— Вы все же желаете его убить.
Голос Колючки сквозил разочарованием:
— Зачем прикрывать месть высокими словами?
Я не стал скрывать удивления в голосе:
— Скрывать месть высокими словами? Колючка, мне безразлична судьба старика. Он и так натерпелся за все свои тяжкие грехи, хоть я и не могу знать, были они или не были. Меня волнует Долготи лишь потому, что он из самых светлых побуждений может разрушить последний шанс Эллимато на мир.
Схватив Колючку за плечо, я приблизился и практически маской коснулся ее лица:
— Ты сможешь удержать старика взаперти?
Девушка чуть отстранилась назад и проговорила дрожащим голосом:
— Нет. Я не смогу ему перечить.
Она дрогнула:
— Молю о пощаде. Я что-то придумаю он…
Я жестко оборвал чужую речь:
— Хватит! Говори где будет маг сегодня и завтра на закате.
— Вы его убьете?
Я отпустил девушку:
— Дадим тебе шанс удержать его. Помни, от тебя зависит его судьба.
Колючка хотела взять сумку и уйти, но тут рядом с ее рукой воткнулась стрела, ни я, ни девушка даже примерно понять не смогли, где находиться стрелок. Я признал оперение и надавил голосом чистой угрозы:
— Я решил помочь Эллимато — я помогу Эллимато. Колючка, ты должна принять простую мысль! Жизнь одного старика, как бы он ни был праведен и справедлив, не стоит жизней сотен, а то и тысяч других. Ты должна уничтожить любую его возможность как-либо повлиять на дальнейшие события. Он больше не выходит из дома!
Голос оказался слишком грозен, вместе со стрелой и пониманием Колючки, кто именно это стрелу выпустил, в ее глазах зародился ужас, девушка побледнела:
— Прошу. Он столько лет страдал… Он все, что у меня есть… Молю…
На последних словах по щекам Колючки пробежали слезы. Я строго проговорил, а точнее приговорил девушку на предательство:
— Или ты сломаешь Долготи и ему потребуется длительное лечение, или он умрет!
Я резко пошел прочь, не сомневаясь, что скоро дроу меня нагонит. Предстояло найти способ подобраться к замку и обдумать способы проникновения.
Колючка стояла еще какое-то время на месте, потом вздрогнула, поспешила выкинуть попавшую в ее покупки стрелу, будто та была проклята. После направилась прямиком к себе в Колючий Дом. Она вернулась, осмотрела пустой зал: сегодня всех наемников паладины утащили на битву с нежитью. Церковники обнаружили еще одно проклятое место с сотнями зомби. Колючка снова задалась вопросом в слух:
— И как только они так успешно по глухим лесам нежить находят?
Распаковала покупки и замерла. В руках был кабачок с дыркой от стрелы. Девушка уже слышала рассказ Долготи о его заключении, об истиной личности короля, о произошедшем в камере. Теперь вот вернулся тот парень, что сопровождал Таниссу Джандарка: с севера успели прийти слухи о смерти тамошнего некроманта. Долготи упоминал, как именно он выбрался из камеры. Сложив все вместе, девушка буквально взвыла и сжала так бедный овощ, что он лопнул. Ругнувшись с досады, Колючка начала уборку. Мысли невольно пришли к пугающему выводу. Дроу славятся мстительностью, а от Таниссы Джандарка ни одна жертва не спаслась. Если она встретиться с Долготи, всем рыцарям церкви и солдатам короля не спасти его. Девушка выкинула в мусорку овощ, пришла в кладовую. Аккуратно убрала одну из досок на нижней полке и из тайника достала сильный редкий яд, подходящий моменту. Рука еще подрагивала, но девушка с каждой секундой принимала мысль, что лучше она аккуратно отравит мага и будет держать его взаперти, чем дроу его убьет. Пришлось лезть в тайник и доставать еще одно редкое зелье.
К вечеру она тщательно подобрала напиток и смешала с ним яд в очень малой дозе, остатки отравы вылила в ведро с колодезной водой. Вот вернулся Долготи с группой наемников, один из которых помогал ему идти. Старика проводили в его кабинет, куда он тут же пригласил Колючку, и заодно попросил принести ужин. Девушка собрала поднос с едой. Пришла к магу и выставила перед ним еду:
— Приятного аппетита.
Старик потянулся к отвару и добро закряхтел:
— Сколько лет я мечтал нормально питаться.
Он сделал пару глотков:
— Вот и аппетит просыпается.
Маг протянулся к еде. Вдруг он дрогнул, стакан выпал из рук, он схватился за голову и захрипел. Колючка парой пальцев надавила на основание языка, и старика вырвало прямо на его колени. Она нашла в столе мага зелье лечения и напоила его. Как раз подоспели на шум наемники из охраны Долготи. Один из них с оружием в руках бегло спросил:
— Что произошло?