Мужчина, стоящий справа, вышел вперед, величественно улыбнулся и прикоснулся к ее щеке. Она испугано вскрикнула: прикосновение сида сводит человека с ума!
- Не бойся. Наше прикосновение способно свести с ума, только когда мы этого желаем. Тебе же оно даст отдохновение и мудрость.
Девушка позволила его руке вновь коснуться ее, и почувствовала, как усталость оставляет тело, душа прекращает метаться в страхе, что девушка опоздала. Она успела, она сможет помочь своему народу. Крейда благодарно улыбнулась и умоляюще посмотрела в глаза этому первому сиду, что заговорил с нею.
- Видишь, еще не все потеряно.
- Вы поможете мне?
- Мы не знаем.
- Вы должны помочь нам. Ведь иначе о вас все забудут, и вы навсегда покинете наш мир.
- Я не умею лгать и ходить кругами, как вы люди, увиливая от ответа. Вы коварны и лживы. И я догадываюсь, что наша помощь обернется против нас. Но мы не можем спокойно смотреть, как умирают наши потомки, поэтому дадим вам знания и силу, необходимые для выживания.
При этих словах женщина сидов издала вздох, похожий на сожаление, и резким тоном что-то сказала на неизвестном девушке языке. Сид, говоривший с незваной гостьей, мягко что-то объяснял, но женщина при его словах еще яростнее спорила. Поняв, что спор ей не выиграть, полубогиня гневно посмотрела человеческой девушке в глаза и, взмахнув плащом, сотканным, казалось, из лучей солнца, скрылась меж деревьев. Словно растворилась.
- Не все согласны с моим решением, - пояснил сид очевидное. - Моя супруга - прорицательница, и ей не нравятся последствия нашего вмешательства в ваши дела. Она считает, что натура твоя жестока и двулична, даже если ты сама еще не подозреваешь об этом. Власть развращает.
Девушка вздрогнула и не смогла удержать взгляд на уровне его глаз.
- У меня нет основания не верить ей, - продолжил полубог. - Твой приход она предсказала еще столетия назад. Много велось споров, пока мы ждали тебя. Находились новые сторонники, уходили старые. Предсказания трактовались тоже по-разному. Не важно, какие из пророчеств окажутся более правдивыми. Вы - наши потомки, наши, пусть и не очень благодарные, не слишком разумные, дети. Мы не можем позволить вам исчезнуть.
- У нас есть два дня, в которые мы с сыном должны обучить тебя магии, общению с природой и с небесными телами. Ты научишься врачевать и воевать, предсказывать погоду и менять ее, научишься управлять людьми и приспосабливаться к ним, сможешь, используя магию вещей, уничтожить любого противника или приворожить любого человека. Ты познаешь стихийную магию. Мы вложим в твою голову и руки невиданную силу, которую не сможет иметь ни один человек, но которой ты должна поделиться с другими. Ты расскажешь остальным то, что мы дадим тебе. Иначе, после твоей смерти, племя вновь окажется на грани исчезновения, а во второй раз мы помочь уже ничем не сможем. И самое главное правило, которое ты должна запомнить - всегда просчитывай возможные последствия своих действий.
А затем они словно раздвинули воздух, и отвели ее в свою страну. Когда туман, окружавший их во время перехода, развеялся, они очутились на вершине холма, и перед Крейдой предстала большая часть страны во всем своем великолепии. Она оказалась прекраснее, чем могли предположить верующие в полубогов. В небеса высились башни, построенные из стекла и хрусталя. Странные конструкции, необычная архитектура поразили восприятие девушки, приведя ее в недоумение. Замки казались прозрачными, балконы и переходы между строениями висели как попало, в каких угодно плоскостях и не имели поддержки. И при этом они не грозили обрушением. Длинные шпили башен пронзали облака, касаясь самого солнца. Вся местность утопала в зелени: садах и лесах, усыпавших многочисленные холмы. Башни обвивали длинные широкие реки, неторопливо текущие куда-то в бесконечную даль. Они были необычного белого цвета и словно скрывали свои воды в полупрозрачном тумане, висевшим над их поверхностью. Из-за неясных очертаний берега были едва различимы и казались розовыми, будто на них кто-то разлил чай или морс из ягод. Может, в этих реках текла сладкая жидкость, - поразилась про себя девушка, но не слишком удивилась, ведь она находилась в стране сидов. Холм, на вершине которого они очутились, опоясывали едва заметные круги, а у подножия виднелись камни, выложенные спиралями. Символ возрождения и вечной жизни. Или это символ обозначения места перехода в мир сидов? У Крейды появились дополнительные темы для размышления.
