Очнувшийся Брайан испытывал дикую боль во всем теле, ломоту и жажду. Видимо, он заболел, и его лихорадило. Попытался раскрыть глаза. С трудом, но у него получилось. Увидел над собой серое небо и вновь застонал. Его трясло. Было зверски холодно. Почему он не дома? Ведь в такой холод немудрено окончательно простудиться. Вдруг пришло тепло. Оно разнеслось по груди и перешло в руки. Тряска отступила. Брайан отважился поднять голову и встретился взглядом с зелено-желтыми недовольными глазами серого огромного кота. Зажмурился, но кот все еще был тут, смотрел так же нахмурено, но при этом урчал. Заурчал в ответ живот юноши. Как же он голоден! Почему никто не поможет ему добраться до дома, до огня? И тут он все вспомнил. Попытался привстать, но для этого требовалось скинуть кота, что было для него сейчас непосильной задачей. Пришлось вежливо попросить. Встав на четвереньки, Брайан тут же увидел последствия своего масштабного эксперимента. Впечатлился. И понял причину своей немощи. Он просто переоценил запас своих сил, и использовал энергию своего тела. Зверски хотелось есть и пить. Он зачерпнул горсть снега, засунул в рот и зажмурился от удовольствия. Будто кот. Кстати о коте, не иначе это он приволок его сюда, под деревья. Не оставил лежать на обугленной земле. Тут его взгляд упал на тушку, и сердце переполнилось новой волной благодарности к серому.
- Как я раньше без тебя жил?
Соорудив в этот раз совсем крошечный костер, он понял, что не в состоянии выжать из себя даже маленького сгустка огня. Он был совершенно пуст. Открытие донельзя сильно напугало юношу. Оказывается, он успел привыкнуть к своей силе, сжился с ней, как с родной. А теперь был совершенно гол перед окружающим миром. Хорошо еще способность слышать чувства зверей сохранилась. Пришлось заставить себя поработать палочками. Разленился в последнее время, опыт куда-то делся, либо руки совсем ослабли. Огонь удалось получить далеко не сразу. Когда, наконец, запылали дрова, Брайан сунул тушку, нанизанную на палку, прямо в огонь, не дожидаясь углей. И как только с нее слетел пух, и она начала румяниться, вытащил и принялся есть. Не забыв на этот раз поделиться с котом.
Пока трапезничал, принял очень важное решение: при испытании новых заклинаний, вкладывать в них минимум силы. Кивнул, одобрив самого себя, и медленно побрел в прежнем направлении. Вчерашние следы были безвозвратно заметены снегом, поэтому приходилось пробираться через настоящие завалы. А вчерашнего задора на обратный путь не осталось. Добравшись до места вчерашнего ночлега, вновь упал там же. Благо, сила по капелькам начала восстанавливаться, и согревающее покрывало вокруг тела он сумел воссоздать.
А на утро его ждал настоящий сюрприз. Привалившись спиной к дереву, его пробуждения терпеливо ждал Гвин.
- Гвин! Брат мой родной! - Вскочив на ноги, от души воскликнул Брайан, душа которого второй раз за сутки совершила кульбит от перенасыщения счастьем. - Лучше родного брата, ведь у меня его не было! Откуда ты здесь?
Гвин смущенно ухмыльнулся и, приподнявшись, подошел к Брайану, приобнял и хлопнул по спине.
- Я тоже рад видеть тебя, Брайан. Искал тебя несколько дней подряд. Хорошо догадался, призвать ворона и посмотреть, в каком направлении ты идешь. Правда, ты петляешь, как заяц. Еще вчера бы догнал тебя, но ты сменил направление.
Брайан тоже смутился и промолчал. Не объяснишь же, что его гнала гордыня и восхищение своей выдумкой.
- А как же Тревор? Почему ты оставил его? - Испугался вдруг Брайан.
- Нет, даже не думай о таком, с Тревором все хорошо. Он пришел в себя еще по дороге в поселение. Требовал вернуться, но Лесли была непреклонна. Когда мы прилетели в окрестный лес рядом с деревней, она спрятала ступу, и мы под руки довели Тревора до жилья. Там напросились на постой, ведьма сама стала его отпаивать, а меня они на пару выгнали, решив, что тебе помощь требуется большая, нежели Тревору.
Брайан благодарно улыбнулся.
- Я очень рад, что вы приняли такое решение. Правда, не уверен, что Кяртан бы его одобрил. Ведь он говорил, что вам не стоит заканчивать со мной испытания и появляться на совете у друидов.
- Думаю, с этим мы что-нибудь придумаем. Мы слишком много пережили вместе, чтобы теперь под конец оставлять тебя без поддержки. Уверен, что все закончится хорошо, и мы вместе будем слагать баллады о совместных подвигах и распевать их при дворах королей.
