Он припарковал машину у дома Линды, взглянул наверх на ее окна. Темно. Где же она? На память пришел Макс. Интересно, приходит ли этот дуралей к Линде. Правда, она ясно дала тому понять, что не желает с ним никаких встреч, но кто его знает.
Он все же открыл парадную дверь, подозревая, что миссис Спейси попросит его уйти. Но консьержки не оказалось на месте, и он спокойно двинулся к лестнице. Вообще-то ясно, что Линды нет дома, но надо проверить…
А куда деваться? Ему сейчас нужна только она, и он будет ждать ее, сколько бы ни понадобилось.
Майкл услышал шаги Линды около девяти часов. Она поднималась одна. Вот и она. Подняла глаза, удивленно глядя на него. Майкл вспомнил, как в первый раз он тоже поджидал ее здесь и встретил очаровательную женщину с загадочной улыбкой на губах. Сейчас перед ним была его Линда, красивая… нет, прекрасная, любимая, единственная. Самая дорогая на свете женщина, будущая мать его четвертого ребенка. Линда не улыбнулась сейчас, но приняла его появление спокойно.
Майкл забрал у нее из рук пакет с продуктами.
— Я все тебе наврал, — произнес он виновато.
— О чем ты?
— Помнишь, я сказал, что не приду к тебе, пока ты сама меня не позовешь.
— А! Тогда, может, объяснишь, почему ты здесь?
«Потому что люблю тебя!»
— Хочу быть рядом с тобой. Я чувствую себя одиноким, и мне сейчас нужна только ты, поверь. Я с ума по тебе схожу, Линни.
Линда пристально посмотрела на него.
— Ну, тогда заходи, — сказала она спокойно, отперла дверь, и он прошел за ней в квартиру.
Она включила везде свет и зажгла огоньки на елке. Майкл отнес пакет на кухню и помог ей раздеться. Линда предстала перед ним в нарядном платье алого цвета.
— Ты выглядишь чудесно, — заметил он и даже не стал расспрашивать, где она была весь вечер: к чему это знать?
— Ты тоже, — ответила Линда, оглядев его с едва заметной улыбкой.
Майкл неожиданно почувствовал, что краснеет. Тьфу, черт! Этого еще не хватало! — подумал он. В этом парадном костюме он чувствовал себя совершенно не в своей тарелке.
Он так хотел понравиться Линде! Раньше ему в голову не приходило наряжаться, чтобы произвести впечатление на женщину.
— Ты что, снова купила яблоки? — спросил Майкл, вспомнив давнюю историю.
— Нет, это мой подарок к Рождеству — пакет со всякими вкусностями. Ты получал такие на Рождество, когда был маленьким?
— Нет.
— Значит, тебе не повезло. Когда я была маленькой, нам всегда раздавали такие пакеты в церкви. Вот, смотри…
Она раскрыла пакет, и Майкл заглянул туда.
— Яблоки, апельсины, мандарины, орехи, миндаль, карамельки, шоколадки. Вот посмотри, какая большая плитка, а это — пастила. А вот целая коробка изюма в шоколаде и марципаны, — она рассмеялась. — Сказка, да и только! Я как-то рассказала Эмили о том, что обожаю сладости, и она мне подарила все это на Рождество. Давай, угощайся! Выбирай, что хочешь…
— Это легко сделать. Я выбираю тебя.
Улыбка исчезла с ее лица.
— Майкл, я… — Она замолчала, стала грустной и отвернулась.
Майкл понял, что ляпнул что-то не то.
— Линда, дорогая, я ведь не хотел задеть или обидеть тебя. — Она снова взглянула на Майкла, и на сей раз тому показалось, что в ее взгляде появился испуг. — Ты что, боишься меня? Послушай, давай покончим с этим раз и навсегда. Я люблю тебя…
Он и понять не успел, как это получилось, но в следующий момент она обняла его. Аккуратно отодвинув ногой пакет, который стоял между ними, Майкл прижал Линду к себе. Как приятно держать ее в объятиях, вдыхать знакомый запах волос, нежных духов… Ощущать ее тепло…
Он нежно погладил ее по спине. Линда подняла голову.
— Я не боюсь тебя, с чего ты это взял?
— Так твой муж сказал.
— Макс ничего не понимает. Если я и опасаюсь в жизни чего-нибудь, так только себя. Никто не может мне так навредить, как я сама. Я не хочу портить тебе жизнь, потому что я…
Она замолчала. Подняла пакет и направилась в комнату.
— Договаривай, — попросил он, следуя за ней.
Линда отрицательно покачала головой.
Майкл поймал ее за руку и повернул к себе.
— А ты знаешь, что меня страшит? — спросил он. — Я боюсь, что ты обратишься за помощью к Максу. — Линда удивилась и хотела было опровергнуть такие глупые домыслы, но он не дал ей и рта раскрыть. — Нет, из-за себя ты этого не сделаешь, но ради ребенка… Но я не желаю, чтобы ты так поступала. Линда, вернись ко мне. Я люблю тебя и желаю всегда быть рядом с тобой. Я хочу, чтобы мы поженились. Тогда мы решим все наши проблемы. Главное — быть вместе.