- Забери их банши, надеюсь нет! - Замахал руками Брайан. - Фейри никто не видит, а коварные эльфы, если кому и показываются, жизнь бедолаг настолько изменяется в худшую сторону, что я даже не желаю их находить! Пусть в таком случае мое испытание длится вечно.
- Не говори таких слов, - упреждающе приложил палец к губам Тревор. - Они не только коварны, но и злопамятны. А вот насчет бед от них ты заблуждаешься. Они двулики. Они столь же прекрасны, сколь и ужасны. Как внешне, так и внутренне. И зло от них видят лишь те, кто не сумел разглядеть добра. И если ты от них ожидаешь лишь коварства, его и получишь в полной мере. Гони от себя любые дурные мысли, и тем более не произноси их вслух.
- Даже если вы правы, и встреча с ними не сулит нам бед, как их найти и тем более увидеть. Ведь по заказу и даже по мольбе они не являются людям. Я вообще не знал никого, кто бы на трезвую голову рассказал о встрече с фейри или эльфом.
- Вот здесь как раз и нет причины для печали. Не зря же мы мучились, изучая столько лет у друидок отвары и эликсиры. Есть специальный настой из четырехлистного клевера, побуждающего человека раскрывать в себе третье зрение. А оно позволяет зреть невидимое. Дело за малым - найти четырехлистный клевер.
Тут уж начал смеяться Гвин.
- Ну да, осталась мелочь - клевер, да четырёхлистный, да поздней осенью, чувствую испытание раньше лета не завершить. Значит, мы можем поддаться в селение?
- Вы, конечно, ступайте, - как ни боролся Брайан с собой, тяжкий вздох все же вырвался из груди, - а мне придется оставаться в лесу. Перед испытанием я получил предупреждение: мне нельзя его прерывать, иначе я потеряю силу, разум или жизнь.
- Неприятно, - согласился Гвин. - Ладно бы только разум или жизнь, но без силы точно неприятно оставаться.
Тревор улыбнулся, и даже Брайан одобрительно хмыкнул в ответ на шутку.
- Значит, мы будем добывать тебе припасы и приносить в лес, чтобы ты до лета не загнулся, - оптимистично заключил Гвин.
Придя к такому заключению, спутники решили несколько дней посвятить поиску подходящей для зимовки пещеры, а как припасы подойдут к концу, они выйдут на дорогу и добредут до ближайшей деревни. По словам Тревора, они отлично знали все ближайшие леса. Поэтому не сомневались, что быстро обустроят Брайана и сумеют после его найти. Вначале они показали ему пещеру, в которой прошлой зимой устраивал себе лежбище медведь. Поначалу Брайан место одобрил, но узнав о предыдущем жильце, засомневался, не вернется ли тот на прежнее место жительства. Сомнения показались резонными и было решено поискать что-нибудь другое. Пришлось повернуть назад и пройти мимо того места, где они встретились. По словам Тревора, в той стороне должна быть отличная пещера из нескольких залов и галерей. Там есть даже подземное озеро с пригодной для питья и купания водой.
- Надо было сразу туда направиться, забыл я о ней, - посетовал на память Тревор.
Проходя мимо поляны, где Брайан заставил вновь зацвети дерево, все невольно замедлили шаг. Даже издалека было видно, что несмотря на время года, поляна вся цветет, будто оазис, наполненный жизнью. Брайан вновь ощутил угрызения совести, а Тревор зачем-то резко повернул в ее сторону.
- Тревор, куда ты? - Удивился Гвин. - Пещера в другой стороне.
- Знаю, - коротко ответил тот и продолжил путь к поляне.
Выйдя на поляну, опустился на колени, приклонил к земле голову и замер.
- Решил помолиться? - Неуверенно вопросил Брайан.
- Не похоже на него, - так же неуверенно прокомментировал Гвин. Но помешать ему не решился ни один из них.
- Нашел! Нашел! - Радостно воскликнул Тревор спустя некоторое время. - Я даже не надеялся, но нашел!
Он чуть ли не приплясывал от находки. Остальные недоуменно смотрели на него, неуверенно улыбаясь.
- Вы что стоите, как истуканы! Пляшите! Брайан, ты вообще должен прыгать подобно горному козлу, - и заливисто засмеялся. Неожиданно смех прозвучал мелодично и очень красиво. Брайан удивился, отчего Тревор так редко смеется. Звук был подобен волшебному созвучию музыкальных инструментов, столько редких в их краях.
