- Это невозможно, - прошептал ссохшимися губами Тревор.
- Но могло быть и иначе, и это пугало тоже могло напугать того друида. Могло так случиться, что ты пришел бы с теми друидами, у кого вы недавно начали обучение, прошедший все, набравшийся опыта, и погубил их. Либо стал достойным противником, которого можно уважать и бояться. Кто знает, не был ли тот друид так слаб духом, что предпочел избавиться от тебя, не убивая, уничтожить несбывшейся мечтой, все сделав для того, чтобы ты сам не дал ей осуществиться.
- Откуда тебе известны такие подробности их жизни и их помыслы? - Настороженно спросил Гвин. - Они не могли искренне тебе о них рассказать, а ты знаешь столько, что кажется, будто сам давно вступил в их ряды и просто дуришь нам головы.
Брайан поджал губы. Действительно, если логично мыслить, все так и складывалось. Что он просто использовал наивных бардов в своих целях. Может даже, чтобы затем просто выпить, а сейчас брал от них то единственное, чего самому не хватило из-за отсутствия опыта и обучения. То, чего наверняка не хватает всем друидам, сплотившимся в лагере Крейды, - знаний.
- Что ж, не хотел я этого раскрывать, но терять ваше доверие для меня теперь подобно смерти. Вы помогали мне, вы и сейчас со мной, я бы не справился без вас, я бы уже погиб, наверное. Думаю, вы не будете использовать против меня то, что сейчас узнаете. Хотя вряд ли вам это понравиться, но прошу вас не пугаться.
- Хватит уже нагнетать обстановку, выкладывай на чистоту, - нахмурился Тревор, отошедший от собственных переживаний из-за подозрений Гвина.
- Я умею читать мысли. Не у всех, - поправился Брайан, - мысли старших, главных и тем более верховных друидов мне не доступны. Поэтому, я думаю, у них есть подобные умельцы, и они научили их закрывать свое помыслы. Но мысли тех, кто не прошел такого обучения, я могу при желании услышать. Поэтому многое узнал по дороге в крепость друидов, да и, находясь внутри нее, кое-что успел понять.
Друзья недоверчиво смотрели на него. Гвин заулыбался, но как-то саркастически.
- Не слишком ли много талантов на тебя одного? Допустим, ты действительно это умеешь. Погоди, ты и мои читал?!
- Один раз, - признался Брайан, когда вы следили за мной в лесу перед нашим знакомством.
Тот задумчиво кивнул и перевел взгляд на молчавшего Тревора. Тревор почему-то воспринял сообщение совершенно спокойно.
- О чем я сейчас подумал?
- Ты все время думаешь о том, что я прав, и что посох - тот самый дар, от которого тебе следует избавиться.
- Думаю, это легкое задание. Это и так понятно. О чем конкретно я сейчас думаю?
Брайан прикрыл глаза и сосредоточился.
- Хм. О том, что было бы неплохо выбить у меня часть дури из головы с помощью посоха, - и криво улыбнулся, заканчивая предложение.
Как в зеркале, Тревор так же косо улыбнулся в ответ. Затем, чуть помедлив, отбросил посох в сторону и, не оглядываясь, направилась к вратам, через которые некоторое время назад сюда вошли эльфийские девы. Ворота на удивление легко поддались нажиму и раскрылись. За ними зияла та же темнота, что и в коридорах. Потянуло запахами гниения и тления. Но, несмотря, на мглу, она казалась милее, нежели гнетущий свет в предыдущей зале.
Все трое вышли за ворота, и они медленно закрылись. Не было нужды проверять - вряд ли они откроются, чтобы выпустить их обратно. Было совершенно непонятно, что находилось перед ними: коридор, зала или разветвление анфилад, поэтому, мгновение посовещавшись, они просто повернули направо.
В темноте было невозможно разглядеть, что скрывается за сквозной дырой, прорезавший посередине весь пути вперед. Идти назад не было смысла, это понимал каждый, но впереди неизвестность, и никто не желал первым испытать прелести падения в никуда. Наконец, Брайан вспомнил, что в принципе оказались все здесь из-за него, и сделал шаг вперед, кинувшись вниз головой. Если внизу каменный пол, он сразу сломает шею. Лучше так, чем ползти отсюда на покалеченных ногах.
