- Думаю, так будет быстрее.
- Боюсь, что этот путь для Брайана неприемлем, - за Брайана ответил Кьяртан. - Тропа должна ощущать его на земле. Но ты можешь взять с собой Гвина и Тревора. Отнеси их в деревню. Тревору необходим покой. И чем дальше он будет от Брайана, тем скорее он его обретет.
После такого монолога, Брайану захотелось зарыться под землю и никого больше не встречать. И тем более не дружить, чтобы не привязываться. Он не нашел в себе сил, чтобы даже попрощаться. Гвин был слишком занят Тревором, а ведьма всех поторапливала. Поэтому Брайан опомнился только, когда ступа уменьшилась на горизонте в размерах.
"Теперь и нам пора выдвигаться, - поторопил Кьяртан. Не плачь о них, там им будет лучше. Да и не место им на испытаниях, что уготованы только тебе".
В словах было немало правды, и они немного утешили Брайана. Он затушил огонь, уже знакомым приказом велев ему утихнуть, позвал Ласку, что всегда уходила на время обучения и шныряла где-то неподалеку, и поспешил за друидом, который уже выдвинулся с их прежней стоянки. Идти было трудно, снега нападало много, и ноги увязали в сугробах. Вскоре конечности совсем посинели, и Брайан начал опасаться за их сохранность.
"Я не знаю такого заклинания, но слышал, что Крейда может сама себя согревать. Идти долго, можешь потренироваться, все равно заняться нечем. Только не закрывай глаза и не переусердствуй. Мне негде будет спрятаться, если ты потеряешь контроль".
Брайан кивнул и с энтузиазмом занялся исследованием. Кьяртану следовало раньше сказать о наличии такой возможности, как обогрев тела. Он бы успел к этому времени научиться. Но что теперь сетовать на былое. Брайан призвал свой шар. Тот послушно завис перед ним, как всегда, не обжигая своего создателя. И как ему греться от собственной стихии? Парень задумался. По идее, если правильно сформулировать приказ, шар должен сделать все, что угодно Брайану. В пределах своих возможностей, естественно. Возможность обжигать у него от "рождения", поэтому можно попробовать и попросить обжигать. Главное, чтобы не сгореть при этом. Но как четко определить границы дозволенного тепла? Вдруг Брайана осенило. Он поспешно втянул в себя большой шар и призвал маленькую искорку. Приказал ей обжигать, держа ее на ладони. На ладони тут же осталась метка, и Брайан зашипел от боли. Сгусток огня, будто виноватый пес, затрещала, заверещала и отлетела от него подальше. Брайан взял себя в руки и продолжил эксперимент. Втянул провинившуюся в себя, и направил ее в воздух, который он выдыхал. Изо рта повалил теплый пар. Воздух поблизости, может, и обогревался, но толка от него самому Брайану было мало.
Друид, наконец, скомандовал привал, когда солнце стояло высоко в небе. Способа согреть себя Брайан пока так и не нашел, но веры в себя не растерял. Они вместе собрали дрова, разожгли два костра, перекусили кореньями, дождались, пока угли прогорят, перенесли их, и легли поспать. До сумерек, судя по команде Кьяртана.
Едва начало смеркаться, друид растолкал толком не отдохнувшего парня и, не дав даже перекусить, поторопил на тропу. И Брайан вновь возобновил попытки согреться. Холод лучше стимулировал умственное напряжение. Ученик призвал из себя сразу несколько десятков искорок и повесил на небольшом расстоянии от тела по кругу. Те опоясали его на уровне груди и замерли, ожидая, что на этот раз он придумал. И Брайан попросил их слегка начать жечь. Те усилили тепло, но Брайан ощущал его очень смутно. Тогда он попросил их жечь сильнее, и они вновь его чуть не обожгли. Вовремя удалось притушить их энтузиазм, втянув в себя. Снова вызвал, снова попробовал. Наконец, те стали греть, как огонь в печи в доме. Тепло, но не обжигающе. По той же схеме, Брайан вызвал еще кучу сгустков огня и повесил их в несколько кругов вокруг тела. Теперь они грели его постоянно, ничуть не обжигая. Это было потрясающе! Брайан мог идти голым, если бы захотел! Он который раз за последние дни ощутил абсолютное счастье. Немного подпортил удовольствие Кьяртан, сообщив, что Крейде для обогрева не требовалось изымать из себя часть сил. Ну и боги с ней, с этой колдуньей, доживет до ее лет, тоже будет обогреваться по одному только желанию.
