- Мне нельзя прерывать испытания. Пока я их не пройду, не видать мне наставника.
- Значит, надо помочь тебе их преодолеть, - оптимистично завершил Гвин, прервав самобичевание Брайана. - После всего этого нам лучше подкрепить свои и твои силы, ведь у тебя вряд ли есть какие-то припасы, потом тебе лучше отдохнуть, а наутро мы отправимся тебе помогать.
- А разве вам не нужно проходить собственное обучение?
- Смысл нашего обучения - набраться опыта. Познать мир. Думаю, твое испытание нам идеально подходит. Да, Тревор?
- Возможно, - коротко ответил тот. - Только не помешаем ли мы сами Брайану?
Тот уже успел подумать об этом, как и о названии испытания: "одиночество в лесу". Но Лейен говорил, что с ним поступили нечестно, значит, и он может немного подкорректировать процесс прохождения первого этапа.
- Думаю, ваше присутствие мне только поможет, - уверил он их.
Затем, пока не сложившиеся барды потрошили свои котомки, он занялся тем, что все это время не давало ему покоя. Подошел к дереву, которое он потревожил, провел по нему рукой и замер. Отыскал все теплые точки. Насекомых он не чувствовал, но там были белки, которые начали вычищать свое жилище и сортировать еду, выкидывая явно несвежее. Их Брайан постарался успокоить и убедить, что запасы еще понадобятся. Что впереди долгая осень. И что будет лучше, если они подыщут себе новое место жительства. С деревом он, к сожалению, ничего не мог поделать. Оно зацветало, оно жило полной жизнью, и подступающие холода, нанесут ему жестокий удар. Брайану было больно осознавать себя причиной смерти живого растения, но тут он был бессилен.
Семейство белок послушалось совета, и вскоре люди могли наблюдать, как самка бегает взад-вперед, перенося по веткам свое имущество в дупло расположенного поблизости дуба. По счастью, оно не было никем занято.
- Как странно, - задумчиво протянул Тревор. - У меня сложилось впечатление, что белки покидают насиженное место. Без видимой причины. А еще мне показалось, что сделали они это после того, как ты прикоснулся к дереву. Ты умеешь говорить с деревьями? Значит, ты усыпил его?
- Нет, с деревьями общаться я не умею, - с сожалением покачал головой Брайан. И опять рубанул. - А с животными могу.
И вновь сам себе удивился. Куда подевалась его замкнутость и врожденная осторожность? Неужто на нем так сказалось длительное одиночество?
- Мне бы хотелось сейчас обвинить тебя во лжи, ведь общение с животными - сказка, о которой мечтают все дети. Я слыхал, что некоторые считают, что друиды умеют общаться и даже приказывать лесным обитателям, но самому мне это кажется выдумкой. Казалось. После того, что я сегодня увидел, я склонен пересмотреть свои взгляды на сказки.
Между разговорами они успели развести костер, поделить между собой несколько овощей, зерно и лепешки, лакомство, вкус которого Брайан успел позабыть.
- Да, сегодня я тоже испытал удивление, - признался, жуя Гвин. - А заодно некоторую толику зависти и сожаления.
- Отчего? - Осторожно поинтересовался Брайан.
- Сам я вряд ли когда-нибудь стану обладателем такой силы. Я воздушник, конечно, необученный, но, чтобы вызвать маленький ветерок, я должен приложить уйму усилий. Не думаю, что что-то значительно перемениться после испытаний. Разве что смогу вызвать ветер без песен и слов, - с горечью закончил обычно неунывающий Гвин.
- Возможно, ты ошибаешься, и просто мне чуть больше повезло из-за эмоциональности и ярости? Или огонь - сама по себе слишком яркая стихия.
- Да нет же, это ты ничего не знаешь о колдунах, а я наслышан. И даже кое-что видел. Я знаю, что когда друиды колдуют, а вокруг них или в них самих проступает стихия - это признак огромной силы. Только могучие колдуны способны на такое взаимодействие с природой. Сильные воздушники призывают вихри, они словно стоят в эпицентре завихрений. А еще иногда они могут летать! - Мечтательно добавил юный воздушник. - Земная стихия проявляется в тряске земли и даже иногда земля покрывается трещинами и рытвинами. Как проявляют себя повелители огня, я сегодня на твоем примере насмотрелся. Они светятся и пылают. Только водники слишком слабые, чтобы впечатлять зрелищами. Они и в жизни пригодны только чтобы дождь вызывать. Но с этим любой погодник может справиться играючи, - пренебрежительно завершил познавательный рассказ Гвин.
