— Ты обманул меня? Когда это я служил у тебя кравчим? — выдавил из себя Ашшур-дур-пания.
А тот вдруг схватил его за одежду на груди, стал трясти и приговаривать:
— Ашшур! Ашшур! Да проснись же ты!
Царский кравчий вздрогнул и открыл глаза. Таба-Ашшур, и правда, был совсем рядом — сидел в ногах на постели и пытался до него докричаться.
— Нас предали.
— Что?..
— Думаю, наш план стал известен Арад-бел-иту.
— Да? Не может быть…
Ашшур-дур-пания вытаращился на царского телохранителя; и спросил, все еще не понимая, что происходит:
— Что ты тут делаешь?
Таба-Ашшур даже сумел усмехнуться.
— Будь ты проклят, Ашшур! Да проснись ты наконец!
Кравчий присел на ложе, — сползшее одеяло оголило рябое рыхлое тело, отвисший живот, — пробормотал:
— Как тебя пропустили слуги?
— Им пришлось, когда я взялся за меч…
— С чего ты взял, что нас раскрыли?
— Я послал слугу в город, а он не смог выйти из дворца. Тогда я сам пошел ругаться с караулом. Выяснилось, что это приказ Мардук-нацира и исключений в нем нет даже для меня.
— Когда это было?
— Полчаса назад…
— Ты нашел Мардук-нацира?
— Никто не знает, где он.
— И как долго мы находимся в заточении?
— Слуги говорят, что стража наглухо закрыла ворота, как только стемнело.
— А царь… он в своих покоях?
— Да, с двумя наложницами. При нем только Чору.
— Царь с наложницами? В последнее время за ним подобного не наблюдалось.
— Ну… всякое бывает…
— Что еще? Ты же, конечно, пробовал выбраться из дворца окольными путями?
— Разумеется. Отправил пару человек: одного к Ишди-Харрану, другого к Набу-аххе-рибу. Оба пропали с концами.
— Думаешь, схватили?
— Тут и думать нечего: лазутчики надежные, проворные, и уж если они не вернулись, значит, все очень серьезно. Я же говорю: это предательство. Арад-бел-ит знает о нашем плане. Одно мне непонятно: почему тогда он не предупредил отца.
У Ашшур-дур-пании был свой взгляд на этот счет:
— Арад-бел-иту в хитрости не откажешь. Если он хочет нашими руками избавиться от Син-аххе-риба — это наилучший способ… Чем сегодня царь занимался? С кем встречался?
— С утра у него был Мардук-нацир, потом — первый министр Набу-Рама, казначей Парвиз… Последним — Набу-шур-уцур.
— Зачем они приходили? Что-то важное?
Таба-Ашшур развел руками:
— Царь дал мне поручение, а когда я вернулся, он уже уединился с наложницами.
— То есть он весь день встречался с нашими первыми врагами, а ты даже не знаешь, о чем шла речь? — вот теперь Ашшур-дур-пания действительно встревожился. — Поднимай всех своих людей. Веди их к царским покоям. Вызови к себе Бальтазара. Внутренняя стража нам тоже понадобится. Предупреди царицу и возьми ее под свою охрану. А я тем временем отправлюсь в город. У меня это получится лучше, чем у твоих лазутчиков.
Восточное крыло дворца… Тронный зал — пятьдесят шагов по галерее со сводчатыми перекрытиями — тридцать две каменных ступеньки по витой лестнице — снова галерея, сто двадцать шагов — витая лестница, тридцать пять ступенек — просторная открытая терраса с массивной деревянной дверью, закованной в золото, как в доспехи…
Шимон, уроженец города Арбелы, тридцати восьми лет, участник эламских походов Син-аххе-риба[18], мог пройти этим маршрутом с закрытыми глазами; знал здесь каждый выступ, каждый поворот, каждый камень…
В личной охране царя Шимон служил двенадцатый год. Смерть Шумуна он перенес как личное горе. Эти двое успели стать почти друзьями. Может быть, поэтому отношения с новым командиром в первое время и не заладились. Но однажды Таба-Ашшур заступился за Шимона перед царем, которому показалось, что стражник едва не выронил из слабеющих рук копье, потом командир сам отвел подчиненного к лекарю, дал отпуск, а после возвращения в строй даже повысил в должности, поставив сотником и назначив начальником караула. Таба-Ашшур знал, как завоевать расположение солдат: ему достаточно было приручить самого уважаемого своего ветерана…
— Пароль?! — окликнули его.
Шимон, вышедший из тронного зала в восточное крыло дворца, не ответил: галерея освещена была плохо, охранник впереди терялся в темноте.
— Пароль?! — на этот раз уже с угрозой в голосе.
Шимон замедлил шаг и взялся за меч.
Однако из-за ближайшей колонны тут же выступила чья-то тень, а к горлу приставили острие копья.
— Лев! — довольный скрытным маневром своего солдата, усмехнулся сотник. — Отзыв?!
18
Эламские походы Син-аххе-риба — 693 г. до н. э. В результате этих походов было захвачено несколько десятков городов, а на троне Элама сменился царь.