Если сегодня состоится помолвка, то у меня ещё есть время. Если же свадьба — я пропала! Договор между Конгором и Дуатом настолько важен, что Сагр пошёл против закона и решил выдать замуж младшую наследницу, прежде старшей. Сдается мне, поле такого вопиющего нарушения традиций, ему ничто не помешает устроить свадьбу без помолвки!
Но откуда такая спешка? Что могло произойти, пока я ездила в горную деревню?! Так! Какой основной мотив договора? Сотрудничество в войне. Если возникла спешка, скорее всего, что противник зашевелился. Возможно, в Маджи что-то заподозрили.
Но есть и второстепенный мотив — Слэйт заинтересован моей персоной. Когда это началось? Единственное, в чём он проявлял свой интерес, что на Состязаниях Юга бросал головы побеждённых к моим ногам. Тем самым, признавая меня самой привлекательной из присутствовавших женщин. Я тогда не придала этому значения.
Нужно проявлять хладнокровие, что бы ни происходило — возможно, шанс сбежать еще есть.
Отослала Аду. Надела тяжёлые бриллиантовые серьги, браслеты и не менее тяжёлое колье, повесила на пояс приветственный кинжал. У дверей помедлила и оглядела стены комнаты, увешанные старыми гобеленами, что спасали меня от сырости осенью и от холода зимой.
Как же не хочется покидать свои покои! Словно, если останусь, все проблемы исчезнут сами собой. Подошла к зеркалу и заставила себя улыбнуться… неправдоподобно! Ещё раз… лучше. Уже походит на наследницу клана, у которой сегодня большая радость. Радость?! Я сжала кулаки так, что ногти впились в ладони. Да! Потому что очень скоро меня здесь больше не будет!
Вошла в пиршественный зал и осмотрелась. По отсутствию Дваллина — главного жреца Культа Крови, поняла, что будет только помолвка. Моя улыбка вышла поистине ослепительной — еще не все потеряно! Размышляя о том, какую тактику лучше избрать по отношению к Слэйту, подошла к накрытому столу, у которого стоя расположились две группы.
Первую составляли три наследника конунга, а вторую сам конунг, Балор и, конечно же, мой напыщенный жених, не сводящий с меня глаз. Я подошла ко второй группе и поклонилась конунгу, на что тот сухо произнёс:
— Сильвана, ты лишена почтения к старшим! Все уже в сборе и только ты заставила нас ждать.
Не обратила внимания на слова конунга — во всех кланах юга считалось хорошим тоном ругать и давать наставления своим наследникам в присутствии гостей. Это было почти частью этикета. Поэтому от меня последовал почтительный ответ:
— Я рада прислушаться к твоим мудрым словам, владыка. Но я крайне огорчена отсутствием моей сестры. Успокой моё сердце, скажи мне, что с ней?
— Зирта неважно чувствует себя. Ты можешь навестить её завтра утром. Поприветствуй нашего гостя.
Я отвесила очередной поклон. Слэйт улыбнулся и обратился к конунгу:
— Эта презренная прекрасней всех, что я когда-либо видел. Могу ли я звать её по имени?
— Я разрешаю тебе звать её по имени.
— Ты рада нашей встрече Сильвана?
— Да, мой господин! Но право, твоя раба не ожидала её так скоро…
— Обещаю тебе, с этого вечера мы больше не расстанемся!
Тут встрял конунг.
— Очевидно, наследник ослеплён красотой невесты, если забыл, что свадьба состоится только завтра.
— Верно, ваше величество… я ослеплен! — плотоядная улыбка Слэйта заставила меня сглотнуть комок в горле.
Этот ужин был для меня настоящей пыткой! Как и опасалась, Слэйт оказался нетерпелив. Я выросла в Дуате — мало что могло меня испугать или привести в смятение, но от этих раздевающих взглядов меня тряс озноб, а душа внутри сжималась в маленький комок.
Под столом между нами шла настоящая война! Он тянулся к моим коленям, водил своей ногой по моей, сколько бы не отодвигалась! Но нужно до конца сыграть отведённую мне роль, чтоб никто и в мыслях не мог допустить, как я ненавижу своего жениха!
Натянула на лицо дежурную улыбку и лихорадочно соображала. Свадьба завтра. Одна надежда, что все перепьются. Но Слэйт захочет поскорее попасть в мою постель и уйдёт с пира раньше. Бежать завтра днём? Дерзко и неожиданно, но слишком много глаз — кроме наших людей еще и свита наследника.
Тогда сегодня ночью. Надо дождаться, пока все уснут и уходить. Не выдержав, хорошенько наступила Слэйту на ногу каблуком, в результате чего женишок подавился крылышком жареного гуся. Не отказала себе в удовольствии еще раз ослепительно улыбнуться своему нареченному. Тот покраснел от гнева, как вареный рак.