– А вы его заставляете тележку с мясом тягать, – зачем-то вставил я, и Альгар пожал плечами.
– В его возрасте я тоже по хозяйству больше хлопотал, так заведено у нас. Вот стукнет ему двенадцать весен – тогда и выберет, кем ему быть, а сейчас силу пусть набирает. Труд силу дает. Если с молодости не развиваться, потом уже не нагонишь.
– А сколько сэты живут? – невольно задал я вопрос.
– Пятьдесят весен в среднем, – Альгар посмотрел на меня. – Вот почему мы и развиваемся быстрее этих краснорожих. Один наш мудрец говорил – чем короче жизнь отдельного существа, тем быстрее изменяется вид. У вас в Ольджурии знают об этом?
– Знают, – кивнул я. – А сколько тебе весен, Альгар?
– Мне сорок две, – он улыбнулся с легкой грустью, но тут же приосанился. – И двадцать две из них я старший сэт Виглара.
– Значит, народ доверяет тебе, – сказал я, желая сделать ему приятное. Альгар просто кивнул.
– Я еще до того, как Тангар великим сэтом стал, уже старшим был. Много снега растаяло с тех времен.
Он задумчиво уставился перед собой, медленно поднял кружку и так же медленно отпил из нее.
– Стало быть, ограничений по количеству сроков нет? – спросил я.
Альгар кивнул.
– Если ты великий сэт, тогда три срока, а старшим хоть до самой смерти будь. Если, конечно, справляешься с обязанностями. Послушай, Ант, – он полуобернулся, взглянув на меня с явной задумчивостью, – я тут думал об этих книгах. Знаешь, в последнее время у нас, у сэтов, это скорее реликвия, нежели что-то действительное. Я о том, что магию по ним мы не изучаем давно, с того момента, как стрельны появились. Не сразу, конечно, весен двадцать-тридцать прошло. Все за это время в стрелки перешли, а из заклинаний только взрывающиеся всякие оставили. Ну чтобы в случае гибели краснорожие секрет стрельн не выведали. А сейчас молодежь и вовсе разленилась, даже этого не хотят изучать – больно, говорят, – он нерадостно усмехнулся. – Ну так само собой. Если магический центр не использовать, он же атрофируется, и потом уже все тяжелей и болезненней что-то в него втянуть. Впрочем, я не об этом. Я к чему о книгах-то. Думаю, для демонов они сейчас значимее, и поэтому эти краснорожие припрутся за ними. Как считаешь?
Вряд ли, хотел было ляпнуть я. Причем в этом я был почти уверен. Заговорщикам сейчас не до книг, если армия вернется, им понадобится каждый воин, и отправлять сюда даже десяток – это роскошь для них. И тех шести было с лишком. Но… рассказав об ожесточенной войне демонов с людьми, я поставлю под сомнение свою легенду о путешественнике, которого допустили в библиотеку Чит-Тонга. Да что там в библиотеку! В условиях войны демоны неминуемо должны были бы убить того идиота-ольджурца, который решил путешествовать по их землям.
– Не стану скрывать, Альгар, – начал я издалека, чтобы потянуть время и лучше продумать новую ложь, – я тоже размышлял об этом. Понимаешь, я не успел как следует понять того, что там у них произошло. Проще говоря, я совсем не знаю, каковы силы у сторонников прежней власти и у повстанцев. Но если они примерно равны, то можно не опасаться. Зыбь увязнет в гражданской войне, и надолго. Им будет не до книг.
Фух. Я торопливо, пока Альгар пил, стер со лба пот.
– Хорошо бы, – сказал он, отведя кружку ото рта. – А что у демонов с вами? – спросил неожиданно, словно почувствовав подвох.
– Временное перемирие. – Мое лицо стало непроницаемым. – Поэтому я и пустился в путешествие. Сам понимаешь, будь между нами война, они бы не позволили мне даже пересечь Кромь. Но до этого мы воевали, – поспешил я добавить. – Всегда воевали, Альгар. С самого их появления здесь.
– Не пойму, какого рожна они приперлись в Отум?
Я промолчал, пожав плечами. Ну не бросаться же на защиту демонов, рассказывая, как они, бедные, были перенесены сюда не по своей воле.
– Значит, за книгами краснорожие придут позже, – выдохнул сэт и, поднявшись, направился к трапезнику.
– Альгар, а откуда вы взяли книги? – глядя в его широкую спину, осторожно поинтересовался я и тут же пожалел об этом. Сэт резко обернулся, окинул меня изучающим взглядом, хмыкнул вдруг.
– Это тебя интересует? – спросил с едва заметным раздражением.
– Да нет, – я пожал плечами, улыбнулся как можно естественней. Ну нет желания говорить, да и Номан с ним. Сам потом как-нибудь разузнаю.
– Кстати, Ант, – снова наполнив кружку, неожиданно спокойно заговорил Альгар. – Ты должен понять это мое решение, но пока тебе нельзя выходить за пределы Виглара. Если ты попытаешься выбраться за внешний частокол, тебя пристрелят.