Любоваться красотами ей не дали ни в тот день, ни в последующие. В течение семисот ночей длилось ее обучение. Хотя в ее мире прошло всего два дня. В волшебной стране время течет иначе. Во время своего ученичества Крейда поняла, что именно этих знаний, именно этой всемогущей силы ей не хватало для целостного восприятия мира. Они должны были появиться у нее с первым вдохом. В этом она была уверена. Но благодаря каким-то грехам предков их народ был долгое время лишен важной информации и необходимых для защиты навыков. Она исправит эту ошибку и донесет знания и новые умения до своего племени.
Старая женщина усмехнулась наивности своего восприятия в прошлом. Конечно же, она не совершила глупости, и не рассказала остальным все, что видела в волшебной стране. И часть знаний утаила, и силой делилась лишь поначалу. А потом поняла, что отдавая ее, она сама становится слабее. Это был невыгодный и неравноценный обмен. Гораздо проще было искать среди людей тех, кто мог обладать врожденным стихийным даром. Жаль только, что таких оказалось слишком мало.
Крейда вновь поежилась, сидя в тени священных дубов. Это она сделала их священными. Еще тогда, в дни своей незабываемой молодости. Горстка людей не могла выйти из леса в ореоле магической силы и неземных умений, не объяснив причину своего заточения в дебрях, вдали от людей. Простому люду было легко поверить, что друиды обратились за знаниями к деревьям. Так же, как и в то, что новоиспеченные маги сотни лет провели в священном дубовом лесу, разговаривая с животными и деревьями, узнавая только через них о событиях внешнего чужого для них мира. Это была сказка для непосвященных. Людям нужна была легенда. Загадочная и запутанная. Сотканная Крейдой история гласила, что лесные колдуны должны были пройти через смирение, через одиночество и боль, чтобы очиститься в священной дубовой роще. Должны были на протяжении многих ночей искать и собирать волшебную омелу, которая была необходима, чтобы творить магию и варить настои. Крейда сама выдумала сделать паразитное растение всемогущим, ей понравилась такая ирония. Был придуман целый цикл сказаний, который с жадностью поглотился и усвоился суеверными людьми. Теперь они были заняты поисками омелы, а не разведыванием тайн колдунов. Все при деле. Крейда была довольна собой. Ведьма тихонько усмехнулась, стараясь, чтобы никто не заметил ее веселья.
Менялись поколения, их племя научилось сосуществовать с воинами и королями, поделив власть, землю и крестьян. В ряды друидов было решено принимать детей аристократов, дабы не больше никогда не подняли оружия против друидов, ведь теперь в них текла кровь их родов. Но дубы так и остались священными деревьями. А лесных колдунов теперь звали друидами, что значило "владеющие высшим знанием".
***
Брайан проснулся сразу, стоило только Кьяртану пошевелиться. Видно, был настроен на него внутренне. Брайан зажег второй факел и посмотрел на друида. Тот осторожно встал, присел, помахал руками, размял остальные мышцы и сморщил лицо. Как понял Брайан по донесшимся до него эмоциям, которые друид не скрывал от него, это была улыбка. Но смотрелась она настолько жутковато, что ему хотелось умолять, чтобы он больше не радовался. Брайан, правда, сумел сдержать себя от такой просьбы. Кьяртан, даже если и услышал эмоции и мысли Брайана, вида не подал. Либо был настолько счастлив оказаться без цепей, что простил ему эту слабость.
"Сейчас я окончательно восстановлю резерв, если сумею попить воды, и переправлю нас на поверхность", - поведал Брайану друид.
До Брайана только сейчас дошло, что безо рта друид не может не только говорить, но и есть и пить. Но прежде чем он успел выразить свое недоумение и сочувствие, друид довольно шустро подскочил к озеру, зачерпнул ладонью воду и шумно втянул ее через нос. От этого шума проснулись остальные и уставились на Кьяртана. Однако пояснять ничего не потребовалось. Посмотрев на друида, оба, не сговариваясь, вновь улеглись на землю.