- Все еще не понимаете? Я нашел клевер! Четырехлистное сплетение листьев! Эта необыкновенная редкость скрывалась под нашими ногами и расцвела благодаря вчерашним стараниям Брайана.
Брайан опешил и недоверчиво уставился на маленький зеленый кустик в руке у Тревора. Это клевер. Неужели скоро закончится первое испытание. Стало немного страшно. Понравится ли ему то невидимое, которое он увидит?
- Так, сейчас я сварю настой, он будет храниться без специальной посуды около трех ночей, затем его свойства исчезнут. Можно было бы сварить позже, как найдем подходящее место, но, боюсь, клевер увянет и опять же растеряет свои свойства.
Эта тарабарщина ни о чем не говорила Брайану. Он лишь понял, что времени мало, но не понял для чего. Не понятно только, почему нельзя воспользоваться настоем прямо сейчас. О чем он и не преминул спросить. Вместо Тревора, хаотично носящегося по поляне в поисках еще одного или даже нескольких четырехлистников, ответил Гвин:
- Найти существ из параллельных миров можно только в местах, где граница между мирами истончается, и они приходят к нам. Нам же к ним лучше не попадать.
Тревор больше ничего не нашел и, несколько опечаленный, попросил развести огонь, а сам занялся подготовкой остальных ингредиентов для настоя. По его словам, они были доступны в любое время года и очень просты.
- В этом настое есть четырехлистник. Он столь редкий, что заменяет собой остальные составляющие. Поэтому в дополнение идут только растения, укрепляющие и усиливающие его воздействие. Немного коры дуба, желуди, почки орешника или в принципе любого другого дерева, немного выжимки из корней, пара высохших соцветий. К счастью, у меня есть все то, чего не хватает зимой, в котомке.
За неимением иной посуды, настой Тревор варил в обычном котле. Несмотря на то, что день был в самом разгаре, действо очаровывало своей мистичностью и загадочностью. Клубящийся пар не развеивался в прозрачном осеннем воздухе, а клубясь, поднимался над котлом и медленно растекался во все стороны. Брайан с трудом различал собственные колени, стоя в трех шагах от кудесника. Пузыри в котле со дна поднимались нарочито медленно и, не лопаясь, будто наслаивались друг на друга, образуя все большие и большие в диаметре шарики красивого зеленоватого цвета. Аромат тоже стоял весьма приятный. Наконец, Тревор снял варево с огня и все еще кипящее вылил прямо во флягу из выделанной кожи какого-то животного. Закупорил чем-то плотным и убрал в котомку.
- Все, пора в путь. Пока не найдем подходящее место, придется идти с минимальными остановками. Не успеем найти, придется ждать следующего лета. Есть, конечно, еще вариант - вновь впадать Брайану в сон наяву. Может, тогда вновь от его усилий расцветет такая поляна, а на ней мы по чистой случайности обнаружим четырехлистник, который в принципе встречается в количестве одного-двух на весь лес.
Брайан с содроганием вспомнил последствия этого ритуала и поторопился вслед за Тревором. Повторения сна не виделось ему хорошей идеей. Гвин также не отставал.
- А что мы должны искать? - Поинтересовался Брайан. - Может, я тоже смогу помочь в поиске?
- Что-то необычное. Это могут быть нагромождения камней, выложенных в виде спиралей на земле, такие завитки символизируют время. Возможно, это будут поля, испещренные вырытыми в земле различными тайными знаками. Говорят, их прорывают эльфы своими копытами во время ночных танцев. Это может быть обычный холм вдали от селений, покрытый чудесной сочной травой и похожий издалека на замок или крепость. Возможно, это будет чудесная роща из многовековых деревьев. В общем, что-то необычное, происхождение чего трудно объяснить обычным природным влиянием или творением человеческих рук.
Они миновали ставший уже родным Брайану лес, быстро пересекли небольшое поле, прошли второй лес, еще несколько полей, снова поле и небольшую рощу, длинный, казавшийся вначале нескончаемым луг. Уже давно село солнце, а неутомимый и неумолимый Тревор все шел и шел, ориентируясь только по видимым ему знакам и подгоняя остальных. Брайан, непривычный к таким длительным переходам, ощущая ногами все кочки и веточки, особенно устал. Пальцы ног уже кровоточили, несмотря на смягчающие воздействие веток и камней тряпки, ступы покрывали лопнувшие мозоли, но желание покончить с этим испытанием гнало его вперед еще сильнее, чем руководящего походом Тревора.