте. Он вспомнил про друзей:
— Мне помогали друзья. Я рано смог понять язык своей магии и за последнее время совершил невероятный рывок…
Старик внимательно слушал, бард продолжал:
— Столько всего научился и еще столько впереди. Ведь у меня нет ограничений…
Маг Долготи проговорил:
— Это верно… Тебе под силу подчинять и менять реальности. Через пару лет упорного труда ты мог бы стать живой богоподобной легендой.
Голос старика налился болью:
— Но нам больше не суждено увидеть свет солнца или глоток воздуха свободы. Мы здесь до смерти. Лич нас не выпустит из своих когтей.
Карл спросил:
— Кто этот… Лич?
Долготи не много обдумал ответ:
— Давным-давно на континенте, который уже и не существует, три народа — гномы, дроу и люди — затеяли войну. Сейчас уже и нет живых, кто мог бы вспомнить о ее начале, но мотивы короля людей я узнал: он мне их поведал в этой самой клетке. Ало, так звали, Песчаного Лича, ныне Короля Марка. Он захотел богатства и решил, если удастся столкнуть лбами гномов и дроу, он сможет хорошо поживиться.