Тропический пояс океана оказывает большое влияние на природу умеренных и высоких широт обоих полушарий Земли. Оно осуществляется двумя путями — океанскими течениями и атмосферной циркуляцией. В тропических водах аккумулируются огромные запасы тепла. Океанские течения, идущие из низких широт в более высокие (система Гольфстрима в Атлантическом океане и Куросио в Тихом, аналогичные течения в южном полушарии), переносят огромные количества тепла. Те районы океана, куда проникают их воды, оказываются значительно теплее, чем обычно воды на этих широтах. Известно, что, несмотря на высокие широты, порты Норвегии, а также Мурманский не замерзают, в то время как расположенный значительно южнее порт Одесса часто покрывается льдом. Климатическое влияние вод Гольфстрима, получивших тепло в низких широтах, распространяется на обширную площадь Западной, Северной и Восточной Европы.
Вынос тропического воздуха в высокие широты в разные годы имеет различную интенсивность, в зависимости от степени развития меридиональной циркуляции в атмосфере. Он определяет интенсивность поступления в умеренные широты полярного и арктического воздуха. С большим основанием можно говорить, что настоящая теплая «кухня погоды» всей планеты — это тропический океан, так как он главный аккумулятор солнечного тепла на Земле.
В последние два десятилетия существенно увеличился интерес к изучению тропических вод и их ресурсов. Усилилось международное сотрудничество в изучении океана. В 60‑х годах экспедиции работали в Индийском, в экваториальной части Атлантического и в Тихом океанах. В них приняли участие суда США, Великобритании, Франции, ФРГ, Японии, Австралии и других стран. Большой вклад в исследование тропических вод внесли советские экспедиции на судах «Витязь», «Михаил Ломоносов», «Академик Курчатов», «Академик Ковалевский». Изучены многие особенпости циркуляции вод в низких широтах, в частности в Атлантическом океане открыты подповерхностпое экваториальное противотечение Ломоносова, поверхностное Антильско — Гвианское противотечение, циклонические круговороты вод; выявлены районы высокой биологической продуктивности. Советскими учеными разработана теория экваториальных поверхностных п подповерхностных противотечений.
Особо следует сказать о советских рыбохозяйственных экспедициях. Они начались в 1957–1958 гг. с рейсов к берегам Западной Африки, а затем охватили многие районы Атлантического, Тихого и Индийского океанов.
Наши научные исследования в тропических водах проводятся в основном в трех направлениях: 1) всестороннее изучение природы тропических вод в плане общего изучения океана; 2) освоение новых районов и объектов рыболовства; 3) помощь развивающимся странам в изучении и освоении их морских биологических ресурсов.
О ФИЗИКО‑ГЕОГРАФИЧЕСКОЙ ЗОНАЛЬНОСТИ ОКЕАНА
Прежде чем перейти к характеристике тропического пояса, необходимо определить место его вод в Мировом океане и дать общее представление о природной, или физико–географической, зональности (поясности) океана. Это в значительной мере поможет выявлению специфических отличий тропических вод от вод других широт.
Известно, что на суше в меридиональном направлении сменяются природные пояса: полярный, субполярный, умеренный, субтропический, тропический, экваториальный и т. д. То же наблюдается при движении по океану. В низких широтах Тихого океана основные зоны были изучены и описаны советским ученым В. Г. Богоровым. В Мировом океане обычно выделяются следующие зоны или, правильнее, пояса. В северном полушарии — северный полярный (или арктический), субполярный (субарктический), умеренный, субтропический и тропический. Близ экватора находится экваториальный. В южном полушарии прослеживаются аналогичные пояса, но в обратном порядке (рис. 1): южный тропический, субтропический, умеренный, субполярный (субантарктический) и полярный (антарктический). Пояса северный тропический, экваториальный и южный тропический вместе составляют тропический пояс Мирового океана, который и рассматривается в этой работе.