Прошли в этот раз очень мало. Брайану теперь было тепло, а вот друид заметно замерз. Не дожидаясь глубокой ночи, они развели костры. Кьяртан, пока они ждали, когда прогорят дрова и жевали корешки, решил продолжить учебу. Успехи Брайана в целом его радовали, но очень досадовал факт, как мало знает Брайан областей для применения стихии огня.
"Ну вот, к примеру, стена огня. Строить ты ее умеешь, а для чего бы ты ее приспособил?"
"К примеру, чтобы не дать ко мне подступиться врагам".
"Они расстреляют тебя издалека. Это не лекарство ото всех бед. Может, ее можно применить для чего-то более важного?"
Брайан задумался. Ничего более путного в голову не шло, да и спать сильно хотелось. Но урок был важен, и вопрос задан не просто так, поэтому Брайан сосредоточился. Стена огня может разом выжечь круг земли, но зачем этот круг может понадобиться? Ничего другого в голову все равно не пришло, поэтому он озвучил этот вариант. Учителю он, как ни странно, пришелся по душе. Правда, зачем ему может понадобиться выжженный круг, не подсказал.
"Мало я знаю огненных заклинаний, Крейда ими не делилась, а друид, у которого я забрал эту силу, был ничтожно слаб, и ничего мне не дал. Единственный твой шанс - проводить исследования самому. Ты можешь придумывать сам какие угодно заклинания и придавать сгусткам огня нужный тебе объем, скорость или форму. Тебе же не нужны слова и ритуалы. Поэтому дерзай. Попробуй что-нибудь придумать".
Удивительные слова говорил друид. И если бы Брайан уже не успел почувствовать в себе силы, то подумал бы, что тот сошел с ума. Но юноша уже успел поверить в невозможное, поверить в себя. Поэтому попытался представить, чего бы ему хотелось добиться с помощью силы. Пожелать одежду можно, но Брайан все же дураком не был, и различал грани возможного от чудес. Можно попробовать сотворить лето, но он уже успел прочувствовать, чем грозят такие пожелания природе. Разбираясь в своих желаниях, он в конец запутался и растерялся. Помог ему опомниться и прийти в себя громкий и несколько грозный "мяв", раздавшийся прямо за спиной. Юноша подпрыгнул на месте и резво обернулся. Сзади стоял лесной кот. Его старый... неприятель? Ну, во всяком случае, не друг точно. Кот будто ждал, пока Брайан обратит на него свое внимание. Он, словно нехотя, оттянул назад лапу и со всей дури всадил когти прямо в руку Брайана, лежащую на земле. Брайан закричал от боли и заслезившимися глазами уставился на злобную тварь.
- За что, серый?! Что я тебе сделал! Не принудил, не истязал, ты что творишь?
Кот как-то виновато опустил глаза и лизнул кровоточащие ранки шершавым языком. Язык принадлежал не домашней кошке, поэтому был чересчур шершавый, и своей лаской кот-садюга принес дополнительные страдания. Друид не спешил вмешиваться.
- То калечишь, то ластишься. Ты в своем ли уме?
Стараясь забыть о боли в руке, Брайан прислушался к ощущениям четвероногого. Казалось, того раздирают сомнения. Или противоречия. Будто кто-то тянет его в одну сторону, а кто-то в другую. Брайан четко уловил исходящее от него чувство вины перед юношей. И в то же время ярость на него. За то, что коту его жаль. А еще ощущение, что это не конец. И действительно, едва Брайан оправился, раздалось "мяв", и кот полоснул его по другой руке, а затем, взъерошив шерсть, пошел на него в прямое наступление.
- Кьяртан, что происходит?
"Хотел бы я это знать, но мне это не по душе. Кажется, кот пытается прогнать тебя с этого места. Или от меня или от костра. Попробуй послушаться его, отойди, посмотришь, переменится ли его поведение".
Брайан поднялся с места, посмотрел на свои кисти, с которых стекала кровь, приложил к ним снег, и отошел в темноту леса. Очень не хватало Гвина с его обезболивающими примочками. Кот направился следом, но ершиться и шипеть перестал. Наоборот, принялся тереться об ноги. Будто и впрямь хотел увести его то ли от человека, то ли от костра. Брайан даже подумал, не может ли зверь видеть свечение вокруг людей. Не разглядел ли он тьмы вокруг Кьяртана. Может, это она настолько сильно напугала кота, что он даже решил по-своему заступиться за Брайана. Вдруг Брайан расслышал в противоположной от него стороне тихие шаги. Если бы не похрустывание снега, звук ни за что не достиг бы его ушей. Тем более, если бы он и Кьяртан продолжили свою беседу у него в голове. Сейчас же он оставался невидимым, и мог, в случае опасности, прийти друиду на помощь.