- Где он? Как мы упустили его?
- Он не мог уйти далеко.
Все мои силы уходили на битву с тошнотой. Я совсем перестал дышать.
Но это не могло длиться бесконечно. В какое-то мгновение мой рот непроизвольно глотнул воздух - и меня стошнило. Шаги женщин приблизились ко мне почти вплотную. Я почувствовал, как одна из моих преследовательниц пнула оленя ногой. Я зажал ладонью рот, чтобы не заорать.
- Этот олень выглядит так, слово его сшиб грузовик.
- Ну и вонь! Ты случайно не захватила с собой антиперспирант?
Обе женщины разразились смехом.
- Этот олень не мог быть убит обычным зверем, - сказала одна женщина другой. -Не думаешь ли ты, что наша подруга где-то поблизости?
- Я не удивлюсь, если она окажется в двух шагах от нас. Похоже, она очень голодна, ты не находишь?
- Так она же кабан! А где ты видела сытого хряка? Ха-ха-ха!
- Мы скоро найдём её, если она и дальше будет оставлять за собой такие следы.
Я съёжился ещё плотнее под покровом сырой кожи и меха. У меня зудело и чесалось всё тело. Одежда промокла насквозь от соприкосновения с оленьими внутренностями. И с моей собственной рвотой. К моему горлу подкатил новый приступ тошноты. Если они сейчас же не уйдут, я пропал. Но, похоже, они и не думали уходить. Я услышал новые звуки. Шаги ещё кого-то. Женщины обменялись с ним приветствиями. Некто третий присоединился к ним. Я напряжённо прислушивался, пытаясь разобрать слова. Но теперь они были не так близко, поскольку отошли от оленя на пару шагов.
В какое-то мгновение я отчётливо расслышал фразу:
- Зачем вы меня вызвали?
Я вздрогнул. Шкура начала соскальзывать с моей головы, и я с трудом натянул её назад. Я прилагал отчаянные усилия, чтобы не заорать.
Мне хотелось плюнуть на всё и выбраться из своего жуткого убежища.
Но этот голос…Кажется, я узнал его. Да.
Как я мог его не узнать? Ведь это был голос моей матери! Что мне теперь делать? Должен ли я выскочить из-под шкуры и ринуться на шею матери?
“Может, она чокнутая, - подумал я. - Но она не позволит этим людям причинить вред собственному сыну!”
Я уже стал выбираться из-под шкуры, когда услышал слова матери:
- Итак, зачем вы меня вызвали? В чём дело?
- В вашем сыне, - ответила одна из женщин.
- Леон? Он был тут?
- Он открывал трейлер. Он его видел. Он видел тварь.
- Господи, только не это, - простонала мать. -Почему вы не задержали его?
- Мы пытались это сделать. Но он улизнул. Вот мы и вызвали вас.
- Он не мог уйти далеко, - повторила одна из женщин.
- Тогда найдите его! - воскликнула моя мать; судя по голосу, она пришла в бешенство. - Вы должны найти его, пока он всё не испортил!
И это говорит моя мать! Я оцепенел от ужаса. Моя собственная мать отдаёт своим приспешницам приказ схватить меня! Она и впрямь чокнутая. Точнее, она настоящее чудовище! Голоса звучали всё тише по мере того, как женщины удалялись от того места, где лежал мёртвый олень.
Последним, что я услышал, было распоряжение матери:
- Приступайте к делу. Вы должны схватить его до наступления утра.
Потом воцарилась тишина. Я продолжал сидеть неподвижно. Я закрыл глаза, пытаясь оценить ситуацию. Вернуться домой я не мог. Куда же мне идти? Моя собственная мать… Моя собственная мать… Но нужно было что-то делать.
Заручиться чьей-то помощью. Я потихоньку выкарабкался из-под оленьей шкуры. Вся моя одежда промокла насквозь. Я начал стряхивать налипшие на неё куски вонючих внутренностей. Затем вытер лицо и выковырял какие-то потроха из волос. В это мгновение я услышал кашель одной из моих преследовательниц.
Повернувшись, я заковылял в противоположную сторону. Бежать я не мог, потому что у меня затекли ноги.
Спина болела. Каждый вздох давался мне с трудом, из лёгких ещё не выветрился мерзкий гнилостный воздух. Так куда же мне податься? Мне было без разницы. Только бы подальше от этих голосов. От этих женщин. От моей матери. У меня в голове всё перемешалось. Я двигался, словно во сне. Мне казалось, что я нахожусь не в реальном мире, а в каком-то кошмаре, который должен рано или поздно рассеяться. Спустя пару минут я очутился во дворе нашего дома. Я не понимал, куда иду, но ноги сами привели меня сюда. Подойдя к двери сарая, я прислушался. Там было тихо. Потом я потихоньку обошёл дом, заглядывая в тёмные окна. По-видимому, мать ещё не вернулась. Может, она ищет меня. Я подчинился невольному импульсу, вошёл в дом через заднюю дверь и поднялся к себе в комнату.