- Но, это, же хорошо, принц проиграет, Тесалла станет королевой, задание выполнено. – Бодро, не смотря на усталость и ранение, сказал Топотун. – Или что-то изменилось?
- Да, к чему я и веду. Пока вы отдыхали в Голинколде, мы узнали сразу две вещи, которые в корне меняют дело. Первая – Домитер, после победы, готовит огромное количество вполне приятных для нашего Императора соглашений, которые позволят империи укрепиться в Ратарте, а самому принцу восстановить страну после войны. То есть, главное донесение, на котором основывалось наше задание ложь. – Колгар на некоторое время замолчал, давая всем обдумать услышанное, а затем продолжил. – То есть шпионы Мирея в стане принца нас обманули, сами или по указу кого-то третьего, другой вопрос. Принц как раз наоборот хочет дружить, причем очень сильно с нами. Он поэтому и обратился напрямую к Таргольду Мудрому, за разрешением набрать наемников в Мирее в открытую.
- А второе? – Спросил я, все еще не понимая, о чем речь.
- А второе, это то, что тот советник Тесаллы, которого мы так удачно выкрали, рассказал нам. Принцессу уже купили наши враги, в том числе и эльфы. Победа девчонки, вопреки нашим сведениям, приведет к поражению Императора. Она настроена крайне решительно и хочет порвать все связи с Миреем. А значит, если принц проиграет, то и мы проиграем. Ну и еще, нас всех красиво обманули, словно детей малых.
Вот это было неожиданно, ничего не сказать. То есть теперь надо всеми силами сделать так, чтобы принц победил в этой войне. Я, честно, признаюсь, понятия не имел, как мы поможем ему проиграть, но это, это было даже слишком для меня. Два Клинка тем временем опять указал на карту: - Так вот, принц решил штурмовать редуты, пройти через войска Тесаллы, разгромив ее, и взять Салден. Но, судя по всему, принцесса не боится наших магов. А вот почему, мы не знаем. Это новое задание от принца, в наших же интересах, узнать, почему в армии противника нет ни одного мага. Я понимаю, что вы устали, но битва случится уже завтра и нужно удостовериться наверняка, что пленный советник нам не соврал, да выяснить, почему она не использует магов.
Ого, теперь стало еще интереснее. Принц должен победить, у него сильнее армия, но принцесса его абсолютно не боится, даже готовится дать ему хорошее генеральное сражение, как сказал бы какой-нибудь командующий войсками императора. Мы не успели продолжить разговор, как в шатер к нам зашел наш маг, Балан де Сокман, он же пьяница, по прозвищу «Бутылка», с крайне встревоженным лицом.
- Принц нас продал святоше. Мне удалось подслушать их разговор, командир. Как только они разгромят принцессу, архиепископ его коронует, в обмен на уступки церкви, коих целый список. А мы, в свою очередь, уйдем им, в подарок. За такое оскорбление, как похищение архиепископа с нас, наверно, кожу живьем снимут.
- Как я и думал. Старик точно решит нам отомстить, это было ожидаемо. А мы наемники, нас не жалко. С помощью нас надавил на Алсея, а потом ему же и скормил, проклятый. – Он повернулся к Ломару, который, слушая все это, просто молчал, иногда тяжело вздыхая. – Ты у нас раненный, так что пока не боец. Как сменится караул, покинешь лагерь и поедешь в Кастор, куда мы и прибыли. Найдешь там наш корабль, я не знаю, какой именно, торговое судно, на флаге торгового дома должен быть нарисован хорек, они ждут. Велишь им быть готовыми к отплытию в любой момент, я думаю, что нам, при любом исходе, придется спешно покинуть дружелюбный Ратарт.
Ломар де Линье кивнул и сразу же начал собираться, готовясь к обратному пути в Кастор, который мы только не давно покинули. Тот самый маленький, по меркам империи, портовый город, куда мы и прибыли. Колгар же на этом не остановился, раздав всем остальным новые указания. Де Сокман, я и он, сегодня ночью пойдем в сторону укреплений Тессалы ин Халлат, чтобы узнать, откуда у нее такая уверенность в победе, ибн Саллан и братья де Клок готовятся к завтрашней битве, у нас важное задание на нее – вместе с солдатами охранять принца. Он слишком уж не доверяет своим и боится, что его решат убить прямо во время сражения и закончить ценой жизни будущего короля.
Я перекусил на ходу, быстро переоделся, накинул на себя черный плащ, надел темную кожаную кирасу, она шумит меньше и легче, проверил оружие и выложил пистоль. В любом случае, шуметь нельзя, а одним выстрелом только больше внимания привлеку, накинул капюшон на голову. Все, готов.
Когда мы вышли из шатра, на улице уже совсем стемнело, на небе снова ни одной звезды, ночи в Ратарте какие-то слишком облачные. Не попавшись никому на глаза, покинули военный лагерь, который, на деле оказался куда больше, чем мне показалось сначала. Множество палаток с солдатами и младшими офицерами, выставленные вокруг деревни, костры и вертела, какие-то голоса, возня, снующие солдаты.
Пробираться незаметно было достаточно сложно, солдаты бегали туда-сюда, разнося командирам последние распоряжения принца и его советников. Волнение висело в воздухе, да так, что его можно было почувствовать.
Не знаю, я не волновался перед завтрашней битвой, скажу честно. Страха не было, я ведь не понимал, что нас может завтра ждать. В сражениях такого размера я никогда не участвовал, чего бояться не знал. Мой родной Мирей давно не воевал ни с кем, как и его соседи. А ратартские солдаты уже прошли не одно сражение с силами принцессы, они знали, что будет завтра. И что от них многое зависит, в этом, как говорят, генеральном сражении.
Обошли лагерь, на поле не вышли, пошли сразу через лес, пару раз чуть не наткнулись на патрули, но удалось их обойти. Сейчас ночной лес уже не пугал, так как раньше. Я видел едва ли хуже чем днем, со мной был лучший боец, которого можно было встретить в столице, сам Колгар Два Клинка, а так же опытный боевой маг Балан де Сокман, который научил меня многому, и он тоже видел так же, как и я.Опыт таких ночных проникновений у меня уже был, опять же, спасибо Колгару.
Вышли к ставке принцессы с севера, обойдя все патрули, это оказалось проще, чем я думал. Колгар подозвал нас к себе и заговорил, совсем тихо, едва слышно: - Так, Младший, не знаю, с войсками принцесса ночует или нет, думаю, нет, но тот большой шатер, явно ее. Он за тобой, де Сокман, там, на юге лагеря есть шатер, возле которого много охраны, надо узнать, что там. Я же пойду в тот, что с флагом, там могут быть карты или что-нибудь еще, по пути загляну к генералу. Встречаемся здесь же, через два часа. Если кого не будет, то не ждем.