— Договоримся. — Смех никак не мог подчиниться воле капитанши и прорывался наружу вздорным пофыркиванием. — Эй, лоцман, ты хоть понимаешь, что натворил?
— Понимаю, — кивнул Саймон. — Прекрасно понимаю. А кто сказал, что в этом деле у меня нет своего интереса?
Глава 13
Уже к Профсоюзному этапу диспута все участники являлись «конно, людно и оружно». Это означало, что позиции каждой Семьи сформулированы и отточены, аргументы изложены в трех экземплярах, слабые места подперты риторикой, а скользкие моменты посыпаны солью. Игра переходила в эндшпиль, и тактику всякий выбирал по себе.
Кто-то энергично заключал альянсы, тасующиеся на ходу в попытках собрать сильную колоду. Кто-то пер танковым клином, с пехотой в промежутках, с артиллерийской поддержкой из дальних капониров. Кто-то неслышно скользил меж высоких трав, терпеливо готовя единственный верный удар. Скучать не приходилось никому.
Такой опыт тоже мог принести Саймону профит. Он закрыл глаза, перебрал доступные варианты… И отбросил все.
— Давайте я подобью промежуточный итог. — Определенно, он вел себя все наглее, с каждой фразой ожидая, как ему укажут на место. Ожидание затягивалось, чем следовало пользоваться. — Во-первых, у нас есть лоцманы. К слову, я тут прикинул вектор к носу: а ведь Семьям даже выгодно существование Автономий. Мы не антагонисты ни разу.
Ла Лоба и Моди, успевшие рассесться по местам, одновременно подняли брови. Чтобы не прыснуть со смеху, Саймон потер начавшую густеть щетину, маскируя улыбку.
— Ну это же логично. Представьте, что у вас есть централизованный бизнес. Вот уже двести лет в этом бизнесе не предвидится никаких перспектив роста: рынок монополизирован, прибыли ровные, стимулов ровно ноль. И тут появляется сразу несколько новых площадок. Каждая — каждая! — из которых отчаянно нуждается в ваших услугах. Что бы вы сделали?
— Экспансия? — нахмурилась капитанша, но ее перебил свеже- и самоназначенный «консильери».
— Ай, Сперанца, все же не лезь туда, где не шаришь. Вкусную вы картину рисуете, господин Фишер. Я бы такой бизнес взял за cojones[91], нежно встряхнул да отправил «плодиться и размножаться». Только не вширь, а в числе.
— Верно! — ткнул Саймон указательным пальцем. — Филиалы. Дочерние компании. Новые Профсоюзы. Вы очень метко высказались про встряску, господин Джахо Ба. Уверен, каждый из здравомыслящих глав Семей решил бы так же.
Он встал, прошелся вдоль стола и принялся излагать, постукивая ребром одной ладони по другой.
— Нам, Семьям, необходима здоровая конкуренция. Конвективное движение талантливой молодежи — из метрополии на окраины и обратно. Делом надо занять юных балбесов, а не элитной выпивкой и дорогими шмотками. Иначе среди них появляются нездоровые тенденции ввязываться в общесистемные заговоры.
Лоцман улыбнулся, давая понять, что не чужд самоиронии. На поднятую руку Ла Лобы он обернулся, уже примерно представляя, в чем вопрос.
— Но… — женщина снова морщила лоб, — получается, мы неверно оценили ситуацию. Или ее неверно оцениваешь ты. Говорить от лица всех Семей, всего Профсоюза… — Она покачала головой.
— Я Фишер, — напомнил Саймон. — Я прямой наследник главы Семьи Фишер. Я варюсь в этой кухне, хоть и не всегда по своей воле, но уже двадцать с выхлопом лет. Не знаю, врожденное ли это, вроде лоцманского чутья, или я просто пропитался миазмами, но да, я говорю. Считайте сказанное пророчеством. Или договором в устной форме.
— А я скромно напоминаю о вашем предложении сотрудничать, — вклинился Моди. — Когда вы станете главой Семьи, мне бы хотелось иметь что-нибудь вам предложить. Уверен, это привело бы к выгоде. Ко взаимной выгоде.
— «Фигаро тут, Фигаро там», — проворчала Ла Лоба. — Хорошо, я так понимаю, это и было «во-первых». Что «во-вторых»?
— А во-вторых, у вас нашлись для меня какие-то новости. — Лоцман кивнул на дверь. — Магда предупредила.
— Да, именно. — Капитанша пошевелила пальцами, и над столом, сместив в сторону массив поступающих докладов, обрисовался контур знакомого корабля. — Мы попытались связаться с нашим силовым крылом. Вернее, мы думали, что оно наше. Ни напрямую, ни через официальных лиц Автономий, ни через каналы Бернара — ничего. Такое впечатление, что мы словно не одно дело делаем!
Возмущение звучало неподдельно. Потерев висок, Саймон заметил:
— Хотите любопытное? — И, не дождавшись ответа, покосился на проекцию. — Когда вы начали зажимать нас в угол, мы тоже запросили связь — со своими, естественно. Результат сказать или так угадаете?