Второе испытание было, пожалуй, самым непонятным из всех, озвученных воздушником. Справиться с невидимым и остаться собой. Каким образом он сумеет победить всех эльфов? Или что подразумевается под фразой "справиться с невидимым"? Почему ему будет сложно остаться собой, понемногу становится понятным. Ведь эльфы всячески стараются задурманить его разум. Кто знает, в какой овощ он превратиться, если пробудет здесь достаточно долго для того, чтобы озвереть от голода, и поест. Тем более, если они перестанут подавать ячменные лепешки, как сейчас. Да и без воды не прожить. И самое главное, сколько ночей он сможет не спать? Две точно сможет, он уже однажды не спал, карауля у постели умирающей матери. Но вряд ли сумеет дольше. И что тогда произойдет? Даже сейчас усталость пыталась сломить его волю, а мысли, которые необходимо было срочно обдумать, заканчивались. Как-то маловато у него нерешенных проблем. Может, самое время заняться своей силой.
- И спалить себя, чтобы не мучился, - усмехнулся он над собой.
Вот только это никак не поможет тем двум, что влезли сюда из-за него. Вспомнив о них, Брайан решил попробовать найти их среди той кучи народа, что окружала их на сегодняшнем ночном пиру. Он растекся мыслями вширь, расслабился, лежа на полу и прикрыл глаза. Как найти в таком изобилии два знакомых теплых сгустка, - билась мысль перед погружением в мир ощущений. Однако она испуганно оборвалась, стоило только Брайану пробежаться невидимым зрением в пределах видимости. Казалось, кроме них троих, на огромной поляне никого не было! Ни одного теплого сгустка, ни одного теплокровного существа. Он даже раскрыл глаза и высунул нос наружу, приоткрыв покрывало шатра, желая убедиться, не оставили ли их одних. Но поблизости бродила эльфийская охрана, а некоторые эльфы все еще продолжали танцевать. Как же так? Кто они? Холодный озноб пробежал вдоль спины, забрался под кожу и когтями сжал все нутро. Брайан заставил себя вновь лечь на полу, закрыл глаза и кинулся к друзьям. Огонек Гвина был каким-то странным, каким-то заторможенным, словно спящим. Гвин спит! Как же так. Брайан попытался достучаться до мозга спящего, но тут наткнулся на новую странность. В Виде преграды. Казалось, Гвину на голову накинули тяжелый плед, а Брайану, имея в наличие только умение проникать в голову невидящими глазами и шептать бесплотными губами, крайне не хватало сейчас видимых рук, чтобы сбросить это покрывало.
Неужели он остался один. Тревор! Брайан метнулся ко второму теплому сгустку, и с облегчением увидел, что тот такой, каким и должен быть.
- Тревор, - взбудоражено позвал он.
Тревор будто только этого и ждал.
- Наконец-то, - подтвердил он ощущения Брайана. - Я весь извелся, ожидая тебя. Что так долго?
- Нужно было все обдумать, - ответил Брайан, не желая сознаваться, что он сразу даже не подумал прийти к нему посовещаться. - Гвин спит...
- Так я и думал, что его каким-то образом околдовали. Не думал, что он мог забыть детские сказки, которые, как оказалось, вовсе не были придуманными, и что-то съесть. Но, видимо, забыл. Вся еда здесь - просто листья с деревьев забвения, что растут на границе миров. Все, кто съедают хоть один из них, застревают между мирами, и не могут войти ни в один из них.
- Что же нам делать? Как его расколдовать?
- Насколько мне помнится, единственный выход, если он верно подсказан в сказаниях, - вывести его через ту дверь, через которую он сюда вошел.
- Но ведь это почти не осуществимо, мы всю дорогу мчались в кромешной тьме. Как мы найдем дорогу обратно?
- На самом деле дверь в наш мир была после меж мировых пещер с факелами, там было светло. Но беда не в этом. А в том, что двери постоянно перемещаются, они не стоят на месте. Мы вышли в поле, как ты сможешь найти здесь дверь, чтобы вернуться в горы? И дело не в том, что она невидима. Выпустив нас сюда, она исчезла, переместившись куда-то еще. Куда она перенеслась, мы не знаем. Можно искать вечно, и, даже найдя ее, просто не узнать. Ведь она такая же, как и сотни других обычных дверей.
Брайан, даже не имея тела, почувствовал, как опустились от безысходности плечи.
