— Как хороша бывает иной раз излишняя пылкость подчинённых! Отлично. Думаете, стоит попробовать этот проход?
— А у нас есть вариант? — я поднял бровь. — Тварь, кажется, уходить не собирается. Как бы ещё не попыталась расковырять расщелину. И чего мы ей сдались? Неужели похожи на праздничный рацион?
— Энергия. Я же говорил — мы для них более чем лакомая приманка. Может, подождём? Вдруг оно уберётся? Не хочется что-то соваться внутрь горы. Кто его знает, что там может сидеть?
— Надо, по крайней мере, убедиться, что с той стороны никто не кинется, — Аштия махнула в сторону пещерного коридора. — Оставлю доспехи здесь, всё равно вернёмся.
— Думаешь?
— Нам нужно место, где можно спокойно посидеть над блокнотиком. Информации, в принципе, достаточно, теперь мне нужно сделать расчёты. Хоть и приблизительные, но это лучше, чем ничего.
— Сколько у нас осталось?
— Где-то двое суток, не больше. Серт может протянуть чуть подольше. Но не более чем на сутки. Ему тоже нужна разрядка.
— Ладно, давай проверим. Серт, — идём с тобой впереди, госпожа Солор будет у нас работать главнокомандующей и идти в арьергарде.
— Правильно, не отвлекаемся от своих служебных обязанностей. Шагайте, парни.
И Аштия повыше подняла свой диск, освещая нам путь.
Да, коридор сразу нацеливался на серьёзный уклон. Спускаясь, я старался придерживаться за стену, но при этом следил, чтоб не вляпаться рукой в очередную мимикрирующую в скальных складках тварь, и хорошо ещё, если не сильно ядовитую. Но, к счастью, животного мира в стенах мне пока не попадалось. Зато попался какой-то подозрительно-синеватый мох, а может, и не мох, скорее плесень. Я на всякий случай отодвинулся на шаг.
— Ты зря, кстати, — прокомментировала женщина. — Кажется, именно такой можно употреблять в пищу.
— Это — есть?!!!
— Не та ситуация, чтоб привередничать. Главное, набить живот и не отравиться. Пусти-ка…
Она аккуратно оттёрла меня в сторону и, переложив диск в свободную руку, вынула нож.
— Может, я светилку подержу?
— Думаешь, она у тебя будет светить?
— Э-э… Не знаю.
Аштия пожала плечами и воткнула кончик ножа в мох. Поёрзала им там. Подцепила что-то и выковырнула. То, что она добыла, напоминало ссохшийся каштан, серый, словно пропылённый камушек, поднятый на дороге. Ещё несколько тычков в разные места мохового покрова — и вот ещё один такой же. Подойдя, Ниршав корректно отодвинул её и занялся этим делом сам. За несколько минут он наковырял хорошую пригоршню.
— А что — это едят?
— Что ж поделаешь, если приходится. Что-то среднее между орехами и бобами, только на вкус не очень.
— Аштия, неужто тебе приходилось пробовать?
— Увы, такового опыта не имею, говорю с чужих слов. Всё лучше, чем ничего. Идёмте, и смотрите по сторонам. Наберём ещё пару горсточек — как раз хватит на всех.
Проход то становился круче, то выравнивался, то напоминал средних размеров удлиненные пещерки, то ставил на пути преграды в виде узких-узких трещин. Чтоб протиснуться в одну такую, Ниршаву пришлось снимать доспех и потом с огромным трудом протаскивать наплечники отдельно. Потом мы прыгали по камням, между которыми оказались довольно глубокие провалы, и карабкаться по паре завалов. Зато воздуха здесь уже хватало, и до сих пор не встретилось ни одной сколько-нибудь опасной твари.
— Всё, не могу больше, — выдохнул офицер. — Простите, но мне надо отдохнуть.
— Лады, — женщина и сама выглядела не лучшим образом, она побледнела, если не позеленела, осунулась, но пока держалась. — Встанем здесь, — и кивнула на небольшую нишу с относительно ровным полом.
Я предложил Ниршаву свою куртку. Устроившись на едва прикрытых курткой камнях, мужчина отрубился сразу, как будто его кто-то по голове стукнул. Аштия уложила рядом свой импровизированный тюк и, усевшись у стены, несколько минут молча смотрела вперёд и молчала.
— Если усну, разбуди, — велела она мне чуть погодя. — Впрочем, нет, кажется, уже могу…
— Может, тебе тоже вздремнуть? Я покараулю.
— Здесь нельзя спать по двое. Во-первых, дозорный тоже человек, может отключиться, а во-вторых, время, которое требуется, чтоб проснуться и приготовиться к бою, весьма значительно. Один едва ли сможет всё это время отражать нападение в одиночку. Попробую пока посчитать.
— А я тогда осмотрюсь. Не волнуйся, далеко не уйду.
— Ты достаточно опытен и разумен, чтоб не напоминать тебе о подобной необходимости. Если увидишь хоть что-нибудь годное на дрова — неси. Глядишь, и местных орешков сварим.
— Гляну.
Отсюда, даже уже без диска Аштии, который она погасила, видимо, из экономии, было видно неплохо — в отдалении хватало света, и оттуда насачивалось сюда. Простора было не занимать, пещера обладала, похоже, солидными размерами, в некоторых местах «потолок» нависал очень низко, а кое-где обрушился, и по обломкам приходилось карабкаться мало того что с трудом, так ещё и с опаской — не дай бог вся эта конструкция рассыплется от неловкого моего движения.