Тропа вновь не подвела ожиданий, и голова Брайана вонзилась в воду. Сверху послышались два облегченных вздоха, вслед за которыми два тела тут же нырнули следом. Теперь можно было выбираться, но потыкавшись то в правую, то в левую сторону, парни выяснили, что они застряли в каком-то канале. Вода в нем доходила довольно глубоко, по крайней мере, дно Тревор, взявший изучение водоема на себя, обнаружил лишь с третьего раза, и утверждал, что плыть до него порядочно. Края канала на ощупь оказались покатыми и скользкими. Забраться наверх по ним не представлялось возможным. Оставалось только плыть дальше, надеясь обнаружить подходящий для выхода на сушу берег до того, как силы иссякнут. Здесь тоже наблюдался уклон земли, правда, не такой большой, как выше уровнем. Но благодаря ему создавалось впечатление, что их подталкивает небольшое течение. Не такое сильное, чтобы его нельзя было преодолеть, но юноши решили не усложнять себе жизнь, и поплыли вновь вниз.
- Кажется, кто-то постоянно задевает мою ногу, - заметил тихо Гвин. - Парни, вы рядом плывете или кто-то из вас сзади?
Тревор и Брайан молча поплыли на голос, чтобы самим определиться, где они находятся. Оказалось, что Гвин чуть отставал. Открытие не принесло радости и добавило беспокойства.
- Может, ты задел ногой стену? - Уточнил Тревор.
- Нет, прикосновение было, я бы сказал нежным, - еще тише прошептал Гвин.
Все трое испуганно заозирались, но тьма не спешила им показывать свои сюрпризы. Между тем, прикосновения к ногам и рукам чувствовали теперь и остальные. Каждое сопровождалось нервным вздрагиванием и ругательством сквозь зубы. Наконец, устав высматривать невидимого врага, который почему-то не спешил нападать, они, удвоив силы, поспешили по каналу вниз. Преследователи, судя по ощущения, поспешили следом. Несмотря на прохладную воду, кожу покрывали струйки пота. Неизвестные твари рисовались огромными и голодными. И тут впереди они увидели свет. Свет в конце туннеля показался спасительным и теплым и они, не сомневаясь, поспешили к нему. Однако при ближайшем рассмотрении оказалось, что это лишь отблеск света в виде столпа пробивающегося вниз через щель наверху. Видимо, наверху стены светились подобно тем, что были в зале с эльфийкой.
- Боги, нет! - Истошно завопил Гвин, который, в отличие от друзей, не отвлекался ни на воспоминания, ни на изучение источника света. Он все время помнил о прикосновениях, да ему и не давали о них забывать.
Тревор и Брайан резко обернулись на крик и тоже увидели их. Длинные узкие тела шевелились по всему видимому под светом периметру, все сильнее сужая круг, заставляя друзей ближе и ближе приближаться друг к другу. Спина существ казалась неровной, на ней рос гребень, а вот брюхо, которое они периодически показывали, вскидывая свою плоскую голову с огромной пастью, было покрыто простой чешуей.
Их пасть оказалась чуть ли не больше самого тела. Они легко могли ею раздробить руку или ногу любого из путников, а, может, перемолотить их целиком, судя по острым многочисленным зубам. Твари пристально смотрели, не спуская с них желтых глаз навыкате, но не нападали. Брайан неохотно выдвинулся вперед и попробовал продолжить путь. Существа слегка расступились, позволив ему взять прежний курс, и облепив со всех сторон, оставив пустым лишь путь вперед, двинулись следом. За Брайаном последовали и Тревор с Гвином, который все еще продолжал содрогаться от животного ужаса и брезгливости. Несмотря на то, что он всю жизнь провел в лесу, змеи до сих пор ему казались самыми мерзкими созданиями на земле, и он никогда не мог себя заставить даже смотреть на них. А тут они прикасались к нему! Словно нарочно щекоча своими длинными хвостами. Тревор относился к сопровождению гораздо спокойнее. Казалось даже, он их периодически щупал сам, правда, Гвин это списал на шутки затухающего света. Вряд ли его друг мог себе позволить такие вольности.