- Джорджия, Джорджия, - бормотал я, сидя на траве.
У меня во рту пересохло, я не мог сглотнуть слюну. Я содрогался всем телом.
- Она никогда в жизни так себя не вела, - проговорил я, пытаясь унять озноб.
Джоанна помогла мне встать.
- Это реально твоя собака? - усомнилась Джоанна. - Что же с ней случилось?
- Н-не знаю, - пробормотал я. - Может, Джорджия что унюхала.
- По-твоему, от нас чем-то таким воняет? - размышляла вслух Джоанна. - Чем же именно?
Я покачал головой. Моё сердце билось теперь не так сильно. Я стал потихоньку приходить в себя.
- Ума не приложу. Может, она учуяла какой-то запах от моих брюк.
Джоанна посмотрела на меня более пристально. На её лице запечатлелось недоумение.
- От твоих брюк?
- Может, она учуяла запах ветлечебницы. Я был там совсем недавно. Эта ветеринарка всегда заставляет Джорджию нервничать. С тех пор, как она перенесла операцию.
Я рассказал Джоанне о том случае, когда Джорджия проглотила монеты. Девочка продолжала пристально глядеть на меня. Она долго молчала. Похоже, о чём-то размышляла.
- А что ты делал в ветлечебнице? - спросила она наконец.
Я смахнул паука с рукава своей рубашки.
- Только пообещай ничего не говорить моей матери, - потребовал я.
Джоанна засмеялась.
- Я с ней даже не знакома.
- Всё равно пообещай, - настаивал я. - Я ходил туда, чтобы кое-кого навестить. Кое с кем поговорить. Кое о чём.
Джоанна кивнула. Потом переместила вес тела с одной ноги на другую.
- Надеюсь, твоя собака в норме, - произнесла она наконец. - Я очень рада, что знаю теперь, где ты живёшь.
С этими словами она быстро пошла к лесу. Потом побежала.
“Вечеринка”, - промелькнуло в моей голове.
Поглощённый странной историей с Джорджией, я вновь забыл пригласить Джоанну.
- Эй, Джоанна! - закричал я и ринулся за ней.
- Я тороплюсь! - крикнула она мне в ответ. - Мои родители терпеть не могут, когда я опаздываю к ужину. Скоро увидимся. - И она исчезла за деревьями.
Я даже не спросил, какой у неё номер телефона. Как это глупо! В это мгновение послышался шорох листьев.
“Ура! Она возвращается, - подумал я. - Я приглашу её на вечеринку, а заодно узнаю и номер телефона”.
Остановившись, я принялся ждать, но Джоанна так и не появилась. Я прислушался. Спустя пару секунд раздался чей-то голос. Женский. Я углубился в лес на пару шагов и опять замер. Раздался какой-то грохот, и я вздрогнул. Из-за деревьев выглядывала передняя часть джипа. Тачку нелегко было рассмотреть: окрашенная в камуфляжные коричнево-зелёные цвета, она сливалась с окружающей средой.
“Армейское авто “, -подумал я.
Я приблизился к машине ещё на пару шагов. Теперь она была видна вся полностью. Оказалось, что это не армейское авто, а джип с прицепом-трейлером, также окрашенным в камуфляжные цвета. Меня поразили толстенные шины и тяжёлый бампер джипа. Он стоял на тропе, которая вела к озеру Люкер. Трейлер был не короче самого авто, но превосходил его по высоте; его верх упирался в кроны деревьев. Я осторожно подобрался ещё ближе к тачке. Дверца машины была скрыта за стволом дерева, поэтому я не знал, сидит ли в ней кто. Изнутри трейлера послышались тяжёлые удары.
Я оцепенел от испуга и прислонился спиной к дереву. Тук-тук-тук. Какое-то существо, находившееся в трейлере, стучало по его борту. Или пинало его ногами. Похоже, это было животное. Я ахнул, услышав истошный вопль. Вопль боли. Животное вновь заколотило по трейлеру, издавая глухие стоны. Мой страх сменился сочувствием к этому существу, несомненно, испытывавшему невыносимые муки. Как оказался этот трейлер тут, посреди леса? И кто посадил туда несчастное животное? Я обошёл трейлер сзади - и увидел двух женщин. Обе были в синей полувоенной форме. Они сидели на большом камне и ели бутерброды. Одна из них прихлопнула слепня, севшего ей на лоб.
На голове её товарки, толстухи с короткими русыми волосами, красовалась синяя кепка. Я решил подойти к ним поближе. Мне хотелось спросить, кого они держат в трейлере.
Но тут я увидел ружья, прислонённые к стоявшему около камня дереву. Я попятился обратно. Холод пробежал по моей спине. Сейчас не сезон охоты.
Зачем же им ружья? Тук-тук-тук.
Существо в трейлере не унималось. Мне это не нравилось. Я прижался к стволу дерева, за которым прятался, и стал прислушиваться к их диалогу.
- Зачем мы ловим этих страшил? - проговорила русая женщина.
- Не знаю. Может, шеф хочет открыть зоопарк? - высказала предположение её собеседница.