- А здесь - это где? - Решил уточнить Брайан свое местоположение и заодно потянуть с ответом. Отвечать ложью на искренность ему не хотелось, но и говорить правду было глупо.
Но Тревор воспринял вопрос как издевку, решив, что парень просто издевается, намекая, что они все находятся в лесу. Он уже хотел было применить по прямому назначению свой посох, но тут в разговор влез его спутник, светловолосый юноша с веселыми горящими глазами.
- Да мы и сами не знаем, - улыбнулся он. - Идем, куда глаза глядят. Нам без разницы куда, лишь бы учиться и набираться опыта.
Черноволосый несколько недовольно покосился на своего спутника, но поправлять того не стал. Хотя и понятно было, что счел сказанное лишним.
- Вот как...- вновь протянул Брайан. - Вот и я брел непонятно куда.
- Ты здесь по нужде или по собственной воле? - Вновь задал вопрос смуглый.
Брайан ответил после небольшой заминки. Вначале он хотел было сказать, что гуляет, где желает по своей воле, а потом осек сам себя. Сказав подобное, он лишиться возможной помощи. После таких слов парни вполне могут уйти своей дорогой, ведь глупо помогать тому, кто идет своей тропой.
- Можно сказать, меня заставили.
Настала очередь Брайану жалеть о своих словах, точнее о неуместной формулировке. Уж слишком удивленный вид был у друзей.
- Заставили ходить по лесу?
- Да, это мое испытание.
У обоих незнакомцев внезапно глаза вспыхнули фанатичным огнем.
- Неужели ты друид?
- Пока, слава богам нет.
Да что ж такое с ним, постоянно вырываются лишние фразы.
- Я хотел сказать, что испытание действительно проводят друиды, но я того не желал.
Чувствуя, как сам вплетает себя в паутину истины, из которой уже не вырваться, не рубанув грубостью, Брайан беспомощно смолк.
- Тебе нельзя говорить с нами о подробностях? - Догадался Гвин.
- Я не знаю, есть ли какие запреты на время испытаний.
- Как же так! Ведь прежде чем человека допускают к испытаниям, проходят годы, за время которых он знает уже практически все. И уж точно все о правилах. Нам так рассказывал наставник.
- Мне кажется, он обманывает нас, - коротко обронил Тревор и ловчее перехватил свой посох, скинутый с плеча.
- В чем? - Добродушно удивился Гвин.
- Сопоставь его возраст и то, что нам рассказывал учитель. Думаешь, он успел познать жизнь и набраться опыта, чтобы быть допущенным к испытаниям?
- Ты прав...
И Гвин тоже отступил на два шага от Брайана, настороженно сверкая глазами. А тот испытывал лишь безграничное удивление. Как-то разнились их слова о наставнике с тем опытом, что получил от своих знакомых друидов сам Брайан. Да и не слышал он ни о каких ступенях друидов.
- Я не обманывал вас. Я не желал себе такой судьбы. Я просто хотел быть воином. Но однажды ушел вслед за мечтой и друидом, который рассказал мне заманчивую сказку, оказавшуюся сладкой приманкой.
Брайана уже было не остановить. Его словно прорвало. Ему отчего-то очень хотелось, чтобы ему поверили. Слишком тяжело давалось юноше одиночество. А еще хуже было вспоминать последние дни перед испытаниями, его впечатления от общения с разными людьми, были сплошь негативными. Душа требовала чего-то чистого, например, веры этих парней. Совершенно забыв, что исповедуется будущим друидам, врагам, которым нельзя доверять, он раскрывал им все самое сокровенное. Тайну за тайной. Как друиды проводили невиданные доселе испытания среди деревенских отроков и юношей. Как он прошел отбор. Как его подставили. Как он вызвал иллюзию банши, здесь он все же сократил версию правды, не рассказав, что она была настоящей. И как воспользовался стихией огня. Как испугались остальные друиды и как хотели убить поначалу, но оставили, чтобы высушить. А потом о встрече с советом и вынесенном им решении. Об умении читать мысли Брайан также умолчал. Тем более ему и так, похоже, не верили. Слова о том, что он вдобавок мысли читает, наверняка заставят гостей на его поляне уйти, либо загнуться от смеха.
- Сказание, достойное, чтобы мы его запомнили. Интересно, засчитают ли нам его в качестве опыта? - Смеялся Гвин.