- Но ведь мы не можем оставить его здесь? С ними?
- Это даже не обсуждается, он мой друг с детства. Но, честно говоря, Гвин - последнее, что должно нас сейчас волновать, - Брайан услышал, как Тревор мысленно печально усмехнулся.
- Этой ночью эльфы довольны, они довольно быстро справились с одним из нас и даже приготовили ловушку для остальных.
- Ловушку? - Мысленно переспросил Брайан. - Мнимое испытание для нас троих?
- Именно. Я не сразу понял, что Гвин не стал бы выдумывать такую несуразицу, поэтому позволил ему лгать. Промолчав, мы подтвердили подлинность его слов, ведь мы даже не высказали удивления. Неизвестно, какое коварство заключает в себе выбор красавицы. Но оно обязательно есть, скрытое или явное. И, боюсь, нам оно не понравится. Все эльфы безумны, но не смей говорить этого вслух, иначе они разорвут тебя на части, лишь бы подтвердить твои слова. Зло, сказанное о них, они подтверждают охотнее, нежели противоположное.
Брайан мысленно кивнул и перенесся обратно в свое тело. К счастью, его никто не потревожил. Хотя лучше бы он лег на кровать, чтобы, даже войди кто, не вызвать недоумения и опасений. Мыслей для обдумывания прибавилось, но все они были нерадостными. Еле дождавшись утра, Брайан без приглашения покинул свой шатер, пояснив свое желание естественным природным порывом. Ему никто не препятствовал, когда он бегал в отдаленный лесок, а, значит, сбежать отсюда действительно невозможно.
Все вокруг было и привычным и в то же время иным. Вроде бы такой же лес, что рос у дома, но тихий и безжизненный. А еще невообразимо чистый. Ни сломанного сучка, ни оторванного листика. Не было в нем муравейников. Не было ям и тропинок. Просто прекрасный лес, такой же прекрасный, как лица эльфов. И наполненный одним большим изъяном - безжизненностью.
Возвращаясь, он увидел, как возле "его" шатра крутятся в ожидании его приближения два эльфа. Оба высокого роста и совершенно лысые. На голове у обоих красовалось большое родимое пятно, не дававшее возможности пробиться какой-то растительности.
- Вас ожидает король. Пройдемте.
Брайан напрягся и кивнул. Началось. Идти оказалось совсем недалеко. Шатер короля был огромным, хотя накануне, Брайан голов был в этом поклясться, ничего столь выдающегося по размерам, он не видел. Да и утром огромное сооружение не бросилось в глаза. В шатре вновь были накрыты столы, придворные восседали на стульях с немыслимым высокомерием на лицах и пренебрежением к нему, человеку. Одновременно с другого входа в шатер ввели Тревора, и поставили их рядом. Значит, сговориться они уже не успеют. Раз никто не боится их близкого соседства. Да и до чего договариваться, когда будущее неизвестно, а побег без Гвина невозможен.
- Сладко ли вам спалось, дорогие гости? - Гневно пропищал повелитель.
Брайан его даже не разглядел вначале, так сильно утопало его тело в мягких подушках, разложенных на кресле, в котором тот восседал.
- Мне доложили, что вы совершенно не устали. Видимо, прогулка с моим песиком показалась вам увеселительной. Раз так, я зря дал вам время на отдых. Пора приступать к причине вашего пребывания здесь. Вчера я узнал, что вы ищите самую прекрасную деву во всех мирах. Не поверите, но у меня совершенно случайно завалялась именно та, что вам нужна, - он гнусно захихикал. - Введите девицу!
Спустя миг в шатер ввели двух девушек просто немыслимой красоты. Они казались абсолютно земными, если бы не их слишком прекрасная внешность. Брайан даже подумал, что это эльфийские девы, но не нашел в них изъянов. Хотя вполне возможно те искусно их скрывали. Хвосты, к примеру, под юбкой, или длинные, подобные заячьим, уши под волосами. Описать их Брайан не смог бы при всем старании. Не получил он должного такой красоте образования, чтобы суметь ее воспеть. Потому что такую внешность можно было только воспевать. Желательно не прикасаясь. Красота казалась убийственной, она ослепляла, от нее было невозможно дышать полной грудью, она ослепляла и побуждала обладать одновременно, делая пожелавшего такого кощунственным смертником. Ведь как может простой человек желать совершенство.