– Да. Эти книги мне достались странным образом. Но это долгая история, а я уже два дня не ел.
Альгар задумался, наконец кивнул:
– Хорошо. Запрягай своего айсала и идем. А рюкзак я должен взять. Я его понесу.
– Как хочешь, – не стал я упорствовать. Собрав волю в кулак, развернулся и направился к Асгату, несмотря на то что все внутри просто кричало – нельзя поворачиваться к животным спиной. Нельзя.
«Они не животные, – грубо прекратил панику. – Да, похожи на медведей, но они не животные».
Альгар следом не пошел, а, по всей видимости, приказал это сделать сыну. Поднимая седло, я бросил мимолетный взгляд в сторону убитого зверя и увидел, как старший сэт суетится возле туши. В его руке был нож, лезвием которого он пытался разжать челюсти мертвого местного льва.
Закидывая седло на лога, я посмотрел снова. Альгар теперь разрезал шкуру в том месте, где задняя лапа переходила в туловище, а его отпрыск стоял шагах в десяти от меня с рюкзаком в левой руке. В правой он все так же держал нацеленный мне в грудь мушкет.
Хм, а оседлать дали. Уверены, что даже если я сейчас вспрыгну на своего «айсала» и попробую уйти, то они успеют меня пристрелить. Я в этом тоже, кстати, не сомневаюсь. Охотники, они и в Отуме охотники.
А вот в том, что если я их атакую магией, то без проблем выйду победителем, – сомнения были. Во время разговора со старшим сэтом я успел немного рассмотреть их оружие. С одной стороны – это были дульнозарядные штуки, однако спусковой крючок все же имелся. В ружьях я почти не разбирался, но и так нетрудно было догадаться, что наверняка их «мушкеты» сейчас заряжены, и два выстрела они произведут быстро. Как там дальше сложится с перезарядкой – это уже вопрос несущественный, потому как к тому моменту либо они будут мертвы, либо я.
Впрочем, атаковать я и не собирался. Во-первых, Другие оказались не столь агрессивны, а то и дружелюбны, несмотря на свою звериную внешность, во-вторых, начинать «новую» жизнь с двойного убийства не хотелось.
В общем, я просто рассуждал, затягивая посильней подпруги и поглядывая на новых знакомцев.
Те постоянно перебрасывались парой-тройкой словечек, продолжая каждый заниматься своим делом. Старший разделывал тушу, а младший не сводил с меня взгляда, ревностно следя за каждым движением.
Наконец я затянул последний ремень, машинально просунул палец между подпругой и боком Асгата, проверяя натяжку, и взял его под уздцы.
– У меня все готово, – проговорил миролюбиво, посмотрев на не очень миролюбивое лицо младшего. Он теперь мне этого лютого зверя до старости вспоминать будет?.. Но в принципе я его понимаю. В нашем современном мире к обычаям, конечно, не так рьяно относятся, но все же составить представление о том, что он сейчас чувствует, я могу. У того же моего деда довольно серьезные пунктики были по разным мелочам. Чуть что не так, и он впадал в бешенство.
Рунг мне, разумеется, не ответил и не шевельнулся. Прямо как статуя, блин, ругнулся я мысленно и стал ждать.
В это время Альгар закончил оттяпывать от мертвого льва заднюю ногу, достал из-под накидки моток веревки и, привязав один конец к голени, второй, на котором был железный крючок, воткнул в сам окорок. Накинув получившуюся «ручку» на плечо, он медленно двинулся к нам, довольно сильно накреняясь.
– Держи, – сказал мне, подойдя почти вплотную и протянув руку. – Это клыки лютого зверя. Ты убил его, они твои. Теперь ты по нашим обычаям – охотник.
– Нагуляк мани стараци, – недовольно пробурчал молодой и сплюнул под ноги.
– Кудущ, – холодно ответил ему Альгар. – Пралиня камать. Мани поверхи. Рунг сказал, что это несправедливо. – Он хмыкнул. – Мы шли по следу этого зверя полдня… Он шел. Я всего лишь был рядом. – Мне показалось, что Другой слегка смутился.
Я молча взял окровавленные клыки, поблагодарил.
– Ты наш гость, – продолжил он, кивнув в ответ. – Мы возвращаемся в Виглар, и я рад пригласить тебя в наше селение. Надеюсь, ты не откажешься.
А у меня что – есть выбор? Я едва не усмехнулся. Ну да, сейчас развернусь и просто уйду, оставив вам книги. Как же. Да и какая разница – эти Другие или дру…
Отбросив мысли, я ответил с благодарным лицом:
– Принимаю твое приглашение с радостью, Альгар. Для меня это большая честь.
Мой собеседник тут же приосанился, кивнул довольно. Значит, ответил я, как и полагается.
– Ты собираешься тащить этот кусок на своем плече? – добавил, когда Альгар уже развернулся и жестом показал сыну, что мы отправляемся в путь.
Он снова обернулся.
– Можно укрепить его на седле.
– Верно, – согласился Другой.