Брайан счастливо засмеялся, запрокинув голову.
- Не знаю, как передать тебе, как счастлив я, что ты теперь со мной.
- Я тут тебе еды принес и сапоги, какие только смог отыскать из готовых. Самого большого размера, ведь ты значительно крупнее меня. Жаль, конечно, что заранее твою ногу не измерили.
Брайан снова ощутил волну тепла, омывшую все его нутро. Он не мог даже подыскать слова, чтобы выразить, насколько приятна ему была забота друзей. Хорошо, что он послушал Кьяртана, и не придал значения пророчествам того старика. Как его друзья могут желать ему зла? Разве должен он кого-то из них опасаться? Брайан поспешно натянул сапоги, ведь, не смотря на тепло от искорок, идти в тряпках на практически босую ногу было крайне неудобно. Сапоги Гвин действительно подыскал самого большого размера. Странно, что в деревне такие существовали. Не иначе как в дар какому-то великану готовили. Утоп он в них до самых бедер, да и в ступню сразу две ноги легко могли уместиться. Но выказывать недовольства не стал, да и не испытывал он его. Напихал в сапоги те же тряпки с ноги, вроде было довольно удобно. Потоптался на месте, присел и раскрыл короб с запасами еды.
- Овсяные лепешки! Пища богов! Соленый окорок, свежие овощи! Да ты сам теперь мой бог, Гвин!
Тот засмеялся и покачал головой.
- Легко быть богом для голодающего.
Брайан промолчал про кота, который в последние дни делился с ним пищей, чтобы не портить радость Гвина от своевременной помощи. И поспешил рассказать историю Кьяртана, про которого Гвин почему-то не поинтересовался.
- Я давно заметил, что вы разделились. Проследил его направление, и понял, что он направляется обратно к холмам. Знать, решился на восстановление собственно здоровья. Буду рад его удаче.
- Да, удача ему там точно не помешает, - согласился Брайан.
Позавтракав, вновь двинулись в путь. Уже вдвоем. На обед варили суп, используя овощи и корешки, который легко откопал Гвин, сразу отыскав нужные. Брайан теперь изо всех сил старался их запомнить, чтобы не полагаться всецело на других, как он делал в прошлый раз. Пока похлебка готовилась, вернулся кот, покинувший Брайана еще ночью. Он вновь притащил тушку птицы. Невозмутимо кинул ее у ног юношей и принялся вылизываться. Гвин ойкнул и раскрыл от изумления рот.
- Я вижу, ты сумел справиться с голодом, - ошарашенно протянул он.
Брайан с улыбкой кивнул.
- Да, нашел вот себе заботливого кота. Как мать родная опекает.
Кот фыркнул, будто поняв, о ком идет речь, и подтолкнул тушку к ногам Брайана. Ты, мол, вари, давай, а не болтай. Парень согласно хмыкнул, опалил птицу и сунул в суп. С птицей он получился густым, наваристым и безумно вкусным. Правда, кот его есть отказался. Хоть ему и выделили плошку. Да и вареное мясо его не впечатлило. Поворчав, он вновь убежал.
- Интересный у тебя попутчик, - усмехнулся Гвин.
- Других не держим, - ответил Брайан с улыбкой. - Интересно было бы узнать его пол, да разве он подпустит? А то может матерью и назвать.
Брайан пошутил, но Гвин посмотрел на него недоумевающе. Пояснив, что их связь помогает в лёгкую узнать о животном абсолютно все, в том числе и пол, не прибегая к визуальным средствам. Брайан изумленно кивнул и посмотрел на кота. Действительно, кошка. Похоже, уже вторая самка решила, что он нуждается в ней.
- Видать, и впрямь быть тебе Матерью.
Ночью Гвина поджидал новый повод для удивления. Брайан не воспользовался разогретой землей, чтобы хоть какое-то время спать на теплом, а улегся прямо в сугроб. Сначала Гвин промолчал, сдвинув в ухмылке брови. Потом поинтересовался, не от перегрева ли ног тот так нагло себя ведет по отношению к зиме. Брайан радостно рассмеялся, раздумывая, как более значимо преподнести свое новое достижение в колдовстве. Поймал себя на этой мысли и одернул. Сколько все же в нем гордыни. Хотя, может, она проявляется, только когда он действительно этого заслуживает? Хоть Кьяртан и говорил, что Крейда гораздо лучше, чем он справляется с обогревом тела. В конце концов, Брайан рассказал Гвину правду, ничего не приукрашивая. И даже признался в словах Кьяртана. На что получил утешение от друга и восхищение его умением. Искренняя похвала грела душу не хуже его обогревательного контура.