– Это Первый. Вызываю Сорок четвертого на базе Венеры!
Механическое существо, называвшее себя Первым, стояло неподвижно, ожидая ответа. Экран телевизора засветился ярким светом. Затем на экране появился еще один человек-машина, похожий на первого, только кубическая голова, или корпус мозга был, не такими большими.
– Говорит Сорок четвертый… Это, Первый?..
– Докладывайте, Сорок четвертый? – потребовал Первый.
– Сегодня захвачены два космических корабля. Новый «калбер» двадцать и «замор» восемь. Они в безопасности здесь, на базе на Венере.
– Их пилоты-ракетчики?
– Мы выбросили их в космос и оставили плавать в пустоте, как обычно, – ответил Сорок четвертый. – Конечно, они понятия не имеют, как мы это сделали.
– Немедленно доставьте эти два корабля на Главную базу. Действуйте осторожно, чтобы не быть замеченными на подлете к Меркурию. Пилоты-ракетчики очень взволнованы, и полиция планеты удвоила усилия, чтобы поймать нас.
– Понимаю, – просто ответил Сорок четвертый. – Я приведу их сюда.
Один из них выключил телевизор. Затем его кубическая металлическая голова повернулась к двери комнаты. Его голос громко гудел.
– Шесть, Пятнадцать! – крикнул он.
Дверь открылась. Лязгающий стук заполнил комнату, когда два человека-машины чопорно вошли и закрыли за собой дверь. Шесть и Пятнадцать были похожи друг на друга во всех деталях, за исключением того, что их кубические мозговые оболочки также были чуть меньше.
– Ваши распоряжения? – спросил Шестой.
– Мне стало известно, – промурлыкал старший из них, – что полиция, собирается призвать на помощь некоего землянина по имени Капитан Будущее.
– Я ничего не знаю о Капитане Будущее, – заявил Шестой.
– А я слышал о нем, – признался Пятнадцатый.
– Но я знаю о нем. Он всего лишь человек, но может оказаться опасен, потому что магистр наук и непоколебимый защитник Правительства Солнечной системы и их законов. А три его помощника, так называемые Люди Будущего, делают его еще более опасным. Дом Капитана Будущее находится на Луне – спутнике Земли. Когда Президент Солнечной системы нуждается в этом человеке, он вызывает его определенным сигналом маяка на Северном полюсе Земли. Несомненно, он скоро обратиться к Капитану Будущее, чтобы заручиться его помощью в пресечении нашей деятельности.
Ни Шестой, ни Пятнадцатый не сделали никаких замечаний, как это сделали бы люди. Они стояли молча, ожидая приказаний.
– Очень важно, – продолжал холодный механический голос, – чтобы Капитан Будущее и его помощники не вмешивались в наши планы. Ваш долг – предотвратить это. Вы немедленно отправитесь на Луну на нашем самом быстром корабле с экипажем из шести человек. Доберитесь туда до того, как сигнал маяка призовет Людей Будущего на Землю. Вы захватите Капитана Будущее и его помощников врасплох и одолеете их с помощью нашего обычного оружия. Неожиданность очень важна. Как только этот человек насторожится, даже наше мощное оружие может не сработать против него. Изолируйте их и их корабль «Комету», но не убивайте Капитана Будущее и его людей. Их корабль «Комета» содержит много ценных научных секретов конструкции космических кораблей, которые понятны только ему и Людям Будущего. Сначала доставьте их на базу на Венере, и я сообщу вам, когда безопасно будет перевести их сюда, на Главную базу. Тогда мы заставим Капитана Будущее или его товарищей объяснить нам все особенности их корабля. После этого мы сможем их убить.
Шесть и Пятнадцать, не задавая вопросов и не отпуская ни единого замечания, повернулись и вышли из комнаты. Вскоре сквозь приглушенный лязг снаружи донесся рев мощных дюз космического корабля, готовящегося к взлету. Устрашающая механическая фигура хозяина механических людей оставалась неподвижной, и взгляд его огромных искусственных глаз был непроницаем.
Глава 3. Человек завтрашнего дня
КУРТ НЬЮТОН, МОЛОДОЙ астронавт, прославившийся на всю Солнечную систему как Капитан Будущее, оторвался от работы, которая занимала его уже несколько часов. Он стоял, разглядывая результат своего труда. Это был странный квадратный футляр из прозрачного металла, стоявший на лабораторном столе.
– Наконец-то все завершилось! – с облегчением воскликнул Капитан Будущее. – Хочешь попробовать прямо сейчас, Саймон?
Ему ответил скрипучий металлический голос. Казалось, он исходил из странного квадратного ящика, стоявшего перед ним.
– Дай мне минуту, чтобы ознакомиться с управлением, Курт.