- Я полдня нашариваю твои координаты, потом прыгаю туда - а тебя там нет. Что происходит?
- Ничего, - стараясь сохранять скучающий тон, сказал Таллис. - Что-то заколебало мониторы на рифе, и мы, согласно приказу, должны были это проверить. Если это чистюли пытались увести астероид для атаки, то, видимо, ушли несолоно хлебавши.
Нинн хихикнул, остальные промолчали.
Хрим снова поскреб грудь унизанной кольцами рукой.
- Такое уже бывало?
- Четыре раза с тех пор, как нас назначили патрулировать.
Хрим заржал.
- Дурак ты, Й'Мармор, - никакая это не атака. Они нарочно это делают, чтобы ты пускал в штаны, - это самое, спорю, ты и сделал четыре раза.
Команда Хрима грохнула со смеху.
Таллис стиснул челюсти и чуть не прервал связь, но тут вспомнил о новости, которую Хрим наверняка еще не знал. Логос потратил несколько дней, чтобы расшифровать разговор Барродаха с "Телварной", - это затянуло ремонт корабля, но теперь может принести свою выгоду.
Поэтому Таллис только улыбнулся и с радостью отметил, что Хрим смеется уже через силу.
- Что еще новенького? - резко осведомился капитан "Цветка".
- Нам мало что говорят. - Таллис смаковал слова, намереваясь насладиться от всей души. - Мы должны готовиться к атаке и не позволять чистюлям захватывать астероиды. Барродах все еще пытается включить станцию. Судя по показаниям нашего гиперреле, ее мощность возросла на три десятых процента... - Таллис сделал паузу, сохраняя невозмутимость.
Странно, Хрим стал какой-то не такой, хотя язык у него остался прежним. Куда, собственно, подевался Норио? Они с Хримом годами были партнерами, но сожителями так и не стали - Хрим, хищник по натуре, никому не способен хранить верность.
Видя, что Хрим молчит, Таллис продолжил:
- Да, еще должарианцы ставят широкий сенсорный круг около Пожирателя, используя все катера и челноки с прибывающих сюда кораблей.
- Тебе так нравится слушать собственный голос, Й'Мармор? - буркнул Хрим. - Всякий другой сказал бы просто "ШСК" и заткнулся бы. Давай выкладывай - ты либо держишь что-то за пазухой, либо сидишь на четырехметровой палке-визжалке.
Таллис, игнорируя смех по обе стороны экрана, сказал:
- После Норио сюда прибыл еще один темпат. Хрим прищурился и резким взмахом пресек шум у себя на мостике.
- Ну и что?
- Просто я подумал, что тебе следует это знать. - Таллис помолчал, наслаждаясь зрелищем краски, заливающей лицо Хрима, и, лишь сочтя, что другой капитан дозрел, сказал: - Этот темпат - Вийя с "Телварны", и говорят, что она потребовала себе в награду, если запустит Пожиратель Солнц. Твое сердце на острие своего ножа.
ПОЖИРАТЕЛЬ СОЛНЦ
Пульт Барродаха запищал, и он отпустил Ферразина. "Сейчас я увижу, что получает Аватар из компьютера", - с удовлетворением подумал бори. Рапортом Джессериана он тоже остался доволен: сработала забытая защитная система, случайно включенная нарушившим приказ тарканским взводом.
Но удовлетворение оставило его, когда он, следуя указаниям Ферразина, запустил червяков. Ферразин становится чересчур независимым, а Джессериан, без сомнения, в сговоре с ним. Но он почти ничего не может сделать с ними, пока Пожиратель Солнц не включится и панархисты не будут уничтожены.
Хоть бы новая темпатка так и не оправилась от комы, вызванной, по словам Лисантера, комбинацией гибели Норио и наркотиков, которыми начинили ее пули тарканцев. Лучше поискать других темпатов.
При мысли о наркотиках гнев Барродаха против капитана Вийи вспыхнул с новой силой. Пока он разбирался с ЧП в причальном отсеке, Моррийон не иначе совершил налет на каюту Норио: когда Барродах явился туда сам, все лекарства исчезли. Как Моррийон узнал, что он ими пользуется? Впрочем, какая теперь разница - здесь он бессилен.
Барродах даже лазарет рифтерского корабля обшарил, но ничего там не нашел. И что-то на этом корабле было не так, с содроганием вспомнил он. Барродах был рад убраться оттуда, убедившись также и в том, что компьютеры "Телварны" недоступны без значительных криптографических усилий. Надо будет, пожалуй, напустить на них Ферразина.
Тем временем придется тщательно распределить запас наркотиков, которые он успел наворовать у Норио, урезав дозы наиболее сильных средств и довольствуясь стандартными препаратами, несмотря на побочные эффекты. Гнев, вызванный этими мерами, продолжал бурлить у него в желудке и дергать мышцы лица.
Впрочем, это даже помогало Барродаху выполнять его рутинные административные обязанности, потому что он мог срывать злость на подчиненных. Последним в ряду был Дельмантиас, бори-катеннах, отвечающий за кадры и распределение работ.
- Я сказал, что срежу заработок всякому, кто будет повторять эту сплетню, - закончил свой доклад Дельмантиас.
- Превосходно, - ядовито молвил Барродах. Дельмантиас отставал от производственного графика, поэтому Барродах мог с ним не церемониться. - Не имея денег па игру, они будут сидеть у себя в каютах и ждать, когда их проглотит стена. Половина из них и так уже не входит в двери, а прыгает, и это несмотря на то, что рециркулятор у нас под охраной.
- Чего вы, собственно, от меня хотите? - Дельмантиас плохо скрывал свою ярость, отчего Барродах не слишком его боялся.
- Урежьте их пищевой рацион. Скажите, что если они не доверяют станционным стенам, то не должны есть продукты, которые на них произрастают. Пусть ур-плоды получают только те, кто держит язык за зубами.
Дельмантиас скорчил гримасу. В этом Барродах был с ним согласен. Бори-катеннахи не доверяли ур-плодам, которые, как говорили, вызывали привыкание. Но нельзя было отрицать, что производительность повысилась с тех пор, как бори низшего разряда и все рабочие-должарианцы стали бороться за то, чтобы получить их.
- Хорошо, серах Барродах. - Дельмантиас использовал наименее почтительную форму обращения, но Барродах иного от него и не ждал. - Но тогда мне понадобятся лишние руки для сбора плодов, которые растут все более обильно.
- Вы сами знаете, каковы наши приоритетные нужды, - холодно ответил Барродах. Еще бы ему не знать. Дельмантиас, опираясь на личную директиву Аватара, сам не раз отказывал Барродаху в новых стазисных заслонках, остро ему необходимых. Ну ничего - червяк Ферразина позаботится об этом.