Брайан, чтобы перевести тему разговора с Гвина, который явно переживал сейчас комплекс неполноценности, вызывая в Брайане неудобство, перевел взгляд на Тревора, спросив, какой силой владеет тот. В ответ Тревор нахмурился, и даже было отвернулся, но пересилил себя и буркнул.
- Никакой не владею, - видимо, идея перевести тему разговора на Тревора была не самой лучшей.
- Это как? - Удивился Брайан. - Ведь тебя взяли в ученики, и ты носишь посох. Я вообще сначала подумал, что ты уже друид, ведь это их атрибут.
- Это атрибут издевательства. Видимо, друиду, за которым я в детстве проследил, не понравилась моя наглость, и в ответ он подшутил надо мной, сказав, что чувствует во мне большую силу и, подарив этот посох. Пока что он мне помогал только для вразумления Гвина.
Гвин возмущенно охнул и погрозил Тревору кулаком. Все трое заулыбались, а потом Брайан спросил:
- Боги отказали тебе даже во время сна наяву?
- А я не знал об этом ритуале, - Тревор обвиняюще посмотрел на Гвина. Было видно, что парня очень обидело сокрытие важной тайны другом.
- Я не говорил тебе, потому что это очень опасный ритуал, - и Гвин смущенно отвел глаза от Брайана. - Прости, но я на тот момент не верил твоему рассказу, и не думал, что ты действительно можешь призывать огонь. Владение огнем почти некому теперь недоступно. Говорят, только верховная жрица владеет этим знанием, и ей некому его передать. Поэтому для тебя, как я думал, ритуал был неопасен.
- Я понял тебя, - ответил Брайан. Он не испытывал обиды, тем более не было смысла обижаться на Гвина, ведь тот в чем-то помог ему.
- Наверное, мне тоже можно попытаться, - упрямо заявил Тревор. - Может, и у меня совершенно нет дара, так что бояться за меня нечего. Я решил! - Не позволил он высказаться Гвину.
Вынул из-за пояса кинжал. Оглянулся по сторонам и приглядел ворона. Тот на свою беду сидел на самой низкой ветви дерева. Недавно любовно вычищенный до блеска, кинжал полетел прямо в птицу. Та вскрикнула и замертво упала наземь. Тревор шустро подхватил тушку, и, размазывая кровь по лицу прямо на ходу, пошел вдаль.
- За мной не ходить!
- Но мы должны проконтролировать тебя, мы должны тебя видеть, - попытался его образумить Гвин.
Тревор все же замедлил шаг, оглянулся и, зло ругнувшись, расположился у дерева в пределах видимости Брайана и Гвина. Положил на колени посох, обескровленную птицу бросил рядом, облокотился о ствол березы и прикрыл глаза. Спутники принялись ждать. Брайану было особенно интересно наблюдать за происходящим и ждать изменений. Но время шло, а Тревор все так и сидел. Природа жила своей жизнью, кровь на лице уже ссохлась и превратилась в корочку. Наконец Тревор встал и, не глядя в их сторону, направился в противоположную. Гвин кинулся за ним вслед. Видимо, ничего не получилось.
Глава 9
Мощь четырехлистного клевера
Друзья вернулись, когда опустилась ночь. Брайан успел разложить костер, и теперь упорно боролся со сном, гадая, а вернуться ли вообще Гвин с Тревором. Может, Тревор настолько обозлился от своей неудачи на фоне Брайана, что больше не пожелает того видеть.
По счастью, они не заставили его вновь испытывать унылое одиночество. Гвин был весел, Тревор вроде бы тоже не печалился из-за недавних событий, и Брайан понял, что лучше ни о чем не спрашивать, чтобы не бередить душевную рану. Поговорив ни о чем и наскоро перекусив, все улеглись спать. День выдался насыщенным и суетным.
А наутро Брайана ждал очередной допрос. Парней интересовало, в чем заключается смысл первого испытания и как его пройти. Брайан объяснил все, что знал сам. Что испытание будет длиться ровно столько, пока он не найдет нечто невидимое.
- Да ведь это наверняка фейри или злобные эльфы! - Воскликнули Гвин и Тревор в один голос.