Исследования последних лет выявили существенно новые особенности циркуляции вод в этом районе. Схема течений имеет следующий вид: пассатные течения на запад с погружением вод на западе и затем к экватору; между пассатными течениями в экваториальной полосе затишья — Экваториальное противотечение, особенно мощное летом северного полушария; на его границах преобладает подъем вод; продолжение Экваториального противотечения — Гвинейское течение, а начало — Антило — Гвианское; западные пограничные течения — Гольфстрим и Бразильское; восточные пограничные течения — Канарское и Бенгельское; подповерхностное течение Ломоносова под экватором на восток; медленное движение промежуточных вод из Субантарктики на север.
Атлантический океан молод в геологическом отношении. Количество видов животных здесь существенно меньше, чем в двух других океанах. Коралловые рифы не имеют такого широкого распространения, как в Индо — Пацифике, атоллов нет совсем.
В восточной части океана у северо–западных и юго–западных берегов Африки находятся классические районы подъема вод. Акватория у Северо — Западной Африки — один из важнейших районов мирового рыболовства. Здесь же ведут промысел советские суда. Океанографические условия определяются холодным Канарским течением и подъемом еще более холодных вод с глубины. Поперечная циркуляция в течении вызывает подъем вод с левого, прибрежного края потока. К этому присоединяется влияние северо–восточного пассата, отгоняющего теплую поверхностную воду в открытый океан. В итоге в прибрежной зоне круглый год происходит подъем вод. Поднимающаяся вода доходит до поверхности. На расстоянии нескольких десятков миль от берега можно наблюдать прозрачную голубую воду Канарского течения с температурой 21–22°. Ближе к берегу находится холодная (17‑ 18°), поднявшаяся с глубины вода. Подъем вод, богатых фосфатами и другими питательными солями, вызывает массовое развитие фито — и зоопланктона, который служит пищей разнообразным и многочисленным рыбам. Основные промысловые рыбы района — скумбрия, ставрида, спаровые, рыба–сабля.
Сейчас внимание океанологов и промысловиков привлекли подводные возвышенности, находящиеся далеко от берега и шельфа. Они заметно влияют на циркуляцию вод, усиливая вертикальную составляющую потоков. Над некоторыми подводными возвышенностями и в их окрестностях отмечены повышенная биологическая продуктивность и промысловые скопления рыб.
На юге этому району соответствует акватория у Юго — Западной Африки и Анголы. На север вдоль берега идет Бенгельское течение, а у самого берега и местами поодаль от него развивается очень сильный подъем холодных плодородных вод. В поверхностном слое над шельфом при маловетрии образуются большие скопления холодолюбивых диатомовых водорослей и питающейся ими южноафриканской сардины сардинопс. Она держится на расстоянии 30–40 миль от берега в верхнем слое воды.
В удаленных от экватора районах южнее Зеленого Мыса, у берегов Гвинейской Республики, четко прослеживаются два сезона: теплый, дождливый — летний и холодный, сухой — зимний. Летом дует южный или юго–западный ветер — экваториальный муссон, приносящий обильные дожди. Верхний слой воды летом и осенью очень теплый (29°). Слой скачка температуры находится около 50 м. Это по существу вода Экваториального противотечения. Прибрежная зона сильно опреснена речным стоком. Зимой с суши дует северо–восточный пассат. Он несет очень сухой воздух и отгоняет теплую поверхностную воду в океан. Температура воды резко падает, до 17° на поверхности. В поднявшейся плодородной воде развивается много планктона. Летом и осенью ниже слоя скачка при температуре у дна 17–18° и солености около 35 /оо ^образуются скопления сардинеллы и других рыб.
У берегов Гвинейской Республики в связи с большим речным стоком летом происходит сильное опреснение. Широкая полоса прибрежных вод у берега становится очень мутной. Здесь создаются особые экологические условия: ихтиофауна бедна видами, хищников мало, рыбы ориентируются в мутной воде в основном с помощью органов осязания, происходит нерест многих рыб и развитие молоди (сардин, рыбы–сабли, морских угрей). В чистой прозрачной воде вдали от берега обстановка иная: общее число видов больше (спаровые, лутианы, карангиды, акулы), много хищников.
Рис. 10. Высокопродуктивные районы в Мексиканском заливе и Карибском море
Подъем вод: 1 — постоянный; 2 — сезонный; 3 — погружение вод; 4 — течения; 5 — границы Шельфа