Подвижные моллюски, живущие на прибойной части рифа, имеют толстую раковину. Они прочно присасываются к поверхности рифа, а их тело даже при движении полностью скрыто раковиной, из-под которой выдаются лишь кончики щупалец. Если прибойная волна все же отрывает такого моллюска от рифа, он закрывает вход в устье толстой сферической крышечкой, которая за внешнее сходство получила название «кошачий глаз». Моллюски данной экологической группы относятся в основном к древним брюхоногим и представлены в водах Кубы видами родов Astraea и Turbo (рис. 38, 39).
Как приспособление к обитанию на разноцветном субстрате все обитатели кораллового рифа ярко и пестро окрашены. Так, характерный обитатель рифа округлый и коротконогий краб Calappa, которого за форму клешней, похожих на петушиный гребень, называют краб-петух, имеет темно-розовую со светлыми пятнами расцветку, хорошо гармонирующую с фоном и делающую животное малозаметным. Криптической окраской обладает и другой краб — Carpilius coralinus (рис. 35). На любом другом субстрате ярко-красный цвет тела краба был бы заметен издалека, однако в ярких бликах кораллового леса он чувствует себя в полной безопасности.
Наиболее яркой палитрой красок выделяются коралловые рыбы. Некоторые из них обитают на строго определенной территории и имеют свои убежища в пещерах или гротах рифа. Такой образ жизни свойствен муренам, рыбам-солдатам, каменным окуням, скорпенам. Некоторые из них хищники, как например каменные окуни и мурены. Мурены — крупные рыбы с змеевидным телом, маленькой головкой и огромной пастью с острыми зубами. Кожа мурен голая, без чешуи, а окраска тела сильно варьирует и часто бывает очень красивой. Охотятся мурены на рыб, крабов, каракатиц, поджидая при этом свою жертву в укромном месте. Несмотря на то что мурены не относятся к хорошим пловцам, они способны при необходимости делать резкие неожиданные броски и могут даже серьезно ранить человека, если тот посягнет на их покой. Считается, что мурены относятся к ночным хищникам и только ночью выходят из своих убежищ. Мясо этих рыб часто используют в пищу, но у некоторых видов оно может быть ядовитым и вызывать отравления.
Среди мирных рыбок многие формы имеют защитные приспособления в виде игл, шипов, жестких пластинок, панциря. Так, у рыб-солдат тело покрыто крупной колючей чешуей, а спинной плавник состоит из ряда шипов, первые из которых часто имеют кинжалообразную форму. Рыбы-солдаты активны преимущественно ночью, а днем скрываются в гротах, расщелинах и других укрытиях.
Рыбок, относящихся к подотряду кузовковидных, невозможно спутать ни с кем благодаря жесткому неподвижному панцирю, образованному слившимися по краям многоугольными костными пластинками (рис. 35). В панцире остаются отверстия только для рта, ануса, плавников, хвостового стебля и для жабр. Панцирь не только защищает рыбу от врагов, но и придает кузовку особые гидродинамические свойства, поэтому рыбы могут парить в воде в любом положении, вертеться почти на одном месте.
У других оседлых рыбок, не имеющих столь явных защитных приспособлений, в процессе эволюции появились интересные особенности в морфологическом строении и поведении. Таковы, например, спинороги. Наружные покровы этих рыб снабжены налегающими друг на друга крупными костными чешуями, которые в основном в хвостовой части тела несут бугорки и шипы, а передний спинной плавник поддерживается несколькими колючками. В момент опасности спинорог прячется в полостях кораллов с узким входом и растопыривает колючки, прочно упираясь в стены своего убежища, так, что изъять рыбу, не разломав укрытия, оказывается невозможным. Так спинорог обеспечивает свою безопасность.
Оседлые рыбки коралловых рифов, за редким исключением, ведут одиночный образ жизни. В отличие от них рыбы-кочевники, не приуроченные к определенному месту на рифе и даже покидающие его на время, в большинстве случаев образуют стаи. В стаю входят рыбы одного и того же вида, но могут образовываться и конгломераты — многовидовые группировки. В коралловых рифах часто можно встретить разноцветные стайки, состоящие из рыбок-попугаев, барабулек, рыбок-хирургов и других. Видовой состав таких конгломератов может быть разным и во всех случаях отличается неустойчивостью. Как правило, этих рыбок объединяют сходные спектры питания, но, кроме того, такое объединение имеет защитную функцию, помогая противостоять хищникам.