Марк глянул в небо:
— В бой ворвались тролли. Храбрый, но безумный, я вошел в самую гущу сражения, с горящим желанием уничтожить их и вернуться в наши земли со всеми своими солдатами. Я рубил безжалостно, с ужасающей яростью, чувствуя, как все вокруг заполняется кровью и печалью. Скоро я осознал, что той же дорогой возвращаться назад невозможно. Мой отряд вошел в ущелье без выхода. Мы попали в неизвестные туннели, брели в никуда и достигли зала, где странный старик готовил странное могучее заклинание.
Марк явно унесся разумом далеко в прошлое, ни я, ни дроу не беспокоили его в этот момент. Принц слегка тряхнул головой:
— Я должен признаться в том, что я вел войско на погибель, привел своих товарищей в ловушку, о которой не знал. Я не мог предвидеть силу Песчаного Лича. Мы пытались отчаянно сражаться, но силы Песчаного Лича оказались слишком могущественными. Я остался один, окруженный погибшими и плененными товарищами.
Марк посмотрел на свои руки:
— Я утопал в гордости и самонадеянности, и мои последователи поплатились за это своей жизнью. Тысячи солдат погибли. Тысячи мужей не вернулись домой. Тысяча сгинули во имя лича на троне.
Марк сжал кулаки, поборол молча свою грусть и подвел итог:
— В конце концов, победа стала нашей, но она была карой, непомерной ценой, которую нам пришлось заплатить.
Голос слегка изменился, словно принц кому-то подражал:
— Армия была так истощена, что воины были трудноузнаваемы. Все мечи, все щиты, все знамена остались на поле битвы, погруженном во тьму. Сиял лишь принц на коне.
Марк повернулся к дроу:
— Часть рассказа — это слова моего друга. Того, кто поверил мне даже в такой ситуации и рассказал, как я вернулся с победой домой.
Принц провел рукой по гримуару:
— Теперь, спустя столько лет, я остаюсь тут, раненный принц, с пустым взглядом и сердцем, черными думами, окутанными горечью и печалью. Воспетый герой, маршал битвы, победитель, что прячется ото всех.
Танисса указала на книгу и задала вопрос:
— Что случилось после того, как ты встретил лича и оказался здесь?
Марк молча открыл книгу и немного полистал. Дроу ждала, когда он решит дать ответ. Я все это время старался быть незаметным. Вот Марк резко захлопнул книгу:
— В зале, где я и пару дюжин отличных солдат застали лича, оказалась крайне опасная незнакомая мне нежить. Мертвые, худые люди, с длинными руками были вооружены дубинами. Они двигались быстро и могли ловко увернуться от ударов. Мы постарались сражаться плотным строем, насколько это возможно. Сколь бы ни были превосходны мои люди, мы терпели поражение. Слишком поздно мы поняли, что разрубленные на куски твари, двигались ошметками от нас и там в стороне срастались из кусков, снова вставая в строй нежити готовыми убивать. Часть людей убили, остальных лишили сознания, меня схватили и потащили в центр магической конструкции. Заковали в цепи, прочно прибитые к полу. Старик начал творить неизвестное заклинание. Магия пронизывала все вокруг, я ощутил, как меня затягивает словно в болото. А после…
Марк замолчал. Мы побыли в тишине. Я старался быть незаметным, хоть и не знал, не мог определить успешность моих действия. Танисса молча внимательно слушала принца, стараясь обращать внимания на детали. Марк собрался с духом:
— Я почувствовал чужое присутствие в своей голове. Именно тогда Песчаный Лич рассказал многое. Он знал о нас все! Кто затеял поход против него, и кто был идейным вдохновителем… Кто присоединился к этой затеи и с какой целью… Он даже учел тебя. Да, Танисса! Он точно знал, что за дроу участвует в походе. Жаль, не сказал от кого, ведь твое имя знали очень немногие, интересно, кто же проговорился.
Марк начал говорить с мрачным весельем:
— Незадолго до того, как я смог собрать армию, Песчаный Лич нашел молодого некроманта. Обучил его и сделал личом. Тварь не сыпала подробностями, лишь сказала: «Ты даже представить не можешь, на что готов глупый разумный ради огромной армии.» Песчаный Лич видел, что я не могу равнодушно его слушать, и с торжеством рассказывал о своей ловушке. Я же смотрел на «себя» и мысленно молил богов о том, чтобы больше выжило магов! Чтобы тварь раскусили и уничтожили!
Марк вдруг спросил у Таниссы:
— И знаешь, как боги ответили мне?