— Лучше тебе все сделать как полагается, иначе тебе придется несладко, уразумел?
— Да, мэм, — как можно почтительней произнес Майкл. — Все понял.
— Ну и хорошо. Можешь идти работать.
— Большое спасибо.
Майкл еще понаблюдал, как вся команда втискивается в машину. Они сделали это быстро и без лишнего шума, так как привыкли разъезжать в полном составе.
Очень ему не хотелось видеть глаза рабочих. Он кожей чувствовал, что всех распирает любопытство. Тут подошел слегка обалдевший Пэтрик.
— Вот это да! Что это за делегация? Всех их ты обрюхатил?
— Отряд специального назначения по защите чести миссис Форд. Они требуют, чтобы я немедленно женился и не порочил ее доброе имя.
— Ого! Ну, на твоем месте я бы тут же выполнил их требования, — воскликнул Пэтрик. — Хорошо еще, что они требуют, чтобы ты женился на Линде, а не на этой старушонке в шляпе. Везет тебе!
— Ты красив как принц! — заметила Фэй. — Прямо заглядение!
Майкл улыбнулся и поправил галстук.
— Спасибо, дорогая.
— А куда ты собрался?
— Я иду к Линде.
— Ты так вырядился, чтобы пойти к Линде? — искренне удивилась девочка.
— Да, я вырядился для Линды!
Майкл скопировал голос дочки, и оба рассмеялись.
— А можно, я тоже пойду?
— Ни в коем случае.
— А почему?
— Потому что я иду делать предложение, а в этом случае с детьми не ходят. Понятно?
— Нет.
— Тогда спроси миссис Вебер. Она скоро придет и все тебе объяснит. Она три раза была замужем и все знает про это.
— У нее сейчас нет мужа. А что случилось с ее мужьями?
Майкл задумался, как бы ей получше объяснить. Когда разговор заходит о смерти, есть опасность, что девочка опять вспомнит свои фантазии. Он и так боялся, что ей придет в голову винить себя за то, что у него не ладится с Линдой. Но он ничего не мог придумать, поэтому сказал как есть:
— Они умерли.
Ответ совершенно не удивил Фэй.
— Да, я помню. Миссис Вебер еще говорила: если Бог все время посылает мужей, значит, он уверен — ей всегда есть на что их хоронить.
Майкл расхохотался. Он любил миссис Вебер.
— Когда ты это слышала?
— На пикнике, когда болтала с Линдой. Скажи, а зачем миссис Вебер придет сегодня вечером?
— Потому что Марго нет, а я буду поздно.
— Когда?
— Фэй, я не знаю… Ну, поздно и все. Я хочу быть спокоен за тебя и Брайана.
— Мы с Брайаном прекрасно справляемся сами. От Марго никогда нет никакого проку.
— Не вешай мне лапшу на уши!
— Что это значит?
— Это значит, что ты меня достала.
— А… Ты побрызгался лосьоном, который я тебе подарила на праздник? Этот запах нравится Линде. Угадай, откуда я знаю?
— Понятия не имею.
— Я ей сказала как-то, что купила тебе подарок. А она призналась, что у этого лосьона ее любимый запах.
— Спасибо, что подсказала. Мне нужно пустить в ход все средства обольщения.
— Конечно. Ты же наговорил ей всяких гадостей, и Линда поэтому с тобой не разговаривает.
— Точно. Посмотри, как я тебе нравлюсь?
— Очень здорово, Майкл.
— Не здорово, а великолепно. А вот и миссис Вебер. Слышу ее шаги. Иди открой! Нет, сперва поцелуй меня на счастье.
Тут появились миссис Вебер и Брайан. Все поцеловали Майкла и пожелали ему удачи. Мальчик еще крепко пожал отцу руку.
— Папаша, учти — дальнейшая репутация всех мужчин семьи Хэнксов в твоих руках!
— Постараюсь не подкачать! — ответил Майкл.
Подбодренный наилучшими пожеланиями и опрысканный замечательным лосьоном, он, несомненно, должен сразить свою избранницу наповал.
Майкл ехал по старой части города, где находились старинные особняки, отреставрированные не так давно. Он любовался рождественским убранством домов и палисадников и думал: как было бы хорошо жить всей семьей в таком большом и красивом доме. Но в ближайшее время у него вряд ли найдутся средства на что-нибудь подобное. А дальше? Майкл совсем не был уверен, что сможет когда-либо разбогатеть. Поэтому придется мириться с теснотой в его нынешнем жилище, где и детей удобно разместить — проблема. А ведь Марго предстоит скоро учиться в колледже.
Ох уж эта упрямая девчонка! Он очень болезненно переносил отчуждение собственной дочери, не зная, как переубедить ее. Не раз Майкл испытывал искушение рассказать ей правду о тетке, дать понять, что та руководствуется не стремлением уберечь отца от коварной женщины, а собственной корыстью. Но тогда Марго останется совсем одна, ей уже не на кого будет положиться. Сейчас девочке очень тяжело, и она, скорее всего, в глубине души осознала свою ошибку. Осознала-то осознала, но никогда не признается в этом, это уж точно. Майкл вздохнул. Такая упрямица!