- Не обижайся. Мы знаем немало друидов, мы всю жизнь прожили в общине младших из них, но то, что ты рассказал, просто немыслимо, - пояснил Тревор веселье друга, увидев искреннее недоумение Брайана. - Друиды искренние и мудрые. Я даже не могу найти слова, чтобы обозвать тех, про кого ты нам рассказал. Разбойники, убийцы, предатели, жаждущие силы и власти, но никак не друиды. Но я верю тебе, ученик друидов.
Тревор прервался и замолчал. Гвин недоуменно покосился на него. Брайан тоже поднял глаза от своих сжатых в кулаки ладони, которые он изо всех сил сдерживал последние мгновения, чтобы не пустить в ход.
- Странные друиды, не такие, как остальные... Гвин, помнишь?
Брайан удивленно уставился на застывших в процессе переглядывания юношей.
- Те, о которых говорил наставник?
Да, именно.
- Говидд, - обратился он к Брайану. - Прости нам неверие. Меня зовут Тревор, это Гвин. Назови свое имя.
- Брайан, - ответил ничего не понимающий кузнец. - Как это другие друиды? Разве друиды могут быть разными?
- Мы тоже не знали о таком делении. Оказывается, какое-то время назад в общине произошел разлад. Часть друидов ушла от лесных мудрецов. Они предпочли знаниям силу. Это все, что нам самим известно. Мы слишком юны и не обучены, чтобы с нами делиться важными сведениями. Но как жестоки эти друиды! Даже если они сократили процесс обучения, они не имели права просто так начинать испытания, не оказав тебе прежде помощь для совладения с собственными силами.
Брайан только грустно пожал плечами.
- Я тебе не советчик и не помощник в этом деле, сам с силами не определился, а так бы, может, и подсказал чего. Что ты умеешь? - Полюбопытствовал Тревор.
- Ничего, - еще печальнее пожал плечами Брайан. - Я пытался вызывать огонь, даже злился, но и это не помогло мне. Чуть было не околел от холода.
- Ах да, - спохватился Гвин. - Тревор, у меня же есть запасные штаны, они ему подойдут. Может найдутся у тебя пара рубашек, чтобы одну порвать на тряпки, и обмотать ими его ноги?
Тревор утвердительно кивнул, и они споро помогли смущенному Брайану более-менее прикрыть тело. Одевшись, он почувствовал себя гораздо легче. А волна благодарности сбила последние ростки неверия в его душе. Он даже послал мысль Ласке, убежавшую с приближением незнакомцев в лес, что та может возвращаться. Зверек тут же показался невдалеке, забрался Брайану по ноге и вольготно разместился на плече, следя оттуда за всеми маленькими глазками-бусинками.
- Ласка! - С радостным удивлением воскликнул Гвин.
- Откуда ты знаешь? - Опешил Брайан.
- Ну ее любой лесной житель узнает, - недоуменно ответил Гвин.
- Чем же она так известна?
Тот переглянулся с Тревором, словно не понимая, чего от него добивается Брайан.
- Ну, в лесу не так много животных, их легко запомнить и отличить. Ведь не перепутаешь же ее с волком или лисицей, - хмыкнул он.
- Да, но знать ее имя!
- У лесных животных нет имен, - опять непонимающе замолчал Гвин.
- Погоди, - влез Тревор. - Уж не хочет ли нам новый знакомец сказать, что назвал зверя Лаской?
- Да. Давеча так и назвал.
Гвин рассмеялся, и даже Тревор улыбнулся.
- В таком случае ты не ошибся с наименованием. Все лесные жители знают этих зверей под именем ласка.
Брайан смущенно промолчал. Не было среди его родни знатоков лесной фауны, и ему ни к чему в кузнеце эти знания. Видимо, до ребят тоже дошел данный факт, и они потупились.
- Как ты собираешься раскрывать в себе силы? - Поинтересовался Гвин. - Мне рассказывали, что помогает обращение к внутренней сути. Нужно лечь на землю и уснуть наяву. Ты можешь попробовать, а мы покараулим.
- Как это уснуть наяву? - Не понял Брайан.
- Вообще-то сам я такой способ не испробовал, но видел, как некоторые, приходящие к нам друиды, прежде чем воззвать к силе, приносили жертву богам, затем ложились на землю, и к ним приходили силы, а к некоторым озарения в виде пророчеств. Смотря чего они пытались добиться своими действиями.