Принц не стал ждать ответа, его голос рухнул, тяжелая печаль надавила на плечи:
— Маги выжили. Не все, но многие… Они приняли лича за меня, а после… Практически все, кто узнали о подмене, встали на сторону лича, позабыв своего принца.
Марк мрачно, словно живой мертвец, стал подводить итоги:
— Цена моей жажды славы и подвигов — практически обескровленная армия моего отца, что позволило герцогам расширить свое влияние. Гибель самой благородной части опоры короны. На трон взошел лич в моем обличие. Королевство разваливается на части, и войны всех против всех не избежать.
Марк посмотрел в глаза Таниссы:
— А теперь скажи, дроу Танисса Джандарка! Зачем ты пришла?
Танисса многое хотела сказать, но не могла решить с чего начать. Пауза затягивалась, а тишина вокруг стала тяжелой. Не было рядом ни птиц, ни зверя, ничто не отвлекало взгляд человека с тяжелой судьбой, что смотрел в глаза дроу и ждал ответа. Танисса отбросила все лишние слова, сейчас они ничего не стоят. Сожаление, милость, сочувствие или поддержка не поможет, их время давно прошло, во взгляде человека она не видела жизни, лишь острый гнев и силу, направленную в одну точку. Танисса безжалостно произнесла:
— Я здесь, чтобы убить некроманта, владельца древнего гримуара лича. Я должна забрать книгу и с ней вернуться в столицу.
Принц сжал книгу и спросил столь спокойно, что у меня похолодело нутро:
— И когда ты это сделаешь?
Танисса говорила все так же, излишне сухо и нарочито жестоко:
— Не сделаю. Я сегодня отправлюсь в столицу. Завершу свои дела. И уберусь прочь.
В голосе Марка мелькнули живые любопытные эмоции:
— Дела? Разве это не просто очередная расправа в твоей жизни?
Танисса отвернулась и не спешила отвечать, но потом все-таки тихо проговорила:
— Король Марк оставил подле себя моего товарища. Чтобы его вытащить, я должна убить тебя и доставить в столицу гримуар.
Марк улыбнулся и проговорил удивленно:
— Товарищ. Не самое ожидаемое слово из твоих уст.
Принц протянул ей гримуар:
— Бери. Он явно тебе поможет.
Танисса взяла древнюю книгу, хранилище знаний лича, ее одолевали самые разные эмоции. Марк сел удобнее и обратил взор в небеса:
— Прощай, Танисса Джандарка.
Танисса поудобнее взяла в руки книгу и проговорила:
— Да встречи. Надеюсь, не скорой.
Голос Марка звучал спокойно и умиротворенно:
— Нет, дроу. Прощай. Мы не свидимся снова.
Танисса спросила с подозрением:
— О чем ты говоришь, «львенок»?
— Я много лет был центром заклинания лича, через которое он имел доступ к моим воспоминаниям, с помощью которых обманывал людей. Я отравлен некроэнергией, застрявшей на пути от живых и к мертвецам. Без источника энергии мертвецов долго мне не прожить.
Танисса взглянула на книгу в руках и проговорила с легким шоком:
— Ты готов умереть ради… меня?
Марк был спокоен и даже воодушевлен, это чувствовал даже я, прячась в стороне в тенях позади него:
— Я много лет сохранял рассудок любой ценой ради одной цели. Увидеть кончину лича, теперь же я готов умереть, зная о ее неизбежности.
Танисса невольно шагнула назад, в голос пробились эмоции:
— Ты снова готов поверить мне? После всего, что я сделала?
Марк кивнул:
— Да.
Он повернулся к девушке:
— Я знаю о том, что произошло в замке. Мне рассказал лич, а после удалось пообщаться со свидетелем, что помогал переносить из замка тела эльфов. Незадолго до начала сражения Нилогринлош рассказал о вашем договоре и попросил тебе помочь найти путь к свету в случае его гибели.
Танисса лишилась дара речи, ее руки дрогнули, и она чуть не уронила гримуар. Марк снова повернулся к небесам:
— Он иногда был слишком идеалистичен. Верил, что в каждом есть добро, а все зло лишь от того, что кто-то не проявил вовремя понимания и заботы.
Танисса опустила голову:
— Он раскрыл мое имя своим товарищам перед тем, как умереть. Решил, что одного хорошего дела достаточно, чтобы смыть годы кровопролития.
Марк легонько рассмеялся:
— В его духе. Нельзя было его брать на войну. Ему бы пойти в учителя и вдохновлять детей, идти путем света.
Танисса собралась и спросила строго:
— Ты готов снова поверить мне? После моего промаха и предательства?
Танисса чувствовала себя цельной, как некогда после изгнания. В нее верили в тот момент, когда она сама в себе сомневалась. Марк встал и подошел ближе к дроу, положил свою руку ей на плечо, в слабом голосе человека с тяжелой судьбой чувствовалась власть и ответственность истинного короля:
— Ты не промахнулась, дроу. Это я и Нилогринлош привели тебя к не тому личу. Я верю, ты не предавала своих учеников, а лишь убила тех, кто был не в силах жить с правдой. А, может, и просто спасала свою жизнь… Так или иначе, каждый должен платить по счетам! Нилогринлош за ослепившую его веру в свет расплатился. Я за глухоту к голосу разума из жажды славы свое получил, остался мой последний шаг на эшафот. Тебе еще предстоит ответить за каждое свое слово… И я боюсь представить как… сейчас ты отправишься в столицу Эллимато и убьешь Песчаного Лича в обличие Короля Марка, чего бы тебе